- Графиня, вот вы где. А я признаюсь, весь парк обыскал.

Появление принца Салеха нарушало и без того нескладывающиеся планы. Ания тут же скрылась в зарослях кустарника, и я осталась один на один с наследником. Салех церемонно подал руку, и мне ничего не оставалось, как принять его предложение.

- Удивлен, что вы, Флоренс, гуляете в самых отдаленных уголках парка. Здесь же нет ничего интересного. Чем вам не нравятся фонтаны и цветники в центральной части парка?

- Тем, что возле них всегда многолюдно. А здесь тихо и почти никто не ходит.

- Я заметил, что вы избегаете шумных мест. И вообще предпочитаете уединение. Это как-то связанно вот с этим?

Салех прикоснулся к кулону на моей груди, и будто нечаянно коснулся и моей кожи. Я перехватила руку принца и отвела её от себя.

- Отчасти. Моя магия порой ведет себя непредсказуемо, и я не хочу подвергать себя и других опасности.

- А магистр Эштан смог помочь вам?

- Увы. Он посоветовал обратиться к магистру Гронвелу, но учитывая состояние магистра…

- А, так вот почему я встретил вас возле башни?- принц оглянулся и увлек меня в заросли, в беседку. Я была против навязанного мне уединения, но не драться же мне с принцем?

- Флоренс, вы обещали мне раскрыть ваш секрет. Настало время.

Принц преградил путь к выходу из беседки. Я, конечно, могла попытаться сыграть на неожиданности и смести его своей тушкой. Но, боюсь, меня могут обвинить в причинении увечий наследнику престола.

- Ваше Высочество, никакого секрета нет. Этот кулон - стабилизатор магии. Я вынуждена его носить, чтобы моя своенравная магия не буянила.

- А тот облик?

- Тот облик мой настоящий. А этот – прихоть моей магии. И пока я не выясню, как утихомирить свою силу, я вынуждена ходить вот так.

В серых глазах Салеха появился азарт.

- И что же именно сказал Эштан? Как можно вам помочь?

- Он посоветовал обратиться к магистру в минуты просветления его разума. Но как это сделать, я не представляю.

Салех приблизился, заставляя меня отшатнуться.

- Флоренс, я не причиню вам вреда. Напротив, я предлагаю свою помощь. Я могу устроить и вашу встречу с магистром Гронвелом.

- Просто так? По доброте душевной? Или взамен на что-то?- помощь, конечно, хорошо. Но что-то мне не верится в бескорыстие представителей королевской семьи.

- Вы подозреваете меня в дурных намерениях?- брови Салеха изогнулись, а на его красивом лице появилось обиженное выражение.

- Я просто уточняю. Чтобы потом не возникло недопонимания.

- Я всего лишь надеюсь, что первым, кто увидит ваш истинный облик, буду я.

- Ваше Высочество, если магистр Гронвел сумеет мне помочь, я не собираюсь скрывать свой истинный вид. А вы и так уже стали первым. Во дворце, кроме вас, никто не видел меня в истинном облике.

- В таком случае, прошу.

Салех снова подал руку.

- И как вы сможете мне помочь, Ваше Высочество?

- Флоренс, мне больше нравится, когда меня называют по имени. Помочь я могу, другое дело, что наша вылазка останется в тайне. Боюсь, мои венценосные родители не оценят, если мы с вами прямо нарушим покой магистра. Я не хочу навлекать на вас их недовольство. Поэтому сделаем так. Я отвлеку внимание людей магистра, а вы проскользнете в башню и попытаетесь поговорить со стариком. По-другому не получится. Ну как, вы согласны?

А у меня есть выбор?

Затея Салеха все больше мне казалось несерьезной и даже опасной. Но принц уже скрылся в старой башне, а я спряталась за высоким деревом, чей мощный ствол легко скрывал меня. Через несколько минут из башни выскочил сорокалетний мужчина, которого магистр называл Бартом. Вслед Барту из раскрытой двери донесся голос Салеха:

- Я побуду с магистром, можешь не торопиться.

Понятия не имею, что именно сказал Салех слуге магистра, да и раздумывать над этим вопросом было некогда. Как только спина слуги скрылась за живой изгородью, я подбежала к раскрытой двери башни.

Внутри и впрямь оказалась лестница, но она вовсе не была старой и рассохшейся. Да и подниматься на самый вверх не пришлось. Преодолев десять ступеней, я увидела Салеха, который стоял, прислонившись спиной к дверному проему. Как только я поднялась и отдышалась, принц изобразил приглашающий жест.

Комната, в которую я попала, была оборудована как кабинет. Возле узкого окна стоял стол, заваленный бумагами. Рядом высилась этажерка, снизу до верху забитая папками. А за столом, спиной ко мне, сидел магистр. На нем вместо халата был надет старомодный костюм, расшитый жемчугом. Он читал старый, судя по цвету, пергамент и делал пометки в рукописи, лежащей перед ним. Интересно, если Гронвел выжил из ума, как считают многие, то, что он пишет?

Я осторожно покашляла, боясь напугать магистра. Но старик даже не вздрогнул. Только взмахнул рукой в сторону чайного столика, стоящего поодаль.

- Марта, поставь все и уходи. Я еще поработаю. Скажи Барту, чтобы не смел отвлекать меня.

- Простите магистр, но я не Марта, - на меня вдруг напала робость и нерешительность. Человек работает, а я тут со своими расспросами.

Гронвел медленно обернулся и с удивлением посмотрел на меня. На его лице был такой интерес, будто ему показали диковинку.

- И кто же ты, дитя? Ты что, заблудилась в этом парке?

- Нет, нет, магистр. Я пришла именно к вам. Мне посоветовал к вам обратиться за помощью магистр Эштан.

- Эштан? Очень интересно. Только с чего это вдруг он посмел называть себя магистром? Эштан слишком молод для такого звания. Вот пронырливый мальчишка! Наверняка, решил набить себе цену! Ну, так что у тебя стряслось?

Магистр поднялся со своего места и прошаркал к чайному столику. Схватился слабой рукой за графин с водой, и я поспешила ему на помощь:

- Позвольте, я поухаживаю за вами?

Старик довольно улыбнулся:

- Поухаживай, дитя. И рассказывай скорее, я сгораю от нетерпения.

Магистр снова уселся за стол, а я подала ему чашку воды и уселась возле столика на пуфик.

- Магистр, меня зовут Флоренс Сюрэн. Дело в том, что моя магия не слушается меня. Магистр Эштан осмотрел меня и пришел к выводу, что во мне смешанная магия. Моя наследственная магия смешалась с чужеродной. И именно по этому я не могу подчинить себе силу. Но магистр Эштан…

- Не называй этого мальчишку магистром! Он всего лишь маг младшей категории! – старик досадливо поморщился.

Мальчишка? Да он ровесник моего отца на вид! Но не стоит спорить со стариком.

- Да, конечно. Эштан не смог определить, что это за чужеродная магия и посоветовал обратиться к вам.