– Вроде как мне гадали, – расплылся в улыбке Советник. И посмотрел отчего-то на меня.

– Поздравляю, – бросила я и отвернулась, не желая смотреть на дымчатые иллюстрации из Камасутры.

– Это неправильный шар! – взревела Зелена. – И он дает неправильные предсказания!

Она хотела разбить шар, но Советник не позволил. Переместил его себе на стол, дабы рассмотреть поближе. Бросал взгляд то на призрачные очертания фигур, то на меня и довольно хмыкал.

Я недовольно краснела и бесилась.

– Может, достаточно испытаний? – не выдержала на пятой минуте экзекуции. – Так-то еще полно желающих получить лицензию. Посмотреть бред из шара вы, господин Советник, сможете и без чужого присутствия.

– Почему же бред? – он вопросительно изогнул дьявольски черную бровь. – Я, кажется, узнаю очертания фигуры девушки. Не могли бы вы, Зена, чуть-чуть наклониться? Ради чистоты эксперимента.

– Что-о-о? – от возмущения я позеленела. – Не много ли вы себе позволяете?!

Зелена выпустила из руки молнию и разбила шар вдребезги. Так, что по столу рассыпались мелкие стеклышки, а магический дымок взвился к люстре из черепов и исчез.

– Как сказали сторонние наблюдатели, гадание оказалось бредом, – заявил Советник, игнорируя мой вопрос.

– Вы полагаетесь на мнение этой деревенщины? – взвыла Зелена.

– На собственное чутье, – возразил он. – Ты, Зелена, не можешь контролировать силы, а, следовательно, не получишь лицензию. Впредь, перед тем как приходить на шабаш, постарайся развить в себе терпеливость. Или хоть успокоительного выпей. Пока я не могу допустить тебя к работе с людьми. Многие из них способны вывести из себя даже опытного демона, не говоря о вспыльчивой ведьме.

Зелена, изрыгнув пару проклятий (тут же развеянные в пух Советником) удалилась с шабаша. А я получила высочайшее приглашение занять ее место перед членами комиссии.

– Итак, ты замахнулась на получение сразу нескольких лицензий, – усмехнулся Советник. – Дай-ка вспомнить: зельеварение, получение маны, насылание порчи и проклятий… Ничего не забыл?

– Забыли, – спокойно подтвердила я. – Мне нужны не несколько лицензий, а только одна. Генеральная. На все!

По рядам ведьм прокатил удивленный шепоток. Высшие демоны переглянулись и покачали головами.

– Наглости у этой девицы на целое стадо коров! – выкрикнул кто-то сзади. Предательски так, скрываясь под заклинанием неопознанного голоса.

– А самомнения на целое ведро жаб! – вторил другой голос.

– Ничего, вот прогонят ее с шабаша, мы ей и займемся, – хохотнул третий сиплый голосок. – Покажем, где ведьмы зимуют. Чтоб неповадно было обскакивать на шабаше именитых ведьм!

Кажется, среди «товарок» не осталось ни одной, кто бы не пожелал мне в ту секунду зла. Разве что Миланья промолчала, но от нее помощи я вряд ли дождалась бы. Одно было ясно: не получу лицензий – не смогу воспользоваться силой. И стану изгоем не только среди людей, но и среди ведьм. Уж они-то сделают все, чтобы я не дожила до следующего шабаша.

Ставки выросли в мгновение.

– Что ж, начнем с чего-нибудь попроще, – подложил Советник. – К примеру, с зелья. Сотвори-ка мне чего-нибудь интересненького. Заставь неживое ожить.

Ничего себе, простенькое. Да это одно из самых сложных зелий, не говоря уже о зубодробительном заклинании.

Ничего, справилась. Даже не пришлось для этого представлять демона раздетым. Мне сила ненависти помогла. Зелье получилось ядреное, кипучее. Стоило нанести каплю на обычный лист бумаги, как он принялся складываться в оригами. Сложился, и стал удивительно похожим на маленькую ведьму, да как пошел всех костерить почем зря. Да не просто так болтать, а сыпать проклятиями и насылать порчу.

То-то пошла потеха!

Ведьмы под столы попрятались. Демоны, что повпечатлительнее, позатыкали уши и вытаращили глаза. И только Советник наблюдал за действом с видом победителя. И лишь успевал отклоняться от брошенных в свой адрес проклятий.

Когда же ему надоело, он поснимал заклинания, бумажную ведьму усадил к себе в карман, предварительно заклеив рот.

– Что ж, одна лицензия у вас в кармане, – произнес он восхищенно. – Но иного я не ожидал. Но для генеральной лицензии нужно нечто особенное. Такое, чего мы никогда прежде не видели и не слышали. Есть у тебя, Зена, особые таланты?

За спиной у меня снова зашипели ведьмы. Посыпались угрозы и пожелания долгой смерти – Советнику даже пришлось шикнуть, чтобы усмирить особо обозленных.

И я решила раскрепоститься по полной. Чего это я должна бояться кого-то обидеть, если никто не боится меня? Надо исправлять это досадное недоразумение.

Только бы маны раздобыть… Желательно так, чтобы не пришлось просить ее у Советника.

Начать решила с малого. Достала из кармана магический узелок, встряхнула, рассыпая содержимое. Сребристые буквы заплясали в воздухе, скалываясь в слова.

– Что это? – заинтересовался один из высших демонов – единственный, который носил очки. Оно и не удивительно, при таких-то маленьких, как две бисеринки, глазках.

– Доклад по новому виду нежити! – не без гордости произнесла я. – По ежкиной кошке. И ее особых свойствах.

Нижайшая комиссия животинкой заинтересовалась. Особенно ее способностями к размножению. Многие пожелали иметь у себя такую котейку.

– Данное свойство пока не изучено, – со вздохом призналась я. – Так что очередь за котятками покамест не занимать.

– Не засчитано! – объявил господин Советник. – Доклад неполон, а потому неинформативен. Придумай еще что-нибудь.

– Господин демон, – обратилась я к одному из членов комиссии. Не к Советнику, к другому – тому, что так заинтересовался ежкиной кошечкой. – Если я пообещаю, что вы станете первым обладателем потомства новой нежити (при условии, что оно появится), то могу ли я попросить немного маны вперед? Разумеется, если потомства не будет, верну все до последней крошки.

Глазастый думал недолго, а Советник обозлился так, что скрипнул зубами. Я даже хотела отправить его на прием к стоматологу, но вовремя передумала. Какое мне дело до его поломанных зубов?

– Нижайше благодарю, – слегка поклонилась и приняла из рук глазастого мешочек маны – между прочим, гораздо тяжелее того, что представляла в самой смелой фантазии.

Проглотила все до капли. Вот теперь-то можно разгуляться!

Щелкнула пальцами, раздвигая столы и освобождая место для импровизированной сцены. Установила в середине пилон. Поменяла освещение и собственное платье – на облегающее, полупрозрачное и фиолетовое, отдавая дань местной моде.

– Когда предлагал сделать нечто необычное, я не совсем это имел в виду, – пошел на попятный господин Советник. – Знал бы, что будет так жарко, не надевал такой душный фрак.