А когда небо расчистилось от туч, то все укрывал толстый слой снега. Все мужчины во главе с наследником вынуждены были взять в руки лопаты и приняться за расчистку дорожек между постройками. Все только посмеивались, что труд напрасный, потому что через несколько дней новый снегопад сведет на ноль все усилия. Но все равно активно махали лопатами, потому что сидеть в четырех стенах здоровым людям было невмоготу.

На какое-то время установилась солнечная, пусть и морозная погода. Иллисса старалась выходить на улицу, понимая, что в любой момент снова начнутся снегопады. Часто ее сопровождал муж, но бывали дни, когда она оставалась одна. Тогда девушка предпочитала не уходить далеко от дома, выбирая для прогулок подъездную аллею, которую успели расчистить. Дорога от усадьбы до города была заранее подготовлена. В тех местах, где всегда скапливался снег, еще в начале зимы подготовили своеобразные тоннели из дерева, по которым могли проехать два всадника. Это очень удивило девушку, но ей быстро объяснили, что все было придумано задолго до того времени, когда в усадьбе поселился Эвьяр. Мало ли что могло произойти, куда проще расчистить путь до ворот, чем пробиваться через горы снега за лекарем, жрецом или портнихой. Да и гонцам было удобнее добираться до наследника.

Дорога пригодилась. Едва Иллисса оговорилась, что ей становятся маловаты привезенные и недавно пошитые платья, мужчина распорядился доставить в усадьбу помощницу портнихи, запас тканей и все необходимое. Также в усадьбу прибыл лекарь. Один из работников умудрился повредить ногу, когда расчищал снег, и наследник решил, что горожанам не будет хуже, если не досчитаются одного специалиста.

Сам Эвьяр старался наведываться в город. Пусть новости из столицы туда почти не доходили, это не значило, что для него не находилось дел. Помимо столицы существовали другие города, находящиеся много ближе, кроме того, он следил за ремонтом корабля. Если работы мастеровых радовали его, то приходящая информация держала в напряжении. Неподалеку объявилась стая волков. Люди уже отправили охотников, но животные успели нанести урон стаду. Где-то морозы ударили до того, как выпал снег, и оставалось надеяться да молиться, чтобы озимые посадки принесли хоть какой-то урожай. На севере снега выпало столько, что оленям было трудно добираться до корма. Если по отдельности это не было так тяжело, то вместе, в совокупности с императором, разоряющим страну не хуже погоды или диких животных, получалась тягостная картина.

Только дома мужчина мог хоть на время отвлечься от проблем. Иллисса становилась все более задумчивой. Сначала он не мог понять, почему, но в один из вечеров девушка просто положила его руку на свой животик, успевший немного округлиться, и мужчина почувствовал легкий толчок. Его ребенок еще не увидел свет, но уже показывал, что он рядом. Перед сном Эвьяр завел обычай разговаривать с малышом. Принцесса смеялась, но и сама часто что-то говорила, поглаживая живот.

Тот день не предвещал проблем. Наследник поднялся рано, чтобы обойти здание усадьбы и наметить необходимые ремонтные работы. Помимо того, что необходимо было подготовить детскую, он собирался привести в порядок восточную сторону. К тому времени, как Иллисса вышла на прогулку, он ходил по верхней террасе, осматривая стены, и прикидывая, что нужно сделать в первую очередь. Заметив мужа, девушка помахала ему рукой. Он улыбнулся жене и помахал в ответ. После чего снова переключил внимание на фасад, прикидывая, так ли там нужен дикий плющ, или стоит его вырубить, чтобы не портил кладку. Когда он снова повернулся к жене, та поднималась по лесенке, придерживаясь рукой в перчатке за широкие мраморные перила.

Эвьяр поспешил ей навстречу. Лестница была скользкой, а Иллисса вышла в новом платье, которое было ей немного великовато, чтобы не расшивать, когда животик станет еще больше. Мужчина почти добежал до нее, когда девушка неожиданно поскользнулась на ступенях, взмахнула руками, пытаясь восстановить равновесие, потом попыталась ухватиться за перила, но безуспешно. Они были слишком широки. Наследник не успел совсем немного. Его руки схватили воздух, а юная жена катилась к подножью лестницы. Когда он подбежал к ней, она была без сознания.

– Лекаря! – крик наследника заставил вздрогнуть если не всех обитателей усадьбы, то тех, кто находился рядом с холлом точно. – Лекаря, срочно, в мои комнаты.

Дрожащими руками он прижимал к себе жену. Подол ее платья намок от крови, красные капли срывались на пол, пока муж нес ее в комнату. В спальне он уложил Иллиссу на кровать и принялся снимать сапожки, теплую одежду, окровавленное платье, оставляя только нижнюю рубашку и панталоны. Все это время он молился, чтобы свершилось чудо, призывая Созидательницу и известных ему старых богов.

Выбежавшая на крик старшая горничная поспешила на поиски мужчины, попутно раздавая указания всем встреченным на пути. Вскоре возле покоев столпились девушки с кувшинами горячей воды, полотенцами, прочими вещами, которые, по мнению старшей горничной, могли понадобиться. Подошедший лекарь быстро отправил лишних, приказал внести полотенца в первую комнату, принести его сумку, забрал один кувшин с водой, после чего оставил рядом Милли и Долли на тот случай, если ему что-то понадобиться, запретив без распоряжения проходить в спальню.

– Рассказывайте, – бросил он Эвьяру, проходя в ванную. Там снял жилет, после чего принялся быстро мыть руки принесенной водой.

– Она упала с лестницы, – дрожащим голосом произнес мужчина.

– Ясно, – лекарь прошел в комнату. – Выйдете. Мне надо осмотреть ее.

– Нет, – наследник посмотрел на него. – Я не оставлю жену одну.

– В таком случае быстро и четко выполняйте мои указания, – распорядился мужчина. – Сейчас принесут мои вещи. Будете ассистировать. И смотрите, если будут истерики, заменю вас на горничную.

– Не забывайте, я наследник империи.

– А я лекарь, который надеется спасти хотя бы вашу жену, – парировал тот. Ответить Эвьяр ничего не успел. Стук в дверь опередил его. – Заберите мой саквояж. Я буду говорить, что доставать и давать мне.

Пришлось повиноваться. Пока он ходил к дверям, возле которых замерли горничные Иллиссы, лекарь успел осмотреть девушку и хмуро посмотрел в окно.

– Вот он, – наследник поставил на стол большую сумку. – Что вам надо.

– Для начала склянку с мутной жидкостью. Надо привести в чувство вашу жену. Откройте крышку, смочите маленькую тряпочку и дайте ей понюхать.

Дальнейшее превратилось для Эвьяра в сплошной кошмар. Лекарь дал его жене снадобья, от которых та пребывала в каком-то странном состоянии. С одной стороны, она словно находилась в полусне, с другой, немного понимала, что надо делать. И явно не чувствовала боли. Сам мужчина не отказался бы от какого-то срочного дела, чтобы оказаться в другом месте. Но он не мог себе этого позволить. Потому все, что ему оставалось, сидеть рядом с женой, промокать ее лоб полотенцем, подносить к губам воду с очередным лекарством, и ласково разговаривать, поглаживая по волосам. И не давая смотреть, что именно делает лекарь. А тот брал какие-то инструменты, казавшиеся видавшему многое наследнику орудиями пытки, проводил какие-то манипуляции, и ничего не говорил. Оставалось только гадать, поможет это или наследник станет вдовцом во второй раз.