Тёмной осенней ночью «Тамара» стояла на якоре в миле от Петергофского дворца. Корпус яхты, окрашенный в чёрный цвет, делал её практически незримой на фоне залива. Лишь сигнальный фонарь выдавал её. Со стороны берега послышался шум.

— Кто гребёт?? — раздался глухой голос вахтенного.

— На «Тамару»! — ответил густой бас.

— Фалрепные на привязь! — скомандовал вахтенный.

И в одно мгновение вся яхта осветилась электрическим светом, а команда выстроилась у борта.

Через пару минут к яхте пришвартовался паровой катер, из которого вылезло несколько молодых людей. Среди них было пятеро великих князей: Николай и Георгий Александровичи, Александр, Георгий и Сергей Михайловичи.

Александр Михайлович как хозяин яхты принимал всех в буфете.

— Ники, ты не против шампанского?

— Я бы предпочёл мадеру, Сандро!

Выпитые бутылки с мадерой никто не считал, и рано утром четыре великих князя, поддерживаемые матросами, спустились в катер. Сандро провожал их на мостике.

16 августа 1890 г. в 8 часов утра яхта подняла якорь и медленно направилась на Кронштадтский рейд. При прохождении её мимо императорской яхты «Держава», крейсера «Память Азова» и броненосца «Император Александр II» выстроенная вдоль борта команда кричала «ура».

Первая остановка была сделана в Ревеле.

— Скучный город бюргеров! — ругался великий князь.

Но вскоре Александр Михайлович встретил знакомых морских офицеров, которые пригласили его к себе. Ужин на борту клипера «Стрелок» затянулся до утра.

24 августа яхта пришла в Саутгэмтон, где ей предстояло загрузиться углём и продовольствием, а также произвести мелкий ремонт механизмов. Александр Михайлович оставил яхту на капитана Болеслава Осиповича Якубовского и отправился в Лондон, а оттуда на пароме махнул в Париж. Вернувшись, он сказал капитану:

— Париж — это не город, а целый мир! О нём нужно написать сорок томов или молчать!

И вот «Тамара» в Атлантике. Шторм в Бискайском заливе оказался судну нипочём.

— Яхта идеально держится на воде! Это, положительно, утка! — весело кричал Сандро с мостика.

8 сентября 1890 г. «Тамара» вошла в порт Алжир. Особых впечатлений на Александра Михайловича город не произвёл. Затем — небольшая стоянка в порту Кальяри на острове Сардиния, после чего — длительная стоянка в Неаполе.

Александр Михайлович с любопытством осмотрел развалины Помпеи и Геркуланума. Особый интерес у него вызвал «весёлый квартал» с эротическими фресками. Замечу, что туда пускали только туристов-мужчин, женщинам же вход разрешили только после Второй мировой войны.

В Помпеях Сандро встретил сестру Анастасию.

Следующим портом, куда зашла «Тамара», стал Пирей, где буквально получасом ранее бросила якорь яхта «Роксана», принадлежавшая Георгию Максимилиановичу, герцогу Лейхтенбергскому. Он приходился двоюродным братом Александру Михайловичу, его мать Мария была дочерью императора Николая I.

Греческий король (король эллинов) Георг I также оказался роднёй нашему герою. Он был женат на великой княгине Ольге Константиновне, двоюродной сестре Александра Михайловича. Увидев королевский дворец, Александр Михайлович отметил большое сходство его с Александровском дворцом в Царском Селе.

Вечером 26 сентября «Тамара» вновь вышла в море. На борту яхты появился новый пассажир — русский посланник в Греции Михаил Константинович Ону. Александр Михайлович не зря пригласил дипломата на «Тамару». Ону через Севастополь хотел добраться до Петербурга, где должен был войти в свиту цесаревича Николая и путешествовать с ним на крейсере «Память Азова». Так почему бы не расположить к себе человека, который будет несколько месяцев находиться рядом с цесаревичем?

27 сентября яхта подошла к входу в Дарданелльский пролив. Александр Михайлович запасся фирманом[11] на свободный проход проливов. Но как только «Тамара» вошла в пролив, с берегового форта ударила пушка. Всего турки сделали три выстрела, причём один снаряд пролетел над головами путешественников.

— К берегу! — крикнул великий князь.

Капитан приказал бросить якорь на глубине 12 саженей. Через полчаса подошла шлюпка, и турецкий офицер принёс извинения. Устраивать скандал было не в интересах Александра Михайловича, и он удовлетворился извинениями.

Босфор прошли ночью без остановки. В 9 часов утра 30 сентября яхта бросила якорь в Севастопольской гавани рядом с тем местом, где позже, в 1905 г., будет установлен памятник затопленным кораблям. Дело в том, что «Тамара» была приписана к Севастопольскому яхт-клубу.

Несколько слов стоит сказать и об этом знаменитом яхт-клубе, основанном в 1886 г. В 1889 г. в списках клуба состояло восемнадцать яхт, клуб насчитывал 103 члена, из них 99 действительных и 4 почётных. Севастопольский яхт-клуб находился под покровительством великого князя Алексея Александровича, а наш герой состоял там почётным командором. В конце 80-х гг. XIX в. на Приморском бульваре было построено здание правления яхт-клуба.

Среди других яхт Севастопольского клуба выделялась своей отделкой яхта «Князь Потёмкин», принадлежавшая отцу нашего героя. Великий князь Михаил Николаевич с супругой Ольгой Фёдоровной тоже оказались в Севастополе. Родители провели с сыном три приятных дня.

Великий князь Сергей Михайлович тоже пожелал ехать с братом в экзотические страны, но присоединился к нему лишь в Севастополе. То ли он испугался качки в Бискайском заливе, то ли действительно хотел поохотиться на Кавказе, во всяком случае, он всласть пострелял в лесах Карояза на берегах Куры. Десятки кабанов и оленей стали охотничьими трофеями великого князя. Затем Сергей по железной дороге добрался до Батума. Там его ожидала роскошная директорская каюта на пароходе РОПИТа «Великий князь Алексей», шедшего по маршруту Батум — Новороссийск — Керчь — Феодосия — Ялта — Севастополь.

Во время стоянки в Феодосии Сергей побывал в доме знаменитого художника-мариниста Айвазовского. Там ему понравились не столько картины, сколько прекрасное креплёное вино из виноградников в Судаке, принадлежавших художнику.

И вот Сергей на борту яхты «Тамара». Если провести параллель с романом Жюль Верпа, то на яхте «Дункан» теперь целых два лорда, правда, нет двух юных леди, но здесь в них нет необходимости — они будут в каждом порту. Зато без Паганеля ехать скучно. И вот в Севастополе на борт яхты поднимается специально выписанный из Тифлиса доктор Густав Иванович Раде, известные географ и биолог. С Раде Александр Михайлович был знаком ещё по Тифлису, где тот служил директором музея. В пути Раде должен был рассказывать великим князьям о достопримечательностях и природе восточных стран и одновременно писать историю их путешествия, ну и, наконец, быть предметом шуток, когда другие поводы для них отсутствовали.