— Нет, что вы. Без Кристин агентство бы загнулось. Завещание оспаривать я не решился — слишком хлопотно, да и агентство задолжало большие неустойки — умирать сейчас не выгодно.

— Так значит, вы не хотите получить наследство? Или боитесь?

— Боюсь.

— И чего же? — удивилась Меган.

— Боюсь Алекса Харта.

Меган задумчиво смотрела на чеки.

— Он шантажировал Тейлор?

— Да, — ответил Нил.

— Причина в Монике?

— К сожалению. Вам можно доверять, потому что то, что я скажу, должно остаться строго между нами?

— Не сомневайтесь. Теперь я ваш адвокат, — заверила его Меган.

— Отлично, — улыбнулся Нил. — Деньги не проблема — у меня остались кое-какие сбережения.

Под «кое-какими сбережениями» он подразумевал триста миллионов долларов, накопленных за годы работы на Кристин.

— Для начала, расскажите мне про Монику.

Нил собрался с мыслями.

— Примерно полтора года назад мне довелось побывать в Далласе. Я очень часто ищу моделей не в Нью — Йорке, потому как здесь все девушки не натуральны, слишком искусственны. Наше агентство искало девушек, еще не испорченных пластикой и деньгами.

На кастинг к нам пришла милая девушка — прямо куколка! Конечно же, после пробной фотосессии я пригласил ее в Нью-Йорк. Она оказалась прирожденной моделью. Перед ней открывались прекрасные перспективы. Но проработав два месяца, Моника исчезла. Буквально испарилась — не отвечала на телефон, не появлялась в студии. Мы не знали что делать. Возможно, она просто уехала, но и родственники не знали куда. Кристин, естественно, сразу запаниковала. А еще через месяц, объявился ее брат Алекс. Тогда все и началось. В полицию об исчезновении Моники мы не обращались — погуляет и вернется. А вот семья… Они тут же объявили розыск, но это не принесло никаких результатов.

— Почему же он тогда начал вас шантажировать, если вы не причастны к исчезновению Моники?

— Он винил во всем нас. Кристин впала в депрессию — Алекс грозился рассказать обо всем прессе. А вы знаете, как бы пострадала наша репутация? Весь бизнес полетел бы к чертям! Мы не могли этого допустить. За молчание он попросил много денег. Конечно же, мы перевели их без колебаний. И так продолжалось почти год. Однажды он потребовал сумму — гораздо большую, чем мы могли себе позволить… И получив ее, Алекс захотел еще. Кристин сказала, что больше денег нет, и тогда он захотел прибрать все агентство. Так не могло больше продолжаться, но выбора не осталось — Кристин написала завещание в его пользу. Как она убедила Алекса согласиться на такие условия, я не знаю, но как только завещание было готово, он сказал, что все равно не будет молчать. Это просто убило Кристин.

— Получается, она прыгнула из окна, потому что Алекс погрозился в любом случае все рассказать?

Нил кивнул.

— Перед смертью она позвонила мне и сказала, что не видит другого выхода. Может и так. Но еще более странными оказались ее слова: «Я узнала его! Это он! Алекс рядом!» Я запомнил их.

Меган внимательно слушала рассказ Нила. Что-то ей показалось весьма любопытным и странным. Она сделала вывод, что и сейчас Нил лжет. Наконец, она протянула ему записку, написанную Тейлор перед смертью.

— И как это понимать? Я уверена, что здесь говорится о Монике.

Нил внимательно прочел послание.

— Она считала, что Монику убили. Кристин всегда преувеличивала. Может и так, но наша вина лишь в том, что мы привезли ее в Нью-Йорк.

— Что ж, мне все понятно. Я постараюсь помочь. Но для этого мне нужны все, что связанно с Моникой и счета, куда вы переводили деньги.

— Непременно, — ответил Нил и облегченно вздохнул.

Каждое утро Кортни Дорс начинала с чашечки кофе и похода по магазинам, вечером она устраивалась поудобнее на кровати и допоздна смотрела телевизор в ожидании мужа, а день она тратила на любовника. Она бережно хранила свою маленькую тайну ото всех и посвященными оказались только Бенни Хилл и Аманда Хендерсон. К удивлению, Бенни держал в секрете похождения Кортни, Аманде оказалось попросту плевать. Но тайна не является таковой, если отсутствует риск разоблачения.

Помимо работы у Джеймса Хартфорда, выходца из Англии, имелось одно весьма примечательное хобби — он встречался с замужними дамами, желавшими хотя бы на несколько часов почувствовать любовную страсть. Каждая имела неповторимую особенность: одной нравилось, когда ее привязывали к кровати, другая возбуждалась от скверных слов и только Кортни Дорс произвела на Джеймса неизгладимое впечатление. Она была не похожа на остальных его клиенток: молодая, сексуальная, имеющая богатого мужа… Что же ей еще нужно? Джеймс долго ломал над этим голову. И что тут говорить о нем, если Кортни сама порой не знала чего она хочет.

Любовники обедали в небольшом ресторанчике неподалеку от Пятой Авеню. Джемс заметил резкую перемену в настроении спутницы, но Кортни упорно продолжала делать вид, будто ничего не произошло. В отличие от остальных женщин Джеймса, она не любила обсуждать с ним проблемы, тем самым вызвав у мужчины неподдельный интерес.

— Что-то не так? — поинтересовался Джеймс.

— Нет, — ответила Кортни, продолжая есть телячью отбивную. — Все в порядке.

— Но все же.

— Я не хочу это обсуждать.

— Странно, обычно все замужние дамочки любят перемывать кости мужьям и свекровям. За день мне приходится выслушивать сотни таких историй.

— У меня нет этой привычки, — отрезала Кортни. — И какое тебе дело? Я плачу за секс, а не за разговоры.

— Думаю, тебе стоит выговориться.

— С каких пор ты стал моим психологом?

— Знаешь, почему женщины приходят ко мне?

— Потому что ты их хорошо трахаешь.

Джеймс усмехнулся.

— Нет, Кортни, они приходят поговорить. Секс для большинства всего лишь символ доверия. Они готовы открыть тайну и им нужно убедиться, что ты ее сохранишь. Причина не в этом.

— А в чем же тогда? — хмыкнула Кортни и подозвала официанта, чтобы заказать десерт.

— Во взаимопонимании. Вот представь ситуацию: ты — обычная домохозяйка, не важно откуда, например, из Нью-Джерси.

— Не слишком удачный пример, — хихикнула Кортни. — Ну, допустим.

— А теперь вообрази, как ты каждый день встаешь в шесть утра, чтобы погладить мужу галстук и приготовить детям завтрак. Ты провожаешь всех в школу и на работу. Потом весь день занимаешься стиркой, уборкой, ходишь по магазинам и вырезаешь купоны из газет. Тратишь уйму времени, чтобы сготовить обед, ужин, встречаешь детей из школы, помогаешь им делать уроки. Вечером приходит муж, и вы все вместе садитесь ужинать, смотрите телевизор и ровно в десять ложитесь спать, чтобы на следующее утро проснуться и все это повторить. И так триста шестьдесят пять дней в году.