- Флоренс, я же обещал вам консультацию у одного из придворных магов? И это не абы, какой маг, а один из лучших учеников магистра Гронвела. Магистр Эштан вас устроит?

- Наверное. Я буду рада любому, кто сумеет помочь.

- Отлично. Видите, магистр стоит у самой дальней лодки? Он ждет вас. Чтобы никто не смог вам помешать, он лично сядет на весла.

- Благодарю, Ваше Высочество.

- Но и вы не забывайте о своем обещании, Флоренс. Я потом сам вас найду.

Мы только и успели за время нашей весьма краткой беседы обойти вокруг шатра. Но сколько же любопытных взглядов ожидало нашего появления!

Магистр Эштан приветливо склонил голову и жестом предложил занять место в лодке. А он, видимо, не так уж и многословен. Стоило нам отплыть от берега на достаточное расстояние, как Эштан сложил весла и все тем же нудным голосом поинтересовался:

- Графиня Сюрэн, о чем вы хотели поговорить со мной? Его Высочество наследный принц Салех предупредил, что вас интересует не подчиняющаяся магия. Но в подробности он не вдавался.

- Благодарю вас, магистр Эштан, что согласились уделить мне время. Меня действительно беспокоит моя магия, которая не только иногда не подчиняется мне, но и творит что-то по собственному произволу. Мой наставник магистр Лигр признался, что не знает в чем дело. И он наказал мне не снимать стабилизатор магии, заключенный в этом кулоне.

Магистр Эштан коротко кивнул:

- Позвольте вашу руку, графиня.

 Он взял мою ладонь и стал водить по ней пальцами, то ли выводя какие-то символы, то ли прислушиваясь к чему-то. И это продолжалось минут десять, не меньше. Когда он, наконец, руку отпустил, его взгляд выражал удивление.

- Графиня, а когда именно ваша магия перестала вам подчиняться?

- Так было всегда. Как только сила начала проявлять себя.

- Нет, графиня. Вы что-то путаете. Этого не может быть.

- Почему вы так считаете? Мой дед уверяет, что эта непослушная сила досталась мне по наследству от его сестры. Изабелл Сюрэн обладала такой же непослушной магией и погибла именно из-за неё. Поэтому я и хочу обезопасить себя.

- Графиня, возможно, я ошибаюсь, но то, что почувствовал я, идет вразрез с вашими словами. Вы не могли унаследовать эту силу, поскольку она является для вас чужеродной. Вы родились с магией своего рода, но в какой-то момент к этой магии примешалась чужеродная. Две силы смешались и вступили в противоборство между собой. Именно поэтому вы не можете контролировать смешанную магию.

- И что же делать?

- Прежде всего, нужно выяснить, где и при каких обстоятельствах вы подцепили эту чужеродную магию. И только определив, что это за сила, уже нужно будет искать способ избавить вас от нее. Скажу честно, я не смог определить природу этой силы. Я с такой магией никогда прежде не сталкивался. Более того, вряд ли вам сумеет помочь кто-то из моего поколения. Я бы посоветовал вам обратиться за помощью к магистру Гронвелу.

- Но как? Магистр же не в себе?!

Эштан огляделся, будто посреди широкой реки нас мог кто-то услышать:

- У магистра случаются просветления. Если застать его до приема успокаивающего зелья, он сможет дать вам дельный совет. Знаете, магистр Гронвел потомственный маг и в его личной коллекции хранятся редкие рукописи и книги. Возможно, найти ответ получится в них.

Мы причалили ниже по течению. Магистр помог мне выбраться из лодки, храня молчание. Я была настолько растеряна словами Эштана, что даже не обратила внимания, что своим появлением мы с магистром спугнули в тенистых зарослях целующуюся парочку. Кажется, еще одна участница отбора обрела своего суженного.

В просторном шатре почти никого не было, и я уселась на один из раскладных стульев, надеясь, что меня никто не будет донимать пустыми разговорами. Было о чем подумать. Сколько раз от отца я слышала историю о своей неуправляемой магии. Всегда озвучивалась мысль, что эта магия наследственная. И наличие родственницы с такой же силой тому доказательство. А, по словам магистра Эштана выходит всё иначе. Но в нашу последнюю встречу отец ведь упомянул, что в семейном архиве не нашел больше упоминания о странной своенравной силе в роду. И какой же вывод напрашивается? Мне нужно поговорить с дедом!

После обеда все участницы вернулись в покои, получив наказ от королевы Даниэль – готовиться к вечернему ритуалу. Судя по счастливому выражению лица Натюэль, она сполна насладилась вниманием принца Салеха. А вот я места себе не находила. Не знала, куда бежать и что же делать. Осознание того, что во мне сейчас властвует смешанная магия, да еще и часть её является чужеродной, пугало. Но встретиться с дедом Кристом Сюрэн я не могла. Представляю, как бы отреагировала королева, заявись я к ней с просьбой, отпустить меня на несколько дней в пригород столицы для срочной встречи с дедом. А может, ну его этот отбор? Попросить королеву отпустить меня на все четыре стороны и пускай отбирают, кого хотят и куда хотят? Но, предчувствие подсказывало, что раньше следующего испытания мне улизнуть все равно не удастся. Кровь пятнадцати дев сегодня должны пролить во имя короля!

Значит, нужно попробовать увидеть магистра Гронвела. Что тоже казалось невыполнимым. Я металась по своей комнате раненным бегемотом, не зная, что же предпринять. Но одно я понимала точно: сидя в комнате, я ничего не добьюсь.

Я вышла из покоев и поняла, что дальше дворика не пройду. Единственную тропинку, ведущую в парк, перекрывал представитель дворцовой охраны. Ладно, попробуем иначе.

Отыскав Анию, я увлекла её в укромный уголок.

- Ания, мне срочно нужно попасть в парк. Это очень важно. Ты не могла бы как-нибудь отвлечь стражника, чтобы я могла проскользнуть?

Горничная окинула меня скептическим взглядом. Ну да, где я и где проскользнуть.

- Простите, госпожа. Но распорядитель Мильен строго настрого нам запретил заговаривать с дворцовой охраной. Если он увидит, меня тут же вышвырну из дворца.

Хорошо, попробуем иначе. Разыскав в холле Мильена, я направилась прямиком к нему.

- Распорядитель Мильен, не могли бы вы дать указание стражнику во дворе пропустить меня в парк. Я обронила там свою заколку, которая досталась мне по наследству от бабушки. Это фамильная драгоценность и я должна её отыскать.

По лицу распорядителя было видно, что его обуревают сомнения в моей искренности. Но и причин прямо отказать не было.

- Графиня, вы можете назвать точное место, где обронили свое украшение?

- Нет, увы. Я должна пройти по тем же тропинкам, по которым гуляла накануне.

- Но вы не можете в одиночестве разгуливать по парку!

- Я возьму с собой горничную.

Мильен нехотя исполнил мою просьбу. Подхватив Анию под локоть, я поспешила скрыться на одной из дорожек парка. Ноги сами повели к башне, в которой обитал магистр. Ания, удивленная выбранным мною маршрутом, помалкивала. Понаблюдав за башней несколько минут, я поняла, что затея не удалась. Ни магистра, ни кого-то из его слуг не было видно. И что же делать?