Его воодушевленный голос вскоре превратился в белый шум. Я кивал и улыбался, создавая превосходную видимость увлеченности диалогом. Мои мысли витали далеко от этого места и, возможно, были сосредоточены на одной красивой, миниатюрной женщине…

В кармане пиджака я вновь ощутил вибрацию мобильного устройства. Я не ставил вызовы на бесшумный режим, чтобы не пропустить важных звонков. Мелодия привлекла внимание нескольких персон, перетаптывающихся с одной ноги на другую поблизости. Я поднял указательный палец в извиняющемся жесте и выудил «Самсунг», чтобы проверить определитель номера.

Лолита.

Судя по всему, она пыталась выяснить причину, по которой с ней разорвали отношения одним единственным сообщением.

Я отклонил звонок.

Ну же, милая, я пытаюсь отпустить тебя. Пожалуйста, не усложняй ситуацию.

Я собирался засунуть телефон обратно в карман, но тот вновь зашумел.

Я нахмурился.

Кто бы мог подумать, что Поклонская настолько привязалась к договоренности с «Мистером А», чтобы так отчаянно нуждаться в объяснении.

Я оставил проигнорированным второй ее звонок.

— Извините, на чем мы остановились? — уточнил безучастно, оборачиваясь к двум собеседникам.

Но мой взгляд, в конечном итоге, не упал на них, а пронесся мимо толпы к женщине, стоявшей в центре вестибюля, всего в нескольких метрах.

Кровь застыла в жилах.

Лолита смотрела прямо на меня широко раскрытыми, ошеломленными глазами. Она держала сумочку у груди, будто пытаясь защититься от силы жестокости, которое несло в себе разоблачение «Мистера А».

Все ее тело было напряжено и неподвижно, как у статуи.

Губы шатенки медленно приоткрылись в ужасе.

Она прижимала телефон к уху, и как раз в этот момент «Самсунг» в моей ладони громко зазвонил.

АЛЕКСАНДР

Долгое мгновение мы смотрели друг на друга.

Рука, которой Лолита держала мобильник у уха, медленно опустилась. Мой собственный телефон перестал трезвонить, и хотя звуки окружающего гомона и динамичных разговоров продолжали доноситься до нас, внезапное отсутствие этого особого шума было почти оглушительным.

Лолита резко повернулась и помчалась прочь.

Я будто попал в самый худший кошмарный сон — один из тех, когда непреодолимо нуждаешься в движении, но остаешься прикованным к месту. Кажется, это называют сонным параличом.

Время замедлилось.

Пробираясь сквозь людей, чтобы как можно скорее нагнать Поклонскую, я чувствовал, словно передвигал конечностями в патоке, увязал в нарастающей панике.

— Лолита… — на что я рассчитывал, осипшим голосом зовя ее по имени?

Разумеется, она проигнорировала меня.

Поклонская ускорилась. Ее высокие каблуки резко стучали при каждом быстром шаге. Я последовал за Лолитой почти бегом, совершенно не обращая внимания на сбивающие с толку вопросы мужчин, с которыми разговаривал до этого неизбежного разоблачения.

— Лолита! — я повысил голос, вновь крикнув ей вдогонку.

На самом деле, я понятия не имел, что намеревался сказать. Но я мчался за женщиной, к которой прикипел, с непоколебимой решительностью. Я должен во что бы то ни стало заставить ее остановиться и выслушать мои никчемные объяснения.

Она ускользала от меня, а я безуспешно следовал по пятам.

Все быстрее и быстрее по опустевшим коридорам, не отвлекаясь на возмущенные взгляды редких встречных людей, мимо которых несся, сломя голову. Впервые в жизни мне было совершенно наплевать на то, что подумают обо мне другие.

— Лолита, подожди!

Поклонская подошла к лифту, и двери закрылись спустя секунду после того, как я успел увидеть ее бледное, ничего не выражающее лицо.

Лестница.

Я перепрыгивал через ступень-две, минуя этаж за этажом, стуча ногами и скользя на крутых поворотах. У меня не было ни малейшего шанса обогнать лифт, но спутанные мысли текли не по рациональному руслу.

Я задыхался. Сердце болезненно колотилось в груди, когда, наконец, я достиг вестибюля на первом этаже и ринулся к парадным дверям. Охранник бросил в мою сторону непонимающий взгляд, но не предпринял попыток задержать.

Я выбежал из здания на полном ходу. Выбравшись на улицу, немного поежился от ударявших по коже ледяных капель дождя. Я промок до нитки меньше чем за минуту. Сквозь пелену ливня не мог толком разглядеть происходившее вокруг. Дико озираясь по сторонам, споткнулся обо что-то у своих ног и едва сумел удержаться от падения.

Посмотрев вниз, я увидел пару маленьких черных туфель, поспешно сброшенных и лежавших наполовину в луже на тротуаре.

«Золушка», мрачно подумал я, представив Лолиту, бегущую под проливным дождем по грязным городским улицам босиком в коктейльном платье, едва прикрывающем бедра. О чем она только думала, черт возьми?!

Что она чувствовала?

И что собирается делать?

Если уж на то пошло, что делать мне?

Теперь Лолита знала обо всем.

Каждый разговор, каждое взаимодействие, каждая игра, в которую мы охотно и с азартом играли вместе… Должно быть, столько вещей сейчас проносится у нее в голове, сводя с ума. Как и меня.

Каждая грязная маленькая фантазия.

Каждый интимный секрет.

Каждую частичку себя мы обнажали друг перед другом, как и в буквальном, так и в ином смысле.

Я стоял посреди улицы, дождь промочил мою одежду, отчего волосы прилипли к лицу. Холодная влага стекала с шевелюры на затылке под шиворот пиджака и рубашки, заставляя дрожать. В конце концов, удушающая паника уступила место тупому чувству смирения.

Я знал адрес Лолиты. Я мог бы пойти к ней, чтобы попытаться объяснить, но…

Я не буду этого делать. Ведь она на самом деле не давала мне данные своего места проживания. Она поделилась личной информацией с тем человеком, за которого меня принимала. Ворваться к ней равносильно демонстрации тотального неуважения к ее чувствам.

Я же не Прекрасный Принц. Я не тот мужчина, который может спасти Лолиту от одиночества и дать все, чего она когда-либо хотела, о чем мечтала. Я тот человек, от которого она убегала при одной мысли о том, чтобы остаться с ним.

Нашей истории не предназначен счастливый конец, в котором мы, взявшись за руки, уходим в закат. После того, что недавно случилось, — уж точно. Я пытался поступить правильно, и вот результат. Я полный кретин, если думал, будто мне когда-нибудь выпадет счастливый билет в виде вероятности иметь в своей жизни кого-то вроде Лолиты Поклонской, пусть даже в качестве друга.

Да какая к дьяволу дружба!