— А ты изменился, — подметил Святогор, смотря на старшего брата.

— Неужели?

— Весьма. Поумнел до боли, не переспорить уже, не заткнуть…

— Признал меня?! Да уж, — посмеялся Святослав. — Ты тоже поменялся. Но не скажу, что прямо-таки в хорошую сторону.

— Кто б сомневался…

— Так расскажи же, чего добился то? Уважения то, да?

— Да, стал самым богатым дворянином Ситанила! Вернул городу Дер величие и славу первого торгового! Отец оценит!

— Боишься его, да? — надменно спросил Святослав.

— Кого? Отца? С чего бы?

— Думаешь в деньгах дело? Надеешься, что отец похвалит за это и трон тебе отдаст? Купить его решил?

— Нет, брат, дело не в деньгах. Отец поймёт, что на меня можно положиться!

— Но его уважения ты так и не добился.

— Ты так думаешь? — с насмешкой спросил Святогор.

— Ты бы так не переживал по поводу его мнения. Ты знаешь, что правда не на твоей стороне!

— Давно в людях разбираться стал?

— Нет. Тут и разбираться не надо. Доля сомнения и ты, считай, проиграл.

— Всё больше тебе удивляюсь, Святослав… — хмыкнул Святогор.

— Братья! — всё же добился внимания Мирослав. — Чего вам ссориться? Вы оба добились больших успехов. Их не нужно сравнивать.

— А отцу тогда что делать, по-твоему, нужно будет? — рассмеялся Святослав. — Как наследника выберет?

— Ну-у…

— Вот тебе и ну, Мирослав, — вздохнул Святогор.

— Так не пытайтесь тогда сами решить у кого, что лучше вышло. Отец выберет! — грозно высказал королевич.

Два старших брата переглянулись. Не ожидали, что младший начнёт поучать их. Раньше всегда они довлели над ним, затыкали его. Но все трое изменились!

— А ты, младший, чего добился? — спросил Святослав, глядя на брата сверху вниз.

— Я многого добился… Нашёл друга, помог дворянину Вячеславу, наставил одного мальчика на путь славный, помог жителям Бартры разобраться с местным самодержавным помещиком и полечил жителей деревни Рем!

— Славные заслуги, братец, — хмыкнул ехидно Святогор. — Интересный из тебя человек вышел, дельный. Но жаль до нас не дотянул.

В комнату к трём братьям внезапно вошла служанка Есения с подносом, на котором было три бокала с вином. Мирослав тут же подскочил, принял поднос, поставил его на стол, а затем обнял подругу, да так, что та от смущения ухнула.

— Значит, женщину себе нашёл, — усмехнулся Святослав. — В этом то ты нас превзошёл! Матери понравится.

— Кстати где она? — спросил Святогор. — Почему нас встретили лишь слуги? Где наши учителя, воспитатели?

— Все будут завтра, я думаю, — взялся за подбородок Мирослав.

— Допустим, — фыркнул Святогор, взяв бокал вина.

Трое братьев выпили, немного поговорили о стороннем и на том решили закончить вечер, да разойтись до завтрашнего дня. Но на мгновение Святослав остановил всех. Он заметил стеклянную сферу, стоящую на красивом деревянном постаменте в углу комнаты, взял её, почесал затылок и спросил:

— Что за диковинка? Не помню, чтобы в приёмной находилось что-то помимо стола и стульев.

— Ты не знаешь? — спросил Святогор. — Это сфера высшей благодарности. Её дарят обычно очень богатые люди другим очень богатым людям. Она стоит таких денег, что на всю твою страну хватит.

— Не принижай меня и мою страну, Святогор, вроде обговорили уже всё. Помни слова младшего! — посмеялся Святослав, положил сферу на место и гордо зашагал в сторону своей комнаты.

Глава 22. Странные силы

А что же случилось с Арнольдом? Он убежал в свой родной дом, который находился на окраине Тихого леса. Это была одинокая старая избушка, в которой практически ничего не было. Она, вероятно, когда-то принадлежала какому-нибудь леснику.

Арнольду пришлось соврать Мирославу про семью. У него никогда не было родных, и он не ведал почему. Проснувшись однажды в этом домике, Арнольд не помнил прошлого, не ведал кем является, но почему-то знал наверняка, что ему нужно делать в этом мире.

С самого начала он желал убить короля и его семью, а потому записался в оруженосцы, позже стал рыцарем, попал в гвардию и дослужился до главы королевской стражи. А когда подвернулась возможность избавиться от сыновей Кирилла Первого, то Арнольд незамедлительно предложил свою кандидатуру для тайной слежки за его сыновьями во время их путешествий. Он хотел убить их. Но двое старших были слишком сильны, обезоружить их не удалось. А младший и вовсе… Какая-то сила таилась в Мирославе, помимо дара провидца. Королевич смог разбудить в новом товарище его истинный облик, но он не смог помочь ему разобраться с той тёмной силой, что овладела им и требовала убивать.

Но теперь Арнольд вновь на исходной точке. Он вернулся туда, откуда всё началось.

— Почему не добил его? — спросил грозный внутренний голос. — Ты должен был убить!

— Кто ты?! — судорожно спросил Арнольд.

— Я — это ты!

— Я не хочу никого убивать! Я — не ты! Я вообще не знаю кем являюсь!

— Не говори глупостей! Ты всё прекрасно знаешь! Ты Его творение! Ты должен вершить судьбу! Ты должен покончить со всем этим! Он ждёт!

— Кто он?! Что вообще происходит?

Арнольд упал на пол, из-под его плаща вывалился меч. Он засветился…

— Не прикасайся к нему! — злобно крикнул внутренний голос.

Но Арнольд не послушал, он желал разобраться. Прикоснувшись к светящемуся синем пламенем оружию, Арнольд выпал из реальности. Его сознание оказалось в каком-то очень странном месте. Это была маленькая пустая комната с тремя дверьми и с небольшим столиком. Арнольд не понимал, что происходит.

— Это из-за меча? Где я? Или же это из-за того, что я дотронулся до яда? Это всё галлюцинации пред смертью? — спрашивал он незнамо кого.

Внезапно дверь, которая была меж двумя другими, открылась.

— Арнольд! Заходи, брат, — сказал кто-то оттуда.

Ноги сами понесли Арнольда в ту комнату. В ней было абсолютно темно. Дверь закрылась, а Арнольд остановился примерно в десяти шагах от неё. Перед ним загорелся какой-то непонятный свет. Оказалось, это был небольшой огонёк синего цвета, горящий незнамо от чего и висящий примерно в метре над землёй. Никаких стен или потолка при этом не наблюдалось. Лишь блеклый далёкий горизонт… Вокруг Арнольда внезапно появилось четыре силуэта в тёмных накидках. Один выглядел очень высоким и тощим для обычного человека, другие два были слишком массивными, а четвёртый и вовсе имел что-то наподобие змеиного хвоста вместо ног. Их лиц не было видно. Один заговорил:

— Ты предал нас, Арнольд.

— Посмотри, что ты натворил, а ведь ты мог избавиться от них с самого начала, — басом продолжил другой.

— Ривачег умер по твоей вине! — сказал кто-то с женским голосом. Именно этот силуэт имел змеиный хвост вместо ног.

— Кто вы все такие? Что