– Все будет хорошо, – неожиданно произнес Эвьяр. – Не важно, что будет, но в результате все равно все будет хорошо. Сколько уже может быть плохо.

Принцесса предпочла промолчать. Она знала, что плохо может быть до бесконечности. Особенно, когда ты начинаешь что-то планировать. Но меньше всего ей хотелось говорить об этом мужу. Только они начали приходить к взаимопониманию, только в их отношениях появилась искренняя теплота. Зачем все портить. Он не обидится, но может возникнуть определенный осадок.

– Во всяком случае, мы сделаем все, что в наших силах, чтобы так и оказалось? – прищурилась она.

– Постараемся, – подтвердил он. – Мне до такой степени надоело, что постоянно возникают проблемы, и я готов отказаться от трона, если это поможет хоть немного.

Иллисса вновь предпочла промолчать. Зная императора Камруса, отказ от трона может привести к тому, что отказавшегося или казнят на главной площади под каким-то надуманным предлогом, или тихонько отравят, в лучших традициях стран востока. Причем не важно, что будет потом со страной. Нечто подобное чуть не случилось в Дельменгорсте, но у покойного короля хватило ума выбрать достойного наследника. Им с Эвьяром подобной роскоши ждать не стоит. Не исключено, что за власть придется побороться. В том числе с императором.

Стук в дверь нарушил идиллию.

– Прошу прощения, – вскользнула в комнату Долли, сделала книксен и замерла, изучая кончики туфелек, выглядывавшие из-под юбки, – прибыл гонец из Хагсвальда. Он срочно хочет видеть ваше высочество.

– Я скоро вернусь, – пообещал Эвьяр. – Долли, распорядись, чтобы моей жене принесли завтрак.

С этими словами мужчина поднялся, подхватил брошенный в кресло жилет, и отправился на встречу с гонцом.

– Что вам принести, госпожа, – вновь сделала книксен девушка.

Иллисса задумалась, потом все-таки озвучила свои предпочтения. После очередного книксена Долли покинула комнаты, а принцесса заставила себя подняться и отправится в ванную комнату. Надо было приказать прислать Милли, но меньше всего сейчас хотелось видеть рядом с собой посторонних. К тому же умыться и переодеться в домашнее платье она может сама. Так и вышло. К тому моменту как горничные вернулись с подносом в комнаты, она успела причесаться и переодеться.

Не успела девушка расправиться с завтраком, как появился личный слуга Эвьяра. Муж просил ее спуститься в библиотеку. Вести, которые принес курьер, стоило послушать и ей.

Последние новости, которые принес гонец, были не веселыми. Император сообщал, что одна из девушек его негласного гарема родила сына, и ждал Эвьяра приветствовать брата. Юноша подчеркнул, император не просто приглашает, он настаивает, чтобы сын немедленно отправился в столицу знакомиться с братом. Именно так, настаивает. Несмотря на то, что попасть в столицу морем невозможно, а перевал можно преодолеть только когда стоит ясная морозная погода. В противном случае можно попасть под лавину или в шторм.

– Только идиот не поймет, чего добивается отец, – когда Иллисса прочитала послание, произнес мужчина.

Гонец молчал, старательно изучая свои сапоги, с которых успела натечь приличная лужа. Все, что требовалось, он уже передал. Равно как на словах коротко обрисовал обстановку, царившую в столице.

– Значит, не надо никуда ездить, – решила девушка.

– А он? – Эвьяр кивнул на гонца. – Парень доставил мне послание. Даже не хочется думать, что сделает с ним отец. А он обязательно накажет курьера.

– Значит, сделаем вид, что никакого гонца из столицы не было, – пожала плечами принцесса. Как только сойдет лед, отправишь его в Вастилиану. Я напишу брату, в чем дело. Он поможет. Ведь случиться могло всякое. Под лавину в горах попал, на перевале замерз, голодные волки загрызли. Людям скажем, что никакого гонца не было, а прибыл просто посланец от какого-нибудь твоего знакомого. Предлагает купить корабль новый, или что-то в том же духе. Просто непонятно объяснился, кто он и откуда.

Гонец влюбленным взглядом уставился на принцессу. Сам он уже успел проситься с жизнью, поскольку собирался умолять наследника оставаться в Хавберге, пусть сам император требовал иное.

– Можно, – немного подумав, решил наследник. – Только мы немного иначе все обставим. Парня сейчас я к своим людям отправлю, капитану письмо передаст, тот поможет, а весной переправим его к твоему брату. А от людей скрывать не будем, что гонец был. Ведь и в самом деле не так давно еще один в городе меня дожидался – поморозился по пути, до усадьбы добраться не смог. Кто проверять будет, какой гонец до усадьбы добрался.

– А не будет тому человеку ничего? – обеспокоилась Иллисса.

– Уже нет, – Эвьяр вздохнул. – Скончался он. Пока от перевала добрался, гангрена началась. Лекарь смотрел его, там только богам старым да Созидательнице молиться, чтобы долго не мучился.

– Жаль, – вздохнула девушка. – Надеюсь, он не обидится, что мы все так выставим.

– Он порадуется, что своей смертью спас несколько жизней. Потому что гонцы путешествуют одни для скорости. Я бы пустился в путь минимум с десятком охраны. А то и кто-то из моих людей бы со мною отправился, – наследник подошел к окну, за которым вновь начиналась метель. – Потом посмотрел на гонца. – Ступай на кухню. Пусть тебя покормят. Возвращаться в Хагсвальд тебе резона нет, раз я туда не собираюсь, а я своей жизнью дорожу. Так что до весны поживешь в усадьбе вместе с моими моряками, а как лед сойдет, отправишься в Вастилиану. Думаю, там тебя укроют.

– Ваше высочество, – юноша с трудом удержался, чтобы не упасть на колени, – ваше императорское высочество, до конца жизни буду Созидательнице молиться, чтобы берегла вас и вашу жену.

Кланяясь, он попятился к двери, не смея повернуться спиной к будущим, как ему хотелось думать, правителям.

– Я не знаю, что еще придет в голову отцу, – когда юноша вышел и плотно закрыл за собой дверь, обратился мужчина к жене, – но я знаю, чего он добивается в настоящее время. У него есть новый наследник, и ему не нужен прежний. Нам придется стать еще осторожнее. Особенно сейчас.

Он обнял девушку, после чего коснулся рукой ее пока еще плоского живота.

Если начало зимы казалось Иллиссе мягким, то постепенно она начала понимать, каков на самом деле климат Северной империи. Несколько дней вьюги не давали обитателям усадьбы выйти из дома. Принцесса даже начала бояться, что им не достанет продовольствия и дров. Эвьяр провёл ее по кладовым, чтобы девушка убедилась, им хватит всего и на больший срок.

– При необходимости мы сможем выдержать здесь осаду, – довольно сообщил ей муж. – Главное, удержать врага на линии старых укреплений. А всего необходимого нам хватит надолго.

Это заявление вместе с демонстрацией кладовых ободрило девушку. И, хотя у неё остался ещё страх перед особенностями северной природы, к нему не примешивались иные опасения. Бороться же с ними Эвьяр и не думал. Все само пройдёт со временем. Ещё узнает она, каков Север на самом деле, что умеет он быть тёплым, даже жарким.