- Как занятно. Эштан один из лучших моих учеников. Ну-ка, посмотрим, что же так смутило его, что он отказался помочь. Дай руку, дитя.

Я осторожно протянула ладонь, и магистр обхватил её своими тонкими ладонями. Его пальцы чуть подрагивали, и казалось, что он ощупывает что-то невидимое глазу. Старик закрыл глаза, и было похоже, что он прислушивается к чему-то. Когда он закончил свои манипуляции, то снова схватил чашку со стола и жадно допил содержимое.

- Да, милая Флоренс, вам сильно не повезло. Магия, которая смешалась с вашей наследственной силой, ведет себя довольно агрессивно. Если бы ваша наследственная магия была слабее, вы бы могли давно погибнуть. Я бы советовал ни в коем случае не пользоваться магией, пока не избавитесь от этой примеси.

- Но как от нее избавиться?

Старик покачал головой:

- Прежде нужно выяснить природу этой чужеродной силы. Я, честно признаюсь, не могу припомнить что-то похожее в своей практике. Не сталкивался с подобной магией. Но тем интереснее будет в этом разобраться. Я сегодня же пересмотрю все свои старые рукописи по видам магии, распространенным за пределами королевства. Вы надолго в столице?

- Ммм… Думаю, задержусь на несколько дней…

- Вот и отлично! Зайдите ко мне через пару дней. Это очень интересный случай!- магистр даже руки потер от удовольствия, будто решение сложных магических загадок любимое его занятие.

- Магистр, а вы сказали, что я могла погибнуть из-за агрессивной примеси. У моей дальней родственницы тоже была такая магия, и она как раз погибла. И это случилось здесь, во дворце… Её звали Изабелл Сюрэн. Вы не помните? – даже дыхание задержала. Очень боялась, что старик опять начнет кричать и гневаться. Магистр задумался, погладил себя по длинной бороде, заплетенной в косу.

- Изабелл Сюрэн? Ну, как же! Как я мог забыть! Конечно. Да, ужасная трагедия! Примите мои соболезнования.

- А вы не знаете, что же именно произошло? Просто я не хотела бы повторить судьбу Изабелл.

Магистр развел руками:

- Так в том и дело, милое дитя, что никто не знает. Ну, кроме короля Максимилиана и его супруги Лидии. Это ведь было на отборе. Ныне здравствующий король Максимилиан тогда был принцем. Да, да. И именно Изабелл могла стать королевой, потому как Максимилиан именно ей оказывал неоднозначные знаки внимания. Это был последний ритуал. На нем присутствовали только принц Максимилиан и две оставшиеся участницы отбора – Лидия и Изабелл. Что именно случилось, никто не знает. А прибывший на место трагедии главный придворный маг, магистр Данвер, по остаточному следу магии не смог определить, что же именно произошло.

- А король Максимилиан и королева Лидия, они что-то рассказывали?

- Ничего вразумительного добиться от них не смогли. Лидия была испугана, а Максимилиан убит горем. Попробуйте попасть на прием к королеве Лидии. Объясните ей свои опасения, возможно, она вам расскажет, из-за чего погибла ваша родственница. А к королю Максимилиану лучше не подходите. Он эту историю тяжело переживает.

Я была в замешательстве. Король Максимилиан? Королева Лидия? Если мне не изменяет память, король Максимилиан скончался несколько лет назад. А вдовствующая королева Лидия не дает аудиенций.

- И еще, милая Флоренс, если возле башни увидите мою дочь Сессиль, скажите ей, что она мне нужна. А вас я жду через два дня. А сейчас, мне нужно дописать свои мемуары.

Едва я вышла из башни, как тут же Салех подтолкнул меня в сторону дерева. Скрылась за его стволом я вовремя – на дорожке показался Барт. Принц перебросился с ним парой фраз, из которых я так и не поняла, куда отлучался слуга магистра. Но все это было сейчас не важно.

- Магистр оказался полезен?- голос Салеха вырвал меня из задумчивости. Я с удивлением обнаружила себя посреди парка под руку с принцем.

- Да, он просил навестить его через два дня. Надеюсь, он не забудет обо мне. Печальное зрелище. Магистр уверен, что его дочь жива и играет где-то возле башни.

- Я слышал о его дочери. Говорят, очень умная девушка была. В магии отлично разбиралась, что и не удивительно с таким-то отцом.

- А вы, Салех, знаете, что случилось с ней? Почему она погибла?

Принц пожал плечами:

- Никогда не интересовался этим вопросом. Да и слышал краем уха. Отборы и всё, что на них происходит, интересны женщинам. Недаром ведь традиционно организацией отбора занимается исключительно королева. Вы не знали? Моя матушка свято чтит все традиции, и даже магов во дворец на время отбора подбирала лично. И я, если честно, ей за это очень признателен. Кто, как ни женщина лучше знает, чем занять и увлечь девиц во дворце.

- Салех, а вдовствующая королева Лидия? Я ни разу не видела её за время отбора. Она не принимает участие в организации этого мероприятия?

Принц хмыкнул:

- О нет, вдовствующая королева Лидия, услышав об отборе, заперлась в своих апартаментах и не желает знать, что тут творится. Хотя, скажу вам по секрету, Флоренс, я не раз видел, как её фрейлины подглядывают за участницами. Уверен, они докладывают Лидии о происходящем.

- А почему она так не любит отборы?

- Понятия не имею. Но меня она напутствовала странными словами перед отбором. Сказала, что только истинные чувства сделают меня счастливым, а не выдуманные глупцами ритуалы.

Тут нам на встречу из-за поворота дорожки вышла фрейлина Элен. По её поджатым губам и укоризненному взгляду я поняла, что прогулка с принцем отменяется.

- Ваше Высочество, мне очень жаль прерывать вашу увлекательнейшую беседу с графиней Сюрэн, но ей пора готовиться к церемонии.

- Я провожу вас, Флоренс, - Салех одним взглядом заставил Элен оставить нас и повел меня в сторону невестиных покоев.

- Салех, вы что-то знаете о предстоящей церемонии? Я слышала, что у каждой девушки возьмут по капле крови. Вы не находите это странным?

Мы прибавили шаг, и мне пришлось крепче уцепиться за руку принца, чтоб не отстать.

- Флоренс, если честно, я считаю, что большинство ритуалов придумано для впечатлительных девиц. Все эти древние алтари с дарами, капли крови – это всего лишь мишура, уж простите мне мою откровенность. Не занимайте этими ритуалами свою голову. Отбор должен считаться грандиозным и великим событием. Ну и как тут обойтись без древних ритуалов, которые на самом деле таковыми не являются?

- Вы в этом уверены, Салех? Королева и её фрейлины так следят за точностью соблюдения этих обычаев, не похоже, что это просто для придания важности.

- Я склонен считать, что это все выдумки. И никакого сакрального смысла эти ритуалы не имеют.

На крыльце покоев меня встретил распорядитель Мильен. В его глазах читалось осуждение. Ну да, конечно, он совсем не поверил моей выдумке про потерянную фамильную драгоценность. А тут еще я возвращаюсь под руку с принцем. Наверняка, Мильен считает меня злостной нарушительницей дисциплины.