Скард опешил, напрочь растеряв ледяную невозмутимость. Наша преподавательница боевых искусств перезарядила ружье и направила на него с предупреждением:

– Ты в курсе, я не промажу.

Он уставился на неподвижных товарищей.

– Выживут, если своевременно подлечить, – сказала она спокойно. – Ты бы поторопился, каждая секунда на счету.

А для этого их придется из здания вытащить, магия-то внутри не работает. И сообщники с верхних этажей на последнем издыхании. Далинда прицелилась.

– Офигеть, – озвучила Мариса мои мысли.

– Можно мы пройдем? – спросил нашу заступницу Дарен. – Нам как раз в зал Собраний.

Она кивнула. Мы проследовали к двери, не сводя взгляда со Скарда.

– Далинда, зачем? – процедил он. Я попыталась прикрыть рилиевый браслет рукавом, но он его уже заметил и недобро усмехнулся: – Ей все равно конец, если не сию минуту, так чуть позже. И дар у нее заблокирован.

– Тем более уходи. И пострадавших забирай, – Далинда не шелохнулась, – Эмилия на улице, посодействует, чтобы выжили.

Эмилия с ней заодно… Далинда тоже из Ордена?! Получается, мой второй поручитель – она? Захотелось стукнуть себя по лбу. Кто рассказал мне про диплом по симпатической магии? Кто настоятельно советовал отсидеться дома перед покушением подосланного Скардом убийцы? А ее повышенное внимание и советы на протяжении учебного года… Я жираф, ей-богу!

Кеннет отпер дверь, практически выломал. С лестницы, что была неподалеку, донесся топот приближающихся шагов. Владыка со свитой среагировал на бедлам и примчался из соседнего крыла? Или подмога от Ордена спешит… Проверять не хотелось, и мы не мешкая ввалились в зал. Далинда попятилась за нами. Едва дверь захлопнулась, ее надежно затянуло лианами, все помещение за считаные секунды заросло мхом, похожим на броню. Окно скрылось за ним целиком, зажегся свет обыкновенной люстры. Дис вытер со лба пот, устало опустился на стул. Клелия повесила ему на шею какой-то амулет и, сев рядом, взяла за руку.

– Спасибо, – сказал Дарен нашей фее с ружьем, и мы дружно к нему присоединились.

Я отдышалась, по-прежнему чувствуя жуткий дискомфорт от антимагического браслета. Она глянула на него хмуро, положила ружье на стол и хмыкнула:

– Эко вы прошляпили… Незачет.

– Мы не на вашем экзамене, – огрызнулась Мариса.

– И хорошо, ты его только с четвертого раза сдала, – поджала та губы. – Алене надо снять блокиратор.

– Как?.. – выдавила я. – Это невозможно.

– Так же, как ты делала все остальное невозможное, – хладнокровно произнесла Далинда. – С тем исключением, что нет ни времени настраиваться, ни права на ошибку.

– В нем же нельзя колдовать, – вставил Дис.

– Можно, – возразил Кеннет, – но недолго. И это очень… неприятно.

Мягко выразился! Ему ли не знать о последствиях, три месяца как-то демона сдерживал под арестом. Но при всем богатстве выбора…

Я прижалась к Кеннету, отчаянно ища поддержки. Он обнял меня за плечи, решимости прибавилось. Прекрасно понимала, что попытка применить дар будет стоить дорого. А второй попытки не представится вовсе. Прикрыть глаза, сосредоточиться. Это всего лишь браслет. Кусок металла, пусть и особенный. Я тоже особенная! «Невозможно» – ужасное слово… Не бывает невозможного! Есть лишь рамки, которые кто-то установил. Выйти за них – вопрос смелости, силы воли и желания.

Я представила – ясно, четко, детально. Что на меня нацепили не блокиратор, а никчемную побрякушку, и она мне не нравится. К наряду не подходит и вообще лишняя. Полоска недосеребра жалкая, у нее нет надо мной власти. Обуяла ярость, и я ощутила покалывание на кончиках пальцев. Горло свело спазмом, воздух кончился. Кожу обожгло болью, зал поплыл. Значит, я на верном пути… Глубокий вдох, пойманный образ. Безделушка, на мне просто дурацкая безделушка! Глухой щелчок, и браслет соскользнул вниз, звякнув о мраморный пол под коллективное аханье. На запястье остался кроваво-красный ожог, но дышалось так легко, словно я вынырнула из-под толщи воды.

– Так-то! – Я пнула браслет, отправив куда-то под стол. – Ненавижу эту гадость…

– Очень тебя понимаю, – горячо согласился Кеннет.

Ноги подкосились, я вцепилась в него, боясь упасть. Боль пульсировала невыносимо, от головокружения двоилось в глазах. За что мне столько мучений?.. Я совершенно не заслужила! Спасти всех хочу, а в ответ – это. Большинство же и не подозревает, что происходит. Что тогда, с возвращением отключенной магии или починкой купола, что теперь. Несправедливо! Вот всемогущие маги и пинают, оставаясь безнаказанными.

– Надоело, – выпалила я в сердцах, – огребать постоянно, скрываться, пытаться вывезти то, что раз за разом наваливается. Когда это уже кончится?!

– Сегодня, – пообещал Кеннет и аккуратно усадил меня на стул рядом с Дисом.

Тот занес ладонь над моим запястьем, заструился свет. Боль поутихла, ожог побелел. Дарен с Марисой облегченно выдохнули, Далинда сказала:

– Молодец, девочка. Я в тебе и не сомневалась.

Ну раз с ружьем прибежала своих же отстреливать… Всегда я знала, что она суровая женщина.

Кеннет снабдил меня изъятыми ранее артефактами и заботливо повесил поверх амулетов колокольчик. Действительно тяжелая и неудобная штука! Зато зал перестал вращаться, а предметы раздваиваться. Оклемаюсь… через пару минут.

– Что вы намерены делать? – жестко осведомилась Далинда, будто свой знаменитый перекрестный опрос с лекций устраивала. – Понимаете же, что это было лишь начало? Попытка избавиться от создательницы максимально быстро, застав врасплох. Снаружи вас поджидает немало магов, тягаться с которыми вашей бравой команде бесполезно.

– Я бы поспорил, – Дис выпрямился на стуле, – моя магия сильнее.

– И что? – Она смерила его таким взглядом, что казалось, ей наплевать, что перед ней король. – Ваше величество, при всем уважении… Во сколько у вас проявился дар?

– Рано, в двенадцать.

– Итого, вы пользуетесь магией всего шесть лет. – Далинда снисходительно улыбнулась. – А они в четыре-пять раз дольше. Не стоит недооценивать силу опыта, он решает слишком многое, особенно в колдовстве.

Я нервно сглотнула, потому что осознала: Касиус больше четверти века практикуется в темной магии! Бездна ему давно как родная, и он еще до сделки с демоном достиг ошеломительного мастерства. Что придумал Кеннет, чтобы его победить?..

– Не признала крутых магов среди тех, кому сейчас не удалось Лёну прибить, – фыркнула Клелия. – Ну, кроме Густава Скарда.

– А к чему их сюда брать, если нормально не поколдуешь? – парировала Далинда. – Встретите их, едва выйдете из здания. Добраться до источника вам не дадут.

– Кто? – с вызовом спросила Мариса.

Ей перечислили несколько фамилий, Кеннет присвистнул.