– Постойте! Ответьте еще на один вопрос!

– Снова вопрос!

– Последний! Как по-вашему, кто мог убить Алену?

И снова в ответ лишь снисходительная усмешка.

– Милая моя, да половина знакомых Алены мечтали это сделать.

– А вы сами?

– Я? Нет, я же вам говорил, что держал с Аленой нейтралитет.

– А вдруг она его нарушила?

– Она бы не посмела, милочка, – опять очень загадочно усмехнулся Креол и отчалил.

На этот раз Марише не удалось его задержать, и Креол исчез, оставив их расплачиваться за съеденный им обед и выпитое спиртное.

– Знаешь, – проворчала Мариша, когда наличных у нее в кошельке не хватило и пришлось прибегнуть к помощи пластиковой карты, – будет неплохо, если Али в самом деле заплатит хотя бы за накладные расходы.

– Он заплатит! – быстро пообещала Таисия. – А если он не заплатит, то я заплачу!

– Еще не хватало! У его отца нефтяные вышки, а у тебя что?

– Ничего, я заплачу! – с упрямым упорством возразила Тая.

– Даже не думай! – рассердилась на нее Мариша. – И вообще… сама как-нибудь разберусь! Ты лучше скажи, что ты думаешь про этого Креола?

– Скользкий тип.

– Скользкий – это не то слово! А тебе не показалось, что несмотря на всю его кажущуюся расслабленность, он очень опасен?

– Что ты имеешь в виду?

– А то, – произнесла Мариша, ловко пряча коньячный бокал Креола в полиэтиленовый пакет и одновременно протягивая официанту тысячу рублей – чаевые и плату за утраченный рестораном бокал.

Официант чаевые взял и даже глазом ни моргнул, когда Мариша засунула бокал к себе в сумку. Зачем она это сделала? У Мариши была идея, как им выяснить личность Креола. Почему-то Мариша не сомневалась, что этот тип имел уже в своей жизни столкновения с законом. Отсюда и его нежелание светить свое настоящее имя, а также нежелание работать. Нежелание, которое, возможно, проистекало из невозможности заняться чем-то приличным.

У людей, имеющих за плечами тюремный срок, частенько просто не бывает выбора на свободе. Ни одна более или менее уважающая себя фирма, а тем более крупная организация не возьмет к себе человека, который ранее запятнал себя тюрьмой. Считается, что тюрьма коверкает человека бесповоротно. И действительно, оказавшись на воле и столкнувшись с глухой стеной, бывший зека снова возвращается в привычную ему среду обитания. А там дорожка им хорошо протоптана, и он снова оказывается в тюрьме.

Конечно, это не касается очень и очень многих сильных духом людей, которые, наплевав на все условности и презрительные взгляды окружающих, сначала долго и упорно вкалывали грузчиками, таксистами или строителями, а затем, подкопив деньжаток, заводили свое собственное дело, и тогда уже никто не мог упрекнуть их прошлым.

И частенько такие люди процветали, упорным трудом раз и навсегда доказав, что их прошлое прегрешение было всего лишь досадной ошибкой. Но Креол был явно не из числа таких трудоголиков.

– Он живет за счет своих женщин. Скрывает свое имя, свое прошлое и свою жизнь. Но при этом он распускает слухи, что якобы, он разведчик. Отчасти это оправдывает его свободный график. Но я ему не верю! Разведчики такими не бывают!

– Много ты сталкивалась с разведчиками? – переборов свою робость в отношении Креола, спросила у нее Тая.

– Не много, но случалось. Смайл ведь работает в МЧС. И смею тебя уверить, если бы кто и согласился завербовать такого гнусного типа, как Креол, так это исключительно ОБНОН.

– Кто?

– Организация по борьбе с незаконным оборотом наркотиков. Там и не такие хлюсты служат осведомителями. И вполне преуспевают! Вот только разведчиками я бы их не назвала.

И подумав немного, Мариша добавила:

– Но в одном я совершенно уверена. Креол должен часто соприкасаться с опасностью. Такого настороженного взора, прикрытого внешней безмятежностью, у обычного бездельника, прожигателя жизни или бабника просто быть не может.

– Тебе тоже кажется, что в Креоле есть что-то опасное?

– Безусловно. И сейчас мы поедем к человеку, который поможет нам выяснить, что именно!

Этим человеком, про которого говорила Мариша, был ее школьный приятель и, можно даже сказать, друг Артем. Разумеется, эту давнюю дружбу Мариша активно культивировала, чтобы время от времени она приносила ей свои плоды.

В школе Мариша строчила за Артема сочинения, эссе и опусы, которые им задавала садистка – преподавательница по литературе, и которые Артему упорно не давались. Он никак не мог понять разницы между поэтической зарисовкой и стандартным рассказом, за что училка ставила ему двойки или в лучшем случае тройки.

Артема такие низкие оценки никак не устраивали. Ему для поступления в вуз требовался высокий проходной балл. Так что приходилось ему прибегать к помощи Мариши, которой сочинения давались без всякого труда. Ну, а Артем решал за Маришу задачки по тригонометрии и анализу.

Школа давно осталась далеко позади, а вот дружба сохранилась. Теперь Артем помогал Марише, служа ей своего рода компьютерным гением. А Мариша давала ему ценные советы по устройству личной жизни.

Долгое время, вопреки советам Мариши, Артем заводил романы с насквозь стервозными женщинами, которые выдаивали его до последней копейки, но все равно бывали недовольны. И наконец Артем повстречал Надежду, которая совсем не требовала немедленной покупки ей норковой шубки или новых ботфорт. Вместо этого Надежда пекла пироги с грибами, рисом, мясом, щавелем и даже ревенем. А также охотно варила борщи, кислые щи и рассольники. Все это вместе взятое возымело свои результаты, и Артем оценил милую и неприхотливую девушку.

Артем и Надежда были вместе уже два года. Недавно у них родилась девочка Машенька – очаровательно лопоухое существо с серьезным и умным взглядом каких-то совсем не детских глаз. Артем души не чаял в своей дочке. И как следствие, обожал и Надежду. И теперь последней совсем не приходилось клянчить у мужа какую-то обновку. С любых появляющихся в семье денег, Артем немедленно мчался в магазин и заказывал обожаемым Надюше и Машеньке обновки.

Магазин всегда располагался на просторах Интернета. И к зависти и недоумению Мариши, заказы Артему почему-то всегда поступали вовремя и именно в том объеме, который он и хотел получить. А вот Марише никак не удавалось сладить с компьютером. И правильно сделать свой Интернет-заказ.

Либо ей его вовсе не доносили, и деньги исчезали где-то на просторах виртуальной сети, чтобы затем осесть в кармане вполне реальных мошенников, либо заказ все же приходил, но совсем не тот и не в те сроки. И приходилось долго объясняться с курьером, который требовал хотя бы оплатить доставку. Марише казалось это несправедливым, и у нее регулярно случались стычки с курьерами из службы доставки.