– Присядь, – Дарен похлопал по стулу рядом с собой, – передышка перед торжественным выходом не помешает.

Я села, ощущая слабость в коленях. Адреналин отпускал, предательски наваливалась усталость. А ведь самое тяжелое впереди…

– Учти, перенастройка источника – не панацея, – предостерегла Далинда. – Орден не согласится оставить тебя в живых.

– Перенастрою так, что оставят. Или вы во мне вдруг засомневались?

Она усмехнулась уголками губ, я откинулась на спинку стула. Отлично, еще больше наобещала… И ладно. У источника ко мне обязательно придут гениальные мысли.

Стрелка настенных часов отщелкивала минуты, словно в замедленной съемке. Всеобщее молчание позволяло услышать каждый «тик» и заполучить собственный – нервный. Держась за край стола, я покачивалась на стуле. Почти как в детстве тайком от мамы, считавшей, что я непременно свалюсь и сверну себе шею. Сегодня это была бы особенно глупая и бесславная смерть, Скард бы очень смеялся. Давать ему повод позлорадствовать я сочла непозволительным и усилием воли опустила все четыре ножки стула на пол, нетерпеливо на нем подпрыгнув.

– Успокойся, – закатила глаза Мариса, – всего пять минут прошло.

– Не может быть, – не согласилась я, – это какие-то неправильные часы, и они показывают неправильное время.

– Вот-вот, целую вечность сидим, – рьяно поддержала Клелия и уставилась на Диса умоляюще: – Можно одним глазком посмотреть, что там за окном?..

– Небезопасно, – покачал он головой, – едва сниму защиту, нужно будет выбираться из зала, и лучше прямо через окно.

– Пять минут, и выдвигаемся, – решил Кеннет. – Кто откликнулся на Лёнину просьбу – уже успеет прийти.

Еще целых пять минут ждать… О-о-ох! Очень хотелось узнать, сколько людей примчится на подмогу, но одновременно с тем узнавать было боязно. Вдруг никто? Послушали меня и рванули бегом на вокзал возвращаться порталами домой. Я покосилась на Дарена, который наверняка мог рассмотреть количество человеческих аур у здания, раз сумел недавно «просканировать» врагов на верхнем этаже… Он мой взгляд заметил, но никак не отреагировал. Расстраивать раньше срока боится, да? Так, стоп. Чертова неуверенность, а ну, прочь! Вместе со мной в эфире говорили Кеннет и Дис, уж у них-то в Междумирье неоспоримый авторитет. И я вроде как выступила неплохо.

Руна постепенно рисовалась в моем воображении, обретая некую форму и узоры из пока неведомой, лишь намеченной вышивки. Стежок за стежком, зигзагообразные линии, перемежающиеся с серпантинными. Именно так я и должна ее изобразить! Рукоделие – это мое. Не метафоры в красивых словах, не музыка. Я буду собой, и тогда все получится.

– Пора, – Далинда указала на часы и сгребла со стола ружье, – прикрою вас.

Вот теперь ни разу не страшно предстать перед врагами. Поостеречься стоило бы им! Мы подошли к затянутому мхом окну, Кеннет закрыл меня своей спиной. Ну да, мне сразу высовываться чревато… Дис заботливо отодвинул Клелию в сторону, сотворил пасс на плавном выдохе. Бронированный мох размяк, ошметками валясь на пол, обнажая мутное оконное стекло. Поначалу за ним не было видно ничего, кроме невнятных пятен, затем они превратились в пестрый подвижный ковер. Я выглянула из-за плеча Кеннета, приглядываясь, и обомлела.

Это… это… «Толпа» – слишком слабое слово! Что я вообще раньше знала о скоплениях народа?! В глазах зарябило, голова закружилась. Все к нам на помощь явились? Целый людской муравейник до горизонта! Ежесекундно удавалось выцепить взглядом знакомых. Зюзера с парнями-старшекурсниками, целительницу и сестру Дарена Лавэн, преподавателя теории прорицания Аттикуса Крейна, повара из столовой, Лукаша в халате, ректора Эрона Кавура, вокзального садовника, Марисину блондинку с подружками из женского сообщества. И это далеко не все, кого было видно из окна, большинство собралось левее, у крыльца.

