А еще… Если бы нас ждали, то напали бы сразу и более слаженно. Повезло, что мы успели выставить «щит», иначе нам пришел бы конец. Но нападение было таким же хаотичным, как эти шаги. Хотя они определенно готовились, только наверняка планировали нападение при других обстоятельствах.

– Что ж, сейчас выясним. – Папа вознес руки над кучками пепла, закружил их, поднимая спиралью вверх.

Ветер подхватил пепел, и перед нами предстали пепельные фигуры нападавших.

– Имя? – гаркнул отец.

– Кеслон Пери Слим, – прошелестел стоявший посредине.

– Имя? – Отец повернулся к стоявшему слева.

– Вален Сен Тор.

– Имя? – спросил он стоявшего справа.

– Келин Фар Пури.

– Все наемники, – мрачно констатировал отец. – Как я и подозревал.

Наемники… Как все-таки похожи наши миры. Своими руками грязную работу делать никто не хочет.

– Кто вас нанял? – как генерал на допросе обвиняемых, вопросил папа. А тон знакомый… Дедушка именно таким тоном допрашивал солдат и офицеров.

– Гром, – донесся от «правого» бандита еле различимый шелест.

– Это кличка такая? – Мой голос до отцовского по мощи все равно не дотягивал, я даже не напрягалась, спросила так, как говорю обычно.

Отвечать никто не спешил, а вот после раскатистого вопроса отца ждать не пришлось.

– Все его знают как Грома. Имени он не говорил, – отозвался все тот же бандит справа. Судя по всему, главарь этой горе-банды.

Гром… Будь я в своем мире, посчитала бы его авторитетом среди зэков. Уж больно говорящая кличка.

– Амулет он вам дал? – подключился к допросу Витор.

Ему тоже почему-то ответили сразу, даже обидно стало…

– Да.

– Когда?

– Сегодня утром.

Занятно. Ведь утром еще никто не знал о нашей вылазке в город. Даже я не знала, спала, больная похмельем.

Витор, видимо, тоже об этом подумал, потому что спросил:

– Кто доложил о нашем походе в город? – В его угрожающе-спокойном тоне прорезались рычащие нотки.

– Гром.

Раз этот Гром знал о нашем походе… Он был у нас дома! Подслушал, подсмотрел, неважно, но был! Иначе как это объяснить? Впрочем, ему просто могли рассказать…

– С какой целью вы на нас напали?

Мне опять не ответили. Зато после папиного «веского слова» заговорили сию секунду:

– Приказано было доставить девчонку живой.

Что? Доставить живой? Куда?

Лицо у меня вытянулось, а папа и «жених» во все глаза уставились на меня. У меня не было сомнений, что причина нападения – я. То есть Ирэне. Но одно дело думать об этом, а другое – услышать тому подтверждение. А еще осознать, что если бы не Витор и мама, не добежать мне до палатки с гномом: утащили бы меня бездна знает куда, и все. Конец недолгой истории. А раз я кому-то так сильно нужна, значит, новые нападения наемников не заставят себя ждать, и это совсем не поднимает настроения.

Витор решил меня «успокоить», обнял за талию и прижал к себе. От этого я только взбесилась, но вырываться не стала, поскольку папе не далее как сегодня утром сказала: «У нас с Витором все в порядке», и этой легенды надо придерживаться. Нарывается «женишок» на пару-тройку стрел в бренное тело. Мысли о мести приятны, но первым делом следовало разобраться с бандитами.

– Куда доставить? – Папа словно подслушал вопрос, крутившийся у меня на языке.

– В «Розу ветров».

Не забыть узнать, что это за место.

Витор зарычал и еще сильнее притянул меня к себе, так что я впечаталась ему в бок.

– В Академию тебе лучше не возвращаться, – повернулся ко мне папа. Он махнул рукой, и пепельные фигуры осыпались. Ветер подхватил пепел и унес за собой наверх, разметав по крышам. – Останешься в замке, пока не найдем заказчика.

Как в замке? А учиться? Я и так ничего не знаю, а пропущу – вообще не нагоню потом. И ректор три шкуры за турнир снимет. Нет, нельзя мне в замке отсиживаться.

– Пап…

– Мистер Астер, – перебил меня Витор, – я в состоянии обеспечить защиту своей невесте.

И так это было сказано, что даже у меня на мгновение отпали все сомнения по поводу моей безопасности. Но лишь на мгновение. Как защитит – так и убьет, не поморщится.

– Нет. Я не могу рисковать жизнью своей дочери, – отрезал отец, не желая больше дискутировать на эту тему.

Я же, наоборот, ждала ответа Витора.

– Мистер Астер, Ирэне находится под защитой рода Гарье.

Мне показалось, или папа побелел?

Похоже, «жених» затеял очередную игру, а меня уведомить не удосужился. Я взглянула на Витора и по хитрющей ухмылке поняла, что не ошиблась.

– Ты приняла клятву рода? – глухим, обреченным голосом спросил отец.

Я еще раз глянула на Витора.

– Я… Да, приняла…

Не знаю, о какой клятве речь, но я побью Витора за то, что он меня так подставил.

Минуты шли, папа молчал, Витор тоже. Недобрый прищур отца очень меня смущал. Я начала нервничать. Ну что, если подумать, может означать клятва рода? Защиту? Витор как раз об этом говорил. Любовь до гроба? Ерунда. Хомут на шею? Да все, что угодно, только ничего хорошего, раз у папы такая реакция… А ухмылка Витора – однозначно плохой знак. Но ведь я ничего не принимала. Следовательно, он ничего не давал, и беспокоиться не о чем. Тогда почему он ухмыляется? Нет, что-то тут не то.

– В замок, – скомандовал отец, делая какой-то жест. – Через час вернетесь в Академию.

Витор кивнул и повел меня на стену. В этот раз обошлось без фантазий на тему сотрясения мозга или разбитого носа. Вышли мы в гостиной с камином и аркой. Папа вышел следом и тут же попрощался:

– Я к маме, узнаю, как у нее дела. – Он обнял меня, поцеловал в лоб и пригрозил Витору: – Отвечаешь за Ирэне головой. Если с ней хоть что-нибудь случится – кровный враг тебе обеспечен, я не шучу. – И ушел обратно в стену.

Надеюсь, с мамой все в порядке… А еще…

– Витор, какую такую клятву я якобы приняла?

Он хмыкнул и направился к выходу.

Что это значит? Почему он не хочет ничего мне объяснять? Надоели мне его загадки. Сначала кольцо, теперь клятва. За какой бездной ему все это? Спасти меня, жениться на мне? Я ведь не Ирэне, так в чем смысл? Сила моя нужна? Но он не знал, что я светлая.

– Стой! – крикнула я ему вслед. – Витор!

Он даже не обернулся. Ладно-ладно! То, что я сейчас не совсем адекватна после произошедшего, в какой-то степени меня оправдывает. А вот что оправдывает его?.. Да ничего! Я злая девушка, пережившая нападение на себя и свою мать; «жених» не в счет, хотя спасибо ему за помощь. И вообще… я хочу в Академию…