* * *

Мы уже четвертый час ходили по магазинам, торговым лавкам, рынкам и базарам. Купили с десяток платьев, две шубы, два полушубка, пять пар сапог, семь пар туфель, две пары пушистых тапочек и в заключение шкатулку, наполненную всевозможными драгоценностями. И это мне одной! Я всячески возражала, покольку привыкла обходиться минимумом вещей и просто не представляла, зачем мне столько всего. Но, если честно, поход по магазинам меня немного порадовал.

Где есть радость, есть и огорчение. В моем случае огорчением, по обыкновению, был Витор. Нет, он не применял ко мне силу, не говорил гадостей, не угрожал… Хотя я бы все это предпочла тому, что сделал он. Он вызвался платить за все вещи, которые со скоростью урагана набирала для меня мама! Это меня возмутило до глубины души, и я по-настоящему разозлилась, когда мама отвела меня в сторонку и велела не противиться, якобы он мой жених и ведет себя правильно, а я своими выпадами его обижаю! А вот шкатулку он преподнес по своей инициативе, даже матушка была не в курсе. Все равно я ее ему верну. Мне его подарки даром не нужны. Но что ни говори, а внимание приятно.

– Может, уже домой пойдем?

Мы шли между палатками торговцев оружием. Там были выставлены мечи, клинки, рапиры, сабли, стилеты, ножи разной длины, топоры, луки, арбалеты, боевые плети и хлысты, томагавки – на любой вкус и кошелек. Такой богатый выбор впечатлял.

Впечатлили также гномы и эльфы. Я читала о них в книге «Властелин Колец», поэтому наряду с оружием пристально разглядывала и самих продавцов.

Эльфы невероятно красивы, даже Мэтт Бомер померк рядом с ними, а именно его я считала мужчиной идеальной внешности. Если сравнивать Витора и эльфов (я не постыдилась провести мысленный конкурс красоты), то эльфы его превосходят. Хотя… Есть во внешности Витора что-то крайне притягательное… Нет, он красив, но эти ушастики… Замечталась, в общем.

– Сначала в ресторан зайдем поужинать.

Мама немыслимым для меня способом отправила покупки домой, и мы двинулись дальше.

Я бы, конечно, не отказалась от еды: пока ходили, успела проголодаться.

Мы прошли оружейные ряды и свернули налево. Людей здесь было не в пример меньше, а вскоре во всем переулке остались только мы одни. Интуиция стала настойчиво отговаривать меня от дальнейшей погулки.

– Давайте вернемся, – почему-то шепотом попросила я, дергая маму и Витора за руки.

– Сейчас выйдем прямо к ресторану, это самый короткий путь, – ласково сказала мама, только легче от этого не стало.

Внутренний голос продолжал убеждать, что дальше лучше не идти. А я не могла понять причину такого волнения. Вокруг все тихо и спокойно. И вдруг…

Яркая вспышка ослепила глаза. Я задохнулась от потрясения и замерла на месте. В нас со скрежетом и свистом летели пучки синих молний. Витор закричал: «Щит!» Мама выставила вперед руки. Молнии врезались в невидимую стену, воздух завибрировал. Витор отправлял в нападавших черные, сотканные из тумана шары. Шары окутывали бандитов черным непроницаемым туманом, мешая им концентрировать удары.

– Рэне, беги обратно! – приказал Витор.

И я побежала.

Хвала богам, со скоростью у меня никогда проблем не было. Добежав до палаток с оружием, кинулась к первой, схватила приглянувшийся лук – он словно был создан для девушки…

Денег я с собой не брала, пришлось убеждать гнома в своей честности. Он не верил. В книгах пишут правду: гномы уперты и жадны. Но, хвала небесам, он согласился.

Вот уж не думала, что мой опыт стрельбы из лука когда-нибудь пригодится. Спасибо дедушке – не разрешил бросить секцию. Все девочки ходили на танцы, а я на стрельбу из лука.

Вернулась в переулок и стала всматриваться в темноту. Эх, мне бы эльфийское зрение… Витор и мама стояли на линии огня, я могла легко их задеть. Но и отвлекать их тоже нельзя. Начнут меня прогонять. Лучше помочь молча.

Нападавших было почти не видно: какие-то нечеткие, расплывчатые контуры. Целиться трудно. Но, как любил говаривать дед, «нет ничего невозможного».

Зашла за спину Витора, высунулась оттуда, прицелилась в одну из фигур.

– Любимая, я, кажется, велел тебе уйти, – процедил Витор сквозь зубы.

Первое слово пропустила мимо ушей.

– Тебе пора привыкнуть к моему характеру. А теперь, любимый, – с ехидством проговорила я, – будь добр, заткнись.

Он недовольно прищурился, но замолк, посылая очередной снаряд в бандитов.

Я сосредоточилась и пустила стрелу. Секунда – и выбранная фигура со стоном повалилась на землю. Стрела, поразившая цель, засветилась серебряным сиянием. Ух ты… А стрелы-то непростые. Бандюга же, судя по хрипу, живой, хотя я явно попала ему в сердце.

Глянула на маму. Она как натянутая струна – вот-вот оборвется. Какого черта Витор их до сих пор не обезвредил? Ладно, обсудим это потом, пристрелю-ка я лучше второго – того, что выпускает синие молнии. Щит еще стоит, можно немного высунуться.

Я высунулась, и неудачно – меня увидели. Переулок осветил большой огненный шар. Вырастая в руках бандита, он озарял лицо, перекошенное злорадной усмешкой. Похоже, нам всем сейчас достанется. А если попасть в этот шар?

Не стала раздумывать дальше. Стрела просвистела и – бах! Прогремел взрыв. Витор успел накрыл нас защитным куполом. Я распласталась на земле и, краем глаза заметив падающую навзничь маму, поспешно поползла к ней.

Бывает, что с гордостью открываешь девственный материк мысли. А потом где-то в лесу находишь пакетик от презерватива.

Станислав Ежи Лец

Добро пожаловать в новый мир, Лиса! К магии постепенно привыкаешь, пора познакомиться с другой его частью – бандитами и атакой в темном переулке… Интересно, кто они и что им было нужно от нас? А я еще переживала по поводу своей следовательской работы! Тут теперь заработаться можно.

Добравшись до мамы, увидела, что она без сознания. Лицо белое как мел, из носа двумя струйками течет кровь. Трясущимися руками положила мамину голову к себе на колени, проверила пульс на шее – совсем слабый, но есть.

– Витор, зови отца, – с дрожью попросила я подошедшего к нам «жениха».

Он опустился на колени, провел ладонью над лицом мамы, щелкнул пальцами другой руки. В воздухе появился и тут же растаял миниатюрный черный дракон.

– На грани перегорания.

– Какого перегорания?

Витор поднял на меня глаза:

– Когда магический резерв на нуле, активизируется дополнительный. Он у всех разный, но в основном не больше пятнадцати магэн. Она выжала из себя все, и даже больше.

Сейчас бы выругаться отборным матом, да неприлично. Получается, еще чуть-чуть, и она бы…