Я замерла с раскрытым ртом, Дарен мне подмигнул. Ну блин. Мог бы и намекнуть, что напрасно переживаю! Хотя тогда эффект от увиденного был бы не тот… Боже мой. В меня поверили!.. И не просто поверили, а готовы ради общей цели жизнями рискнуть. Внутри бушевали неведомые раньше эмоции, вихрем сметая остатки страха. Я утонула в невероятном по силе воодушевлении, похожем на смесь торжества и вдохновения. Мы не одни, совсем не одни… Нас сотни!

Дис взмахнул рукой, и стекло осыпалось наружу. Он первым перемахнул через подоконник, следом сиганула Мариса и очертила ближайшее пространство за окном воздушным щитом. У меня даже волосы от его мощных вибраций растрепало. Следующим выбрался Дарен, окидывая все сканирующим взглядом. Кеннет спустил меня вниз к Дису, но угодила я в другие крепкие руки. Лэнсон, куда более помятый, чем утром! Он поставил меня на землю, народ взревел лозунгами и неразборчивыми поддерживающими криками.

– А вы знаете, что на нас в здании напали? – высказала я ему, обещавшему быть рядом.

– Знаю, – ухмыльнулся глава Легиона, поправляя разорванный рукав рубашки, – между прочим, изначально их было больше.

Оу… Все-таки помог нам? Я виновато закусила губу, он как ни в чем не бывало сообщил:

– Эмилия занята лечением пострадавших в вашей заварушке. Зато из Совета здесь еще Ханс. Остальные пока не в Междумирье.

Высший боевой маг на нашей стороне – это недурно! Прорвемся.

Возле меня спрыгнула Клелия, расправила платье. Рядом со мной уже стояла Далинда, перебирая на шее связку амулетов. Ружье в пространственный карман спрятала, наверное. Кеннет сжал мою ладонь, потащил меня вперед. Окружило толпой и сиянием многочисленных защитных чар. Отовсюду сыпались слова, сливаясь в гам. Ух, поди разбери, когда все разом говорят… Но интонации мне нравились, очень пылкие и ободряющие были. По моему плечу робко мазнул чей-то палец, я повернулась и столкнулась с Мэй. Она, бледная, но решительная, висла на своем Ромео. За ними мелькали лица Партона, Катрины, Кирстена, Лайи и Эсмеральды, которая на самом деле не Эсмеральда… Да тут едва ли не весь мой курс!

Я благодарно им улыбнулась, да и всем вокруг, последовала дальше за Кеннетом в проход, организованный расступившимися студентами. Вскоре приметила вдалеке узнаваемый мундир. Без сомнений – владыка, в компании придворных магов.

– Отец! – выкрикнула Клелия, тоже его заметив. Каким-то чудом я расслышала, уж больно у нее был звонкий голос: – Пойду к нему. Удачи вам!

Дис кивнул, она нырнула в толпу и скрылась в направлении его владычества. Нас путь увел чуть в сторону, под склонившиеся кроны деревьев, похожих на оживших дендроидов. Студенты тоже не мешкали. Массово сверкали ограждающие заклинания разных стихий и школ, клубились редкие провалы бездны, выпуская призванных для охраны демонов. Вот это содействие…

– Никого не атакуем, – громко предупредил всех Кеннет, явно через какой-то усиливающий голос артефакт. – Наша задача – живыми и невредимыми добраться до нужного места, и все.

Я прижалась к нему, боясь подставиться под неожиданный удар магов из Ордена. Или, еще хуже, подставить тех, кто рядом. Не хочу, чтобы из-за меня пострадали другие, а уж тем более погибли. Не прощу себе… Но коллективно навешанной защиты было столько, что сквозь щиты и плетения с трудом было видно, куда мы идем. Народ гудел, я шагала на подгибающихся ногах, по-прежнему до конца не веря, что половина Междумирья явилась мне на помощь по первому зову. Это невероятно! И это случилось.