Это, пожалуй, был главный волновавший меня вопрос. Если с остальным более-менее разобралась, благодаря книгам бабули и помощи Драго, то вот тут оказалась бессильна.

– Действительно, накладочка, – согласился Советник. Достал из-за пазухи приличный такой мешочек со светящейся зеленым маной и помахал им у меня перед носом. – Полагаю, этой ведьме придется попросить оказать ей помощь. Вежливо попросить, убедительно. Иначе она не сдаст экзамен. И, следовательно, не получит лицензии.

Вот сволочь!

Нет, ну можно так поступать? Оно и понятно, демон, к тому же высший, но должен же быть предел хамству?

– Думаю, она попросит, – кивнула я и со спокойным лицом заняла свое место. Принялась рассматривать покрытые темным лаком ноготки, чтобы отвлечься от вожделенного мешочка с маной. – Когда придет время испытаний. Не раньше.

Господин Советник осерчал – ой, осерчал! У него аж лицо перекосилось от такого ответа. А он что думал? Неужели ждал, что я вот прямо сейчас брошусь на глазах у всех умолять его мне помочь? Нет уж, не выйдет. А пока рассматривают других претенденток, успею что-нибудь придумать.

Что-нибудь дерзкое и действенное. Ведьма я, в конце концов, или нежный ангелочек?

– Миланья, с тебя начнем! – объявил Советник. – Готова?

Моя соседка по столу неуверенно кивнула и шумно сглотнула. Поднялась, и стало заметно, как у нее подрагивают руки. Пока подходила к комиссии, дважды чуть не шлепнулась.

По щелчку пальцев Советника перед ведьмой возник стол со всем необходимым для варки зелий: самонагревающимся котлом, склянками с компонентами, связками трав и пучками сушеных грибов, ягод и мелкой живности.

– Сделай-ка нам чего-нибудь… – задумался гориллоподобный демон с рыжей бородой и носом Буратино, – освежающего!

Миланья кивнула и побросала в котел нужных травок, пробормотала заклинание. Я, конечно, не ахти какой эксперт, но, на мой взгляд, делала она все верно. Вот только, несмотря на старания, зелье так и не получилось. Оттого, что не было головного ингредиента: веры в себя у ведьмы.

А ведьма без веры в себя, как мухомор без шляпки: вроде бы, тоже гриб, а совсем не тот эффект.

– Голыми… – шепнула я. – Представь их голыми…

Миланья покосилась на членов комиссии, сильнее побледнела. Вытерла кончиками дрожащих пальцев вспотевший лоб. Но снова не сумела сварить зелье. А ведь делала-то все правильно.

Какая несправедливость! Ну, разве так сложно представить демонов раздетыми. Хотя, почему представить?

Я щелкнула пальцами под столом и мстительно улыбнулась. Хорошо, что сумела сэкономить немного маны, вот она и пригодилась. Благодаря нехитрому заклинанию, Миланья теперь видела членов комиссии без одежды. Густо покраснела, но принялась вдвое активнее помешивать зелье венчиком. Содержимое котла зажглось алым – пошел процесс!

Пришлось отвести взгляд от членов комиссии. Не только Миланья видела демонов без одежды, но и я, как создательница заклинания. Для всех остальных присутствующих ничего не изменилось. Почти для всех.

– Если хотела рассмотреть меня во всей красе, могла просто попросить! – раздался над моим ухом ехидный голос господина Советника. Хотя сам он не произнес ни слова.

Вот это способности! От удивления я приоткрыла рот. Спохватилась, захлопнула, и пробормотала:

– У меня подобного и в мыслях не было. Мне ваши, гм… прелести без надобности. Вы мне и в одежде не нравитесь, и без.

– Ведьма Зена оштрафована на минус три балла! – объявил Советник с мстительной усмешкой. – У нас тут не институт благородных девиц: за подсказку страдают сами помогающие. Так-то!

Да и пес с ним! Зато у Миланьи зелье получилось что надо. Над членами комиссии сгустились тучи, и ледяной ливень обрушился на гориллоподобного демона.

Ну а что? Хотел же освежающего.

На этот раз Миланья лицензию получила – из рук самого господина Советника. При этом так краснела, путалась в словах и заикалась, что едва сумела произнести положенные слова благодарности. Хотя действие моего заклинания длилось всего несколько минут – ровно до тех пор, пока я не отказалась рассматривать «достопримечательности» демона.

– Теперь меня сочтут полной идиоткой, – произнесла Миланья, опускаясь на стул и пряча лицо в ладонях. – Мычала, как корова…

– Главное, лицензия у тебя в кармане, – поддержала я. – Расслабься, все самое страшное позади.

Как бы ни так! Говоря это, я еще не знала, как долго придется дожидаться своей очереди. Господин Советник наверняка специально томил меня ожиданием, мстил – и весьма изощренно. Терпеливость вообще не моя сильная сторона, а тут еще приходилось буквально на себе испытывать всю силу заклятий и проклятий раздраженных ведьм.

Один раз на нас с Миланьей направили огненный шар – это одна из ведьм пыталась получить лицензию на боевые заклинания. Решила, видите ли, стать ведьмой-воительницей. Неудачно решила. Она не получила лицензию, один из высших демонов лишился шикарнейшей бороды, а мы с Миланьей едва не взорвались: сначала в прямом смысле, а после в переносном.

– Если так пойдет дальше, к тому временим, как придет моя очередь, от меня останутся рожки и ножки, – произнесла я с досадой.

– У тебя же их нет! – ужаснулась Миланья. Посмотрела на меня как-то странно и добавила: – Или ты их скрываешь? Только высшие демоны рождаются с копытами, а рога отрастают у них к совершеннолетию.

– Вот как… – удивленно произнесла я.

Не то, чтобы меня сильно заботили особенности демонов, скорее хотелось немного отвлечься.

Одной из последних выступала Зелена. Ух, и постаралась она! Подтверждать ей пришлось лицензию ни на что иное, как на гадание, любовные привороты и насылание венца безбрачия. Последнее получалось лучше всего. Только на мне Зелена потренировалась аж трижды, но каждый раз бдительный Советник зачем-то снимал чары. Хотя, наглядевшись на некоторых представителей сильной половины, я порой сомневалась, что это проклятие. Иногда – избавление если не ото всех, то от многих женских бед.

Миланья поддержала мою мысль, и мы принялись обсуждать своих бывших, сумев, наконец-то, отвлечься и от Зелены, и от всего шабаша в целом.

– Стыдно такой молодой ведьме думать подобное, – раздался надо мной недовольный голос главного Советника. – Надо смотреть лучше и выбирать тщательней, а не прятаться за своими страхами.

– Стыдно высшему демону лезть без спроса в чужие разговоры, – парировала я раздражённым шепотом. – Лучше займитесь Зеленой. А то пока отвлекаетесь, она вам такого напредсказывает.

Как по волшебству (я тут ни при чем. Честно-честно!), в хрустальном шаре Зелены вспыхнули алые сердца, а сгустившийся белесый туман принял весьма фривольные очертания.

– Ого, это ж кому так повезло? – заинтересовались и высшие демоны и ведьмы.