Больше всего на свете мне сейчас хотелось стать легкой и воздушной. А не той тяжелой коровушкой, которую я собой представляла. Мелькнула даже мысль, а не повторить ли фокус с кулоном? Но вероятность предстать перед графом в виде фарша, разбросанного по королевскому парку, остановила. Лучше уж быть коровушкой, но живой.

Пробуждение было тяжелым. Горький привкус во рту, сильная жажда и противная боль в висках. Кое-как поднявшись, я добрела до туалетного столика и тяжело опустилась на пуфик. Отражение в зеркале, скорее пугало, чем радовало. Тени под глазами, обметавшиеся губы. Вчерашний выброс магии меня, и без того далеко не красавицу, превратил в нечто неприглядное.

После ванны и полной программы гигиенических процедур мое отражение уже можно было показывать детям без опасения, что они станут заиками. След от ожога побледнел, и я добрым словом вспомнила целителя Томаса. На столике стояла склянка с бальзамом. Вчерашние события, уже после того, как я в сопровождении Леона покинула дворец, хаотично всплывали в памяти. Всю дорогу до невестиных покоев мы с Леоном о чем-то говорили. А вот о чем именно, я не помнила. Потом появился целитель и принес бальзам. Ания помогла мне раздеться и нанести бальзам на ожог. И всё. Сплошная чернота. Ну и приложило меня вчера собственной же магией.

Бодрый голос целителя за дверью вырвал из бесплодных попыток вспомнить, о чем же мы вчера беседовали с Леоном.

- Доброе утро, графиня. Рад, что вы уже на ногах!- цветущий вид Томаса ярко контрастировал с моей бледной наружностью. Целитель заглянул мне в глаза, пощупал пульс, осмотрел ожог.

- Все в порядке, графиня. Продолжайте наносить бальзам на ожог до полного исчезновения следов. И отнеситесь внимательнее к собственному самочувствию. Никаких утомительных прогулок, только отдых. И никакой магии! Категорически.

Когда Томас ушел, я снова погрузилась в раздумья. Вчерашняя попытка моей магии разнести все вокруг вместе с хозяйкой наводила на мысли, что медлить нельзя. Каждая минута во дворце, да и за его пределами, может стать для меня последней. Ох, не зря отец так оберегал меня и трясся, моя сила действительно способна погубить. К магистру Гронвелу раньше завтрашнего дня идти бесполезно. Да и если честно, у меня были сомнения насчет того, что этот визит будет иметь смысл. Слишком уж сильно поврежден разум старика. Что же делать? Мысль, пришедшая в голову, заставила подскочить. И я, не теряя времени на раздумья о целесообразности своих действий, направилась к Натюэль.

Заспанный вид приятельницы красноречиво говорил, что в отличие от меня, вечера Натюэль проходят гораздо интереснее. Это я периодически валяюсь в постели под присмотром целителя. А рыжеволосая чаровница, наверняка, исследует вечерами самые удаленные тропинки парка в компании Салеха.

Войдя в комнату Натюэль, я сразу перешла к делу:

- Ты сегодня встречаешься с принцем? Когда?

Натюэль удивленно похлопала ресницами.

- Допустим, встречаюсь. А в чем собственно, дело?

- Когда у тебя с ним свидание?

- Сразу после завтрака. Потому что после обеда все участницы приглашены на конную прогулку.

- Я пойду с тобой. Мне нужно поговорить с принцем.

Натюэль возмущенно фыркнула и откинула назад густую копну рыжих волос:

- С какой это стати? Это мое свидание с принцем! Я из кожи вон лезу, чтобы привлечь его внимание, а ты наивно полагаешь, что я тебе уступлю просто так?

- Натюэль, я вовсе не покушаюсь ни на Салеха, ни на твое свидание с ним. Мне просто нужно кое о чем его попросить. Это очень важно. Вопрос жизни и смерти, в прямом смысле!

- И о чьей жизни идет речь?- приятельница откровенно мне не верила.

- О моей, Натюэль. Я вчера чуть не погибла. Уж не знаю, что вам наговорила королева, но уверена, что она в очередной раз скрыла истинную причину моего недомогания.

Взгляд приятельницы стал чуть заинтересованней:

- Даниэль сказала, что тебе стало плохо из-за духоты.

- Ага, как же. На самом деле мне стало плохо из-за ритуала. Что-то с ним не так.

- А при чем тут Салех?

Я с сомнением посмотрела на Натюэль. Могу ли я ей довериться? Но ведь она доверила мне тайну о смерти Сессиль. Возможно, стоит предупредить приятельницу о возможной опасности.

- Пообещай, что все, что ты сейчас услышишь, ты сохранишь в тайне.

 Вот теперь в глазах Натюэль было неприкрытое любопытство:

- Обещаю.

- Помнишь, ты рассказала мне о гибели девушки на прошлом отборе? Так вот, оказывается, Сессиль не единственная жертва. Пятьдесят лет назад также на отборе погибла еще одна девушка. И её смерть тоже объяснили несчастным случаем. И эту погибшую звали Изабелл Сюрэн. Она не только моя дальняя родственница, но и магия у нас одинаковая. Я говорила с магистром Гронвелом, и он сказал, что помнит Изабелл. И что причиной смерти, возможно, является её магия. А вчера мне стало плохо во время ритуала, и один из магов сказал, что я могла погибнуть.

Я перевела дыхание. Натюэль сидела с широко распахнутыми глазами. Было заметно, что ей и страшно и интересно одновременно.

- А еще выяснилось, что, из ныне живущих, только вдовствующая королева Лидия знает, что именно случилось с Изабелл. Мне очень нужно с ней поговорить. И только Салеха я могу попросить устроить мне эту встречу!

Я подождала, пока приятельница обдумает услышанное.

- Ну, так что, поможешь?

- А почему ты решила, что принц согласится тебе помочь?

Вот если сейчас расскажу Натюэль, что я и раньше имела наглость просить о помощи принца, она мне выцарапает глаза или нет?

- Я надеюсь на его доброту и благородство.

- Ну, хорошо. Но только в моем присутствии. Ты попросишь Салеха о помощи и сразу уйдешь. Потому что это мое свидание.

- Разумеется, Натюэль. Принц меня совсем не интересует.

По насмешливому взгляду приятельницы я поняла, что она ничуть мне не верит. Ну, конечно, как Салех может не интересовать? Он ведь принц!

Если Салех и был удивлен, что на крыльцо невестиных покоев к нему вышла не одна девушка, а две, то он не подал вида. После обмена любезностями, между нами повисло неловкое молчание. Натюэль ждала, когда я озвучу свою просьбу и оставлю её с Салехом наедине, а я не хотела затевать этот разговор на крыльце невестиных покоев. Мне хотелось озвучить свою просьбу в более укромном уголке парка, а не на виду у снующей прислуги и прохаживающихся с видом надзирателей распорядителей. Разрядил неловкую ситуацию сам принц. Он одновременно подставил и мне и Натюэль локти, и мы подцепили Салеха с обеих сторон. Прогуливаться пришлось тут же, по дворику перед невестиными покоями. Когда мы сошли с крыльца и ступили под тень деревьев, я и озвучила свою просьбу.