Почувствовав нарастающее напряжение, Ник вклинился между братьями:

— Эй, эй, успокойтесь, хватит! Кейд, не забывай, ты здесь для того, чтобы пообщаться с Джино. И Дариус сейчас сам не знает, что говорит. Ты должен понимать, что, встретившись с Уитни, он стал таким сентиментальным…

— Сентиментальным? — Он был каким угодно: злым, агрессивным, ревнивым, но не сентиментальным. — Так вот каким ты меня видишь?

— Ты ревнуешь и злишься, как мальчишка, так что, пожалуй, да, — рассмеялся Кейд. — Если мне или Нику вдруг потребуется хорошенько подраться, мы знаем, что для этого нам достаточно будет заговорить с Уитни.

В словах Кейда самым раздражающим было то, что он говорил правду. Дариус проклинал себя за то, что выставил себя идиотом перед братьями, — Кейда не интересовала Уитни, он просто искал его уязвимые места.

— Не обольщайтесь, вы придаете моим отношения с Уитни слишком большое значение. Мы, несомненно, переспим, но вам ли не знать, что Андреасы не способны на постоянство. Если один из вас отобьет ее у меня, я не стану возражать.

— Значит, это просто еще один роман?

— А что еще это может быть?

Все эти странные чувства, которые он испытывал к Уитни, — радость от ее смеха, ревность, — все это так на него не похоже. Визит братьев показал ему, что мягкий и сентиментальный парень, в которого он начал превращаться, не сможет противостоять им. Если он хотел найти с ними общий язык, он не имел права на все эти романтические сопли. Он должен оставаться таким же сильным и хладнокровным, как и они.

Через пару часов Уитни покинуло желание проводить весь вечер в одиночестве, поэтому она спустилась по лестнице, решив присоединиться к мужчинам за игрой в бильярд. Подойдя к двери, она услышала фразу Кейда:

— В следующий раз так и скажи, что Уитни ты монополизируешь.

— Я думал, это и так очевидно, — откликнулся Дариус.

— Ты, конечно, ревновал и срывался на нас, но вслух этого не озвучивал, — рассмеялся Ник, хлопнув его по плечу.

Затем братья вернулись к игре, а Уитни так и осталась стоять у двери, пригвожденная к месту словами Дариуса. Ее сердце бешено стучало. Все это время она переживала из-за того, что Дариус не влюбился в нее, в то время как ее сердце принадлежало ему, но теперь она уже ни в чем не была уверена. События последних недель мелькали перед ее внутренним взором. Она вспоминала не только поцелуи и объятия, но и поддержку Дариуса, то, как он рассуждал о том, что они должны стать для Джино настоящей семьей.

Да, они договорились, что это будет легкий, необременительный роман, но сегодня Уитни поняла, что их отношения стали гораздо глубже, чем они предполагали. Она влюбилась в Дариуса. И может быть, он тоже?..

Наверняка это так. Иначе почему он ревнует ее к братьям? Уитни тихо рассмеялась и направилась в свою комнату, чтобы перебрать вещи и найти что-нибудь милое и сексуальное, чтобы показать Дариусу — она готова сделать новый шаг в их отношениях. Сегодня она была готова заняться с ним любовью.

К сожалению, ничего сексуального она не нашла, поэтому решила остановиться на шелковом топе на тонких бретельках и пижамных штанах.

Она проскользнула в комнату Дариуса, опустилась на кровать и стала ждать.

Через полчаса дверь в спальню открылась и вошел Дариус. Он с трудом сдерживал злость, обуревавшую его с того самого момента, как его братья переступили порог Монтока. Он был уверен, что за сегодняшний день они не стали ближе ни на йоту. Понимание этого бесило его настолько, что он был готов попросить их обоих уехать. Но надо смотреть правде в глаза: они здесь не для того, чтобы налаживать с ним дружеские отношения. Они просто хотели увидеть Джино.

Но когда Дариус увидел сидящую на краю его кровати Уитни, так похожую на желанный подарок, который так хочется развернуть и насладиться его содержимым, его дурное настроение развеялось как дым.

Она пришла к нему! Она готова сделать первый шаг!

— Привет!

— Привет, — смущенно улыбнулась она.

Дариус хотел было сорвать с себя свитер и джинсы и броситься к ней, но вспомнил о ее ранимости и поэтому, сдержав себя, просто присел рядом с ней на кровать.

— Как прошел вечер? — спросила Уитни.

— Выматывающе! Мои братья ублюдки!

Уитни тихо рассмеялась:

— Я думаю, у них обоих есть свои положительные стороны.

— Ты просто недостаточно с ними общалась. Они хотят сделать из меня пушечное мясо.

— Они просто проверяют тебя, и все. Вы словно играете в царя горы. Возможно, ты их старший брат, но одно это не доказывает, что ты должен быть лидером.

— Ты права.

Дариусу очень хотелось рассказать ей все, что говорили сегодня братья, поделиться с Уитни своими переживаниями, но это странное желание принадлежало сентиментальной стороне его личности, той, которую высмеяли Ник и Кейд. Слабой. Уязвимой.

Но если все, чего он хочет от Уитни, — это необременительный роман, значит, ему незачем рассказывать ей обо всем.

— Вероятность того, что мы с ними станем друзьями, кажется весьма сомнительной. Но сейчас я хочу говорить совсем не о них.

Произнося последние слова, он притянул Уитни к себе и нежно поцеловал. Он застал ее врасплох, поэтому поцелуй, которым она ответила ему, был инстинктивным, порывистым и самым сладким в его жизни.

Дариус замер. Он не хотел, чтобы поцелуи Уитни были сладкими. Ему нужна была не сладость, а голая, необузданная страсть, что-то, что он сможет легко забыть, что-то, от чего не сжимается сердце.

Забыть?

Эта мысль неожиданно разозлила его. Он отстранился, поднялся с постели и подошел к окну, вглядываясь в темноту. Как он сможет забыть Уитни?

Но разве не этим заканчиваются все кратковременные, необременительные отношения? Именно поэтому их так просто прервать.

Но ничего из того, что связано с Уитни, простым не было. И Джино навсегда связал их судьбы. Но, даже зная об этом, она была готова сделать следующий шаг в их отношениях.

— Я правильно понимаю тебя, Уитни? Ты здесь, значит, ты готова к временным отношениям?

— И да, и нет.

— И да, и нет? — эхом повторил он, не понимая, что она имеет в виду.

Вместе со следующим вздохом в легкие Уитни хлынула реальность, наполняя все ее тело, вытесняя романтические фантазии. Влюбленный мужчина не задал бы подобного вопроса. Он бы сейчас нервничал, сходил с ума от волнения и смущения. Он бы прошептал, что любит ее, поцеловал, соблазнил…

Похоже, она ошиблась, неправильно истолковала его слова и действия.

— Ты не любишь меня, — прошептала она, не поднимая глаз.

Было видно, что Дариуса шокировал ее вопрос. Но он скрыл это и вновь опустился на кровать рядом с Уитни.