— Пи! — Эш поджал хвост и задергал лапами от страха, пытаясь пролезть между прутьями.

Я мигом очутилась у ворот, и дракончик неожиданно смог сдать назад и освободиться. Мне даже показалось, что прутья сами раздвинулись и помогли ему в этом. Впрочем, это только к лучшему — я спешила быстрей увидеть, что же вонзилось в землю, словно нож.

Я пролезла внутрь, но юбка за что-то зацепилась.

— Мэд!

Я оглянулась и увидела, что прутья сошлись обратно, а подол моей юбки зажат в руках у Райяна. Он намотал его на кулак, будто верил, что так я никуда не денусь.

— Ты опять заперта!

— Это очевидно.

— Зачем ты туда снова полезла?

— Раз заповедник на что-то расщедрился, я должна оценить его дары.

— Он не расщедрился — он заманил тебя назад. Ты не понимаешь?

— Понимаю. Вот только я не жертва. Я помогаю заповеднику. Отпусти мою юбку.

— Мэд. — Райян еще больше намотал ткань на кулак. Не знал, что меня таким не остановить.

Я обернулась, чтобы разглядеть, что же там такое белое.

— Это кость, — радостно сообщила я.

— Мэд! — еще громче привлек к себе внимание Райян.

— Это восхитительно! Представляешь, какая находка! Да это же настоящий подарок заповедника за расчищенную территорию. И как расположил, а? Прямо на входе. Обнесу забором, будет первая достопримечательность. Правда, атмосферно?

— Мэд, скажи еще раз его имя.

— Имя кого? — не поняла я, не отрывая глаз от кости. Вот это размер! Вот это структура! Интересно, она из какой части скелета?

— Твоего бывшего! — Ткань в руках Райяна затрещала.

— У меня нет бывших.

Ткань затрещала еще сильнее.

— Ну, он уж точно не настоящий. Я в этом могу на крови поклясться. Костьми в землю воткнусь, как эти древние останки, но не позволю.

— Ты о чем? Чье имя мне надо сказать?

— Того, с кем ты просила встречи.

— Шэна? — спросила я, и тут же зрачки Райяна вытянулись вертикально, а его руки освободили мое многострадальное платье и ухватились за прутья.

О нет, если это сработало один раз, может сработать и второй. Что, если он сюда зайдет? А если поселится? Да он же мне нормального житья не даст. Мысли мои будут далеки от хозяйства, а мне еще семью выручать. И вообще, как говорил Шэн, главное — месяц продержаться.

Дурочка я. Заповедник мне помогал, а я выскочила. Нашла бы другой способ родителям сообщить, а теперь имбис нашел рецепт открывания лаза.

Надо его как-то задобрить и больше никогда не упоминать при нем друга детства.

— Райян, — попробовала начать я с имени, но звучало как-то нервно. Тогда я откашлялась, представила, как будет выглядеть заповедник Драко на открытии, заселенный драконами, и мечтательным тоном протянула: — Райян…

Зрачки мужчины стали нормальными. Он посмотрел на меня каким-то странным взглядом.

— Еще раз, — попросил он хрипло.

— Райян… — В этот момент я не мечтала о заповеднике, поэтому в глазах имбиса промелькнуло разочарование.

Зато он прутья перестал гнуть. Похоже, имя Шэна на него слишком сильно действует, настолько, что он может противиться силам земли древних. Вот она — драконья кровь.

— Скажи еще раз его имя. Скажи. — Райян явно еле сдерживался, чтобы не психануть.

— Райян, — улыбнулась я, развернулась и пошла к кости.

Позади я слышала упрямое пыхтение. Осторожно обернулась и увидела, как Райян с закрытыми глазами, красный от натуги, пытается развести прутья в стороны.

Наверное, представляет себе Шэнварда Ротиса!

Мое восхищение костью перебил запах гари. Я подняла голову к небу и увидела струйку дыма, что поднималась ввысь со стороны нашего квартала. Почему-то сразу подумалось, что беда не прошла мимо родных стен. Что несчастья липнут к нам, как насекомые к смоле. И что холод, который я почувствовала при взгляде на сизый столб, — предвестник плохих новостей.

— Райян! — подлетела я к лорду, который задумчиво осматривал ворота. — Шэнвард! Шэн!

— Что это с тобой? — Имбис в этот раз злиться почему-то не спешил. Наоборот, весь такой внимательный стал и подозрительный.

— Смотри. Видишь дым?

— Да, — кивнул он напряженно, кажется на лету читая мои мысли. — Домов много, Мэд. В той стороне живут твои родные?

— Да. Женщин тоже много, Райян, но вцепился ты почему-то в меня.

— Тебе я первой не смог отдавить ноги.

— Не аргумент. Попробуй снова раздвинуть прутья, — протараторила я и добавила: — Пожалуйста!

Райян старался до вздутых вен на лбу и шее — без толку.

— Шэн. Шэн. Шэн. — Чем больше я повторяла, тем, казалось, меньше это действовало. Тогда пришлось задействовать грязные приемы: — Шэнчик. Знаешь, Райян, мы с ним знаем друг друга столько лет. Все привычки, все особенности характера. По одной походке можем понять настроение друг друга.

А вот это уже работало! Прутья медленно, но верно стали раздвигаться. Вот только из земли вдруг пробился плющ и пустил лозы вверх, словно старался стянуть прутья своим вьющимся стеблем.

— О нет! Райян, постарайся еще, пожалуйста! — Однако стоило мне отойти от темы друга детства, как имбис становился менее прутораздвигательным. Пришлось добавлять, пока плющ все не обвил: — Шэн всегда меня спасал. Да и не только меня — вся семья у него в долгу. А я узнала об этом совсем недавно. Он молча мне во всем помогал, представляешь, какой хороший?

На слове «хороший» прутья раздвинулись настолько, что я смогла выскочить, несмотря на то что плющ обвил мою ногу и сорвал туфельку.

— Мэд! — Райян бился с плющом за мою обувь, а я уже бежала по переулку. — Подожди.

Я не могла ждать. Сердце было не на месте, душа чуяла — в дом пришла беда.

Райян догнал меня уже внизу улицы, на ходу подхватил на руки и всучил туфлю:

— Надевай пока.

— Некогда.

— Я бегу. Давай!

Пустые споры — напрасная трата времени. Я нацепила туфлю, спрыгнула с рук имбиса и побежала. Забыла, что не хотела показывать ему свой дом, семью. Все это стало казаться таким незначительным.

Я малодушно думала о том, что он сможет помочь, если что. Лишняя пара рук никогда не помешает.

Редкие прохожие на нашем пути почему-то показывали на небо за нами. Я обернулась и увидела Эша.

— Скоро открытие заповедника Драко. Реклама это! — крикнула я на ходу, жадно глядя на столб дыма. Он становился все больше и больше, и это ужасно меня пугало.

— Сколько человек дома? — спросил на бегу Райян.