— Тот самый Ривачег! Твой хозяин! А говорят это тебе те, кто присоединился не по своей воле к смерти великого мага!

— Как позволил ты себе пропустить Николая, предатель?

— Какой Николай? Какие маги?! Вы какая-то секта? Что со мной происходит. Я не верю, что от этого проклятого яда такой эффект!

Арнольд очень тяжело дышал, всё для него начало расплываться. К нему подошёл пятый силуэт. Был тот уже в белом одеянии. Протянув руку к поникшему Арнольду, он приподнял его подбородок и посмотрел ему прямо в глаза. Незнакомая, но очень добрая улыбка успокоила Арнольда.

— Не переживай, — сказал неизвестный. — Всё закончилось! Я помогу тебе. Больше никаких тёмных сил в твоём теле… не будет.

Все тёмные силуэты исчезли в мгновение.

— Что происходит? — отчаялся Арнольд.

— Ты запутался. Тобой овладела сила этого мира. Но ты боролся. Потому я здесь.

— Кто ты?

— Твой друг, — хихикнул неизвестный.

— Что мне делать?

— Решай сам. Я помогу тебе вспомнить… Помогу разобраться, свяжу тебя с твоим создателем! И запомни! Когда тебе вновь понадобится помощь, не отказывай потомку Отто! Не бойся разрушения!

После этих слов Арнольд очнулся. Он схватился за сердце и завыл от боли, что была во всех частях его тела. Корчась, Арнольд перекатывался по полу с одного бока на другой. Из него во все стороны летели искры.

Вскоре, спустя пару минут невыносимых страданий, Арнольд закрыл глаза и опять выпал из реальности. Он видел сон, где вновь находится в той комнате с тремя… нет… уже двумя дверьми. Но управлять Арнольд собой уже не мог. Он смотрел глазами того, кто сидел за столом. Одна из дверей, что была напротив стола, открылась. В комнату вошёл мужчина немалых лет. Он был очень удивлён происходящему. Из уст того, чьим взором видел Арнольд полились слова:

— Добро пожаловать в "место", сударь. Меня зовут Арнольд, смею молвить. Желаете попасть, в "место"?

Вошедший человек невольно кивнул.

— Что ж, извольте, проходите, но будьте аккуратны. Не совершайте ошибок.

— Хорошо…

Тот человек вошёл во вторую дверь и исчез. Сон тут же закончился. Арнольд проснулся, боли уже не чувствовал. Он ничего не понимал. Надеялся на то, что это просто побочный эффект от яда, до которого он мог случайно дотронуться.

— Они все умрут… — заплакал Арнольд. — И я умру от этого яда! Зачем я купил эту сферу? Что заставило меня облить её ядом? Я всех убил… Проклятая сила! Что со мной происходит? Кто я такой? Что только что со мной было? Что мной овладело?! Почему я вижу то, чего со мной не было?

В это мгновение Арнольд чуть с ума не сошёл. Но он не умер. Целый день не отпускал светящийся меч, сидел в углу и чего-то ждал. Думал о многом, пытался не обезуметь, грелся от странного тепла, исходящего из холодного оружия…

Глава 23. Колючий цветок

Пришёл наконец тот самый день встречи отца и трёх его сыновей. Кириллу предстояло выбрать достойного наследника престола.

Святослав не стал готовить на встречу что-то особенное, решил, что возьмёт лишь меч и подготовит слова. Все трофеи и важные листы оставил он в своей комнате.

Святогор же подготовил несколько мешков золотых монет и взял с собой несколько драгоценностей.

А Мирослав был полностью пуст. Он пошёл просить у отца прощение.

Всех троих позвали в тронный зал. И вот они встали пред Кириллом.

— Пришло время выбрать следующего короля этой великой страны. Рассказывайте, сыновья, чего добились вы?

Старший сын начал:

— Гордись мной, отец, я великий герой! Я уже правитель целой страны! Вот чего я добился. Вся власть моя и в этом суть. Мечом и кровью!

Средний сын показал на мешки с золотым монетами и продолжил:

— А я, отец, смотри! Могу все миры могу купить, продать, и слёзы всех превратить в серебро и успех!

Младший же сын упал на колени и молвил:

— Прости, отец, я великим не стал, врагов прощал, смиренным был.

Кирилл немного призадумался, посмотрел на младшего сына и сказал:

— Душа твоя и добра, и чиста. И пусть богат и знатен не стал, но ты хранил любовь мою. И я сделал выбор. Я тебе престол отдаю!

Двое старших брата встали столбом. Они не могли поверить в сказанное отцом, не могли принять тот факт, что королём стал их младший брат.

— Что это всё значит?! Мирослав же слабее и глупее меня, — шёпотом проговорил Святослав.

"Всё это было бессмысленной тратой времени", — подумал Святогор.

Но даже упрямство и гордыня старших братьев не могли противостоять Кириллу и его выбору. Они покинули тронный зал молча. Остановились лишь перед матерью, шедшей на встречу. Братья неохотно обнялись с ней и, не проронив ни слова, ушли.

Кирилл встал с трона, подошёл к младшему сыну и подозвал жену. Все трое обнялись, а Наталия заплакала.

— Я был ужасным отцом и мужем, от того что выпала на меня ужасная доля, — начал Кирилл. — Быть королём — великая ответственность! У правителя должна быть сильная душа! Твои старшие братья, Мирослав, не смогли доказать мне, что достойны престола. Святослав слишком горделив, слишком жесток. Да, он добился высот, но каким путём?.. А Святогор больно упрям. Он умеет считать, умеет думать, но совсем не знает цену человеку! Но ты, Мирослав, совсем другой… Ты не стремился к власти, стал настоящим героем! Для тебя чужая жизнь дороже своей! Потому моё наследие именно в твоих смиренных руках! Ты примешь его?

— Да, батюшка.

— Не боишься?

— Нет. Больше нет… Я не подведу вас!

И на том Мирослав стал новым королём Ситанила. На следующий день его короновали. Пару месяцев под опекой отца он разбирался в документах, учился править и, наконец, стал самостоятельным. Женой Мирослава и новой королевой Ситанила стала Есения. Она родила ему троих детей: Алексея, Ивана и Климентия.

Что касается Арнольда, то его так и не нашли. Его искали несколько лет; Мирослав лично руководил поисками, но всё было тщетно.

Святослав вернулся в своё государство, поруководил там пару лет и сгорел от неизвестной болезни кожи. Новое руководство Домны тогда запросило присоединения к Ситанилу.

Святогор же переселился в Чейдинхолл, он хотел подмять под себя этот великий город, как когда-то Дер, но ему не дали ничего сделать. Неизвестные убили его. По предположениям кто-то следовал за ним с Дерского уезда. Убийц не нашли…

А старый король и его королева вернулись к себе на ферму, где доживали свои последние славные лета. Их, как и