Додумать не дал отец, возникший неподалеку от нас. Посмотрев на маму, он посерел, потом пожелтел, а после сделался бордовым. Я почувствовала, как клокочет в нем злость. Это же какое самообладание нужно иметь, чтобы сдерживать такой тайфун внутри себя.

– Пап, маму к целителям надо срочно.

Бережно подняв с земли безвольное тело, отец исчез. Я бегло осмотрела переулок. Стрела, поразившая бандита, лежала в кучке пепла, целая и невредимая. Даже следов крови не было.

Лук, стрелы… Гном! Он же там ждет!

– Витор, там это… Надо гному за оружие заплатить.

Падая, я отшвырнула лук в сторону, и теперь он лежал у стены, а стрелы были раскиданы по земле.

– Подними лук, пожалуйста, – попросила я Витора, а сама принялась собирать стрелы.

«Жених» не сдвинулся с места. Я попросила что-то запредельное? Даже «волшебное слово» сказала!

Заметив мое недовольство, он невозмутимо спросил:

– Ты знаешь его свойства?

Какие свойства, кроме стрельбы, могут быть у лука? А вообще-то нет, не знаю.

– Мне некогда было вдаваться в подробности, вас тут убивали, между прочим.

– Запомни правило: не бери в руки и в рот то, чьих свойств не знаешь.

Согласна, но незачем ему знать, что я признала его правоту. Загордится пуще прежнего, а с ним и так невозможно рядом находиться дольше пяти минут.

Гном нашелся на том же месте. Седая борода до пояса, густые брови наполовину скрывают глаза, на губах лукавая улыбка…

– Спасибо вам, мистер…

– Гоин, – спохватился гном. – Мистер Гоин.

– Спасибо вам, мистер Гоин. Очень выручили.

Я взглядом попросила Витора расплатиться с почтенным гномом.

Он усмехнулся:

– Мистер Гоин, поведайте моей невесте свойства стрел и лука, что вы ей дали.

Гном подтянулся, глаза его заблестели, будто он только того и ждал.

– Лук этот непростой, – гордо пробасил мистер Гоин. – Создан он эльфами и силу имеет светлую, использовать его может лишь светлый маг. В руке владельца незрим он для чужих глаз, а коли в руки другие попадет – сам прахом станет и чужака в пепел обратит.

И правда, правило Витора работает.

– Стрелы, милая барышня, тоже непростые. Не убьют они, покуда пустивший их того не захочет. Держать дух в теле будут, и вытащить их лишь вы сможете.

Так вот почему тот бандюга со стрелой в сердце был жив! Я ведь, когда стрелу пускала, не думала о его смерти, хотела просто попасть.

Я еще раз поблагодарила мистера Гоина, Витор заплатил ему, мы направились обратно в переулок, и вдруг меня осенило.

– Витор, отныне у меня есть против тебя средство борьбы. Захочу – будешь со стрелой в ноге лежать, захочу – убью, чтобы жизнь не портил.

Он усмехнулся:

– И очернишь свою душу? На такое ты не пойдешь.

О бездна. Ему теперь известно, что я светлая… А если в жертву принесет? Или продаст кому? Придется мне с луком и колчаном спать ложиться. Неудобно, зато спокойно.

Едва мы приблизились к кучкам пепла, как появился отец. Глаза горели бешеным огнем, губы поджаты, кулаки напряжены так, что костяшки пальцев побелели… Истинный мужчина, ужасающе-прекрасный в своей ярости. Способен разнести ко всей тьме этот город… Ой, только сначала мне нужно осмотреть место происшествия.

Папа кинул гневный взгляд на Витора и грозно спросил:

– Что произошло?

– Нападение. Миссис Делани держала «щит», я пробивал защиту. Ирэне было сказано вернуться на площадь.

– Останься я на площади, вместо тебя здесь сейчас лежали бы цветочки, которые я любезно принесла бы к месту твоей гибели.

Уголки папиных губ дрогнули в улыбке. А что? Я – молодец, всех спасла.

– Почему защиту не пробил? – вернулась к отцу строгость.

– Двухматричная, с замыканием контура на амулете. Амулет косвенному воздействию не поддался, защиту держал маг на расстоянии в реальном времени.

– А двухматричная – это?.. – Наверное, я должна это знать, но я-то не знаю.

– Ставили два мага, не ниже шестнадцатого уровня, – пояснил Витор.

Папа задумался.

– Как вы прорвали контур?

Настала моя очередь отвечать на вопросы.

– Я из лука выстрелила.

Брови отца взлетели вверх.

Я объяснила:

– Он сделан эльфами, и стрелы тоже. А лук бандиты не видели.

И тут я сообразила, что лук, кроме меня, никто не видит, положила его на землю перед собой, чтобы могли рассмотреть.

Папа наклонился к нему, но прикасаться не стал. Похоже, я здесь одна такая, кто хватает все подряд.

Что-то не дает мне покоя мысль про контур… Стрела даже не замедлила полет, не говоря о том, чтобы уничтожиться. Но мистер Гоин про эти свойства стрел не упоминал.

– Витор, гном не сказал, что стрелы могут спокойно пересекать магические контуры.

«Жених» хмыкнул:

– Думаю, он сам об этом не знал.

На мой недоуменный взгляд ответил папа:

– Эльфы не любят рассказывать все о своих творениях.

Интересно, какие еще секреты таит мое оружие, какие сюрпризы мне преподнесет… Надо будет поразмыслить над этим, а пока…

– Пап, можешь здесь все осветить? – Я прошла в угол, где лежал прах бандитов.

Папа махнул рукой, и в воздухе повисли три световых шарика. Они постоянно следовали за мной, что очень удобно – не надо фонарик в руках держать.

Осмотрела стены. Ничего подозрительного не обнаружила. Присела на корточки, вглядываясь в пыль на земле. Следов много. Одинаковые отпечатки по всему квадрату… А ведь когда началась атака, бандиты стояли на месте и никуда не перемещались.

– Они тут долго стояли, – сказала я, воссоздавая психологическую подоплеку происшедшего.

Вот один след, с узорчатым рисунком, хаотично расположен по всему квадрату. Значит, нервничал, дергался и ходил то там, то там. Второй след с ромбовидным отпечатком отметился всего трижды, значит, либо просто пару раз сменил дислокацию, либо подвинулся, но вел себя спокойно и уверенно. И третий след… Равномерные движения по одной линии, непроизвольные, машинальные – так ходят, когда о чем-то думают.

Чтобы «нарисовать» такую «картину», нужно примерно полчаса.

– По-твоему, они знали, что мы пойдем этим путем? – Витор встал рядом со мной.

– Нет, не знали. Видишь, как расположены следы? Тут стояли не пять минут и не десять, а мы решили идти в ресторан, подходя к концу площади. Здесь идти пять минут неспешным шагом.