Пять минут переминался с ноги на ногу и уходил.

Где же твой мужской характер? Твоя хваленая решительность? Звонить он тоже не стал. Они встретились в тот момент, когда Джонатан в очередной раз набирался храбрости поговорить с возлюбленной.

— Что ты здесь делаешь? — тихо спросила Ивива. В ее голосе звучали нежные нотки.

— Я пришел извиниться.

Ивива оперлась на дверной косяк.

— Сегодня день что ли такой? Все извинения просят. Вон Мег недавно приходила. А может, я не хочу прощать?

— Пройдемся? — предложил Джонатан.

— Давай.

Джонатан и Ивива шли по Центральному парку. Пожелтевшие листья срывались с деревьев и падали вниз на аллею. Вся земля была устлана этим осенним ковром. Пока они гуляли, Ивива собрала целый букет.

— Как это красиво.

— Что именно?

— Осень. Это мое любимое время года. Весь мир как будто умирает. Ты больше нигде не увидишь столь яркую и красивую смерть, но и возрождение не менее прекрасно!

— Ты сумасшедшая!

— Я знаю…

— Но все равно ты восхитительна.

Девушка улыбнулась.

— Я давно хотел сказать тебе, — Джонатан замялся.

— И что же?

— Я люблю тебя.

Ивива взорвалась, словно счастливая бомба. Она почти перестала верить в сказку. Во всяком случае, после предательства Антона.

— И тебя совсем не смущает, что я курящая истеричная алкоголичка?

— Нет.

— Тогда повтори это еще раз.

— Я люблю тебя.

Ивива Блейк многим пожертвовала ради Нью-Йорка и, наконец, город ответил ей взаимностью. Она подбросила пестрый букет осенних листьев в воздух, крепко обняла Джонатана и они страстно поцеловались.

Любовь — это чувство, возникающее спонтанно и способное принести множество прекрасных мгновений. Это война, где победитель получает все, а удел проигравшего — оплакивать разбитое сердце. Любовь прекрасна во всех ее проявлениях. Но не стоит забывать: какой бы сильной любовь не была, она может оказаться весьма скоротечной.

Меган Стилл никогда не отличалась рвением помогать ближнему. На тренировках по оказанию первой медицинской помощи, Меган предпочитала быть в роли пострадавшей. В университете, когда кто-то просил помочь с проектом, она многозначительно показывала средний палец. Даже когда она обитала в пригороде, никому и в голову не могло прийти попросить у нее взаймы блендер.

Да, Меган являлась классическим примером человека, который делал все только ради собственной выгоды.

Нил Дамптон прибыл на Пятую Авеню к девяти утра. Войдя в парадную, он вежливо поздоровался с шокированным консьержом и вошел в лифт. Никто не догадывался, что творилось в глупой голове Нила, обескураженного звонком Меган. Она желала встретиться и все мысли Нила целиком сконцентрировались лишь на одном: зачем? Он перебирал все возможные варианты развития событий, но одно знал точно — это как-то связано со смертью тетушки. Дрожа от страха, он поднимался на пятый этаж в квартиру, где до сих пор хранится их с Кристин страшная тайна. Еще до переезда Меган, Нил перерыл все документы в поисках папки с фотографиями Моники Харт. Но Кристин оказалась намного умнее племянника и успела припрятать все в надежное место.

— Здравствуйте, — дрожащим голосом сказал Нил и неуверенно вошел. — Вы хотели поговорить со мной?

— Да, Нил. Я могу вас так называть? — поинтересовалась Меган.

— Разумеется.

Меган проводила мужчину на кухню.

— Здесь так все изменилось, — заметил он.

— Пришлось немного потрудиться, — ответила Меган, наливая кофе. — Жить в доме, где что-то осталось от предыдущих хозяев все равно, что прийти в гости. Складывается впечатление, как будто они до сих пор находятся здесь.

— Тетя Кристин тоже так рассуждала. До нее здесь жила какая-то старуха, и вся квартира была завалена фарфоровыми куклами, клоунами и прочей мелочью. Мы тогда вынесли около пятнадцати до верху набитых коробок…

— Что ж, ближе к делу, — прервала Меган. — Я хочу поговорить о том, что здесь произошло.

Нил побледнел.

— С вами все в порядке?

— Да, да, конечно, — ответил Нил и вытер холодный пот со лба. — Что именно вас интересует? Я не понимаю…

Меган ушла в кабинет и спустя минуту вернулась. В руках она держала папку. Ту самую, которую нашла в тайнике. Меган кинула ее на стол. Нил нервно кусал губы.

— Кто это? — Меган продемонстрировала Нилу портфолио.

— Фотографии. Просто фотографии. Не знаю, что именно вызвало у вас удивление. Кристин владела модельным агентством и это вполне естественно.

— Нил, я, конечно, не имею привычки лезть не в свое дело, но как мне показалось, эти фотографии связаны с ее смертью.

— Кристин? Этого не может быть! Может, она и была иногда не очень честной, но ее руки чисты…

Меган внимательно посмотрела в испуганные глаза Нила и убедилась — он лжет. Годы адвокатуры приносили свои плоды.

— Кто такая Моника Харт? — жестко спросила она.

Волнение Нила стало трудно скрываемым.

— Она работала у нас моделью. Это все, что я знаю.

— Нил, что с ней произошло? — Меган буквально давила на него.

— Я…я не знаю…

— Ивива сказала мне, что после самоубийства Тейлор, вы остались ни с чем.

Нил немного успокоился.

— Да, это правда. Она не оставила мне ничего.

— Почему?

— Потому что ее шантажировали.

Дело сдвинулось с мертвой точки. Все, как и предполагала Меган — банальный шантаж. Старо как мир.

— Нил, как вы знаете, я адвокат и могу помочь.

— Но как? Ведь завещание уже вступило в силу. Все деньги и бизнес ушли к Алексу Харту. Тут уже ничем не поможешь.

Меган ухмыльнулась.

— Ну почему же? Я и не такие дела выигрывала.

— Ну что ж, — согласился Нил. — Я расскажу все, что знаю.

— Почему вы не оспаривали завещание и имели ли вы свою долю в фирме?

— Нет, моей доли там не было — всем заправляла Кристин. Моя задача заключалась только в кастингах, подборе моделей, организации показов и фотосессий. Она не хотела делать из меня компаньона. Боялась потерять контроль над агентством. По сути, она отдавала только распоряжения, а всей работой занимался я сам. Если бы я стал соучредителем, то непременно прибрал бы к рукам весь бизнес.

— Вы хотели этого?