Конвенцию опытах над людьми и гражданами Осколков. Обвинения весьма серьезны, выдвинуты сразу двумя представителями межвидового сообщества. Поэтому ближайшее время ваша жизнь будет детально исследоваться. Я бы настоятельно попросил вас не покидать пределов поместья до конца расследования. — Смотрел Конвент при этом исключительно на отца, но я не сомневался, что сказано это было специально для меня. Это же какие опыты надо было поставить, чтоб вопрос экспериментов коснулся не только людей, но жителей двух Осколков. И самое главное, при чем здесь я?

Как ни странно, отец посмел возразить Конвенту.

— Достопочтимый Конвент, мы не сможем соблюсти данную рекомендацию. Через месяц у сына день рождения и он обязан присутствовать на ритуальных боях для перехода на третью кварту. Сегодня пришло приглашение, прошу ознакомиться. — Отец вынул кристалл-накопитель и отправил копию мыслеобраза Конвенту. — Презумпция невиновности выступает на нашей стороне. Отказ от выхода в круг Чести от линии крови — это позор рода. Наказание за которое — только смерть. Тем более, что в этот раз запланированы ритуальные бои с эмиссаром хаоса. А это уже нанесение оскорбления божественным сущностям неуважением.

Я спокойно и безразлично попивал водичку, но мысли вертелись с бешеной скоростью.

Значит все-таки ритуальные бои. Не ученические с Кассиусом. То, что мне нужно. Кто бы не решился вызвать эмиссара Хаоса для своих целей, но мне он оказал огромную услугу. Хоть я и считался самым слабосильным василиском поколения, но бой с эмиссаром Хаоса — это мой шанс силой завоевать независимость от рода отца.

Конвент ознакомился с посланием и медленно кивнул, то ли соглашаясь с отцом, то ли каким-то своим мыслям.

— За неделю до данного срока, мы обязаны вернуться в Осколок, — отец уверенно гнул свою линию, не сомневаясь, что закон на его стороне.

— Он, а не вы! — спокойным голосом заметил Конвент.

— Разумеется он, но не могу же я оставить своего единственного сына в одиночестве на таком важном этапе его жизненного пути, — голос отца был настолько слащавым и приторно наполненным отцовской любовью, что я не удержался от смешка. Да он о моем существовании не больше сотни раз вспоминал за последние двадцать пять лет. Я с дедом чаще общаюсь, чем с ним.

От отца не укрылась моя насмешка. Он бросил в мою сторону ещё один злой взгляд. Значит Конвент спутал какие-то его планы. Интересно какие.

— Достопочтимый Конвент, я знаю, что для вас я ещё пустое место, но я готов сотрудничать по всем вопросам до момента отбытия в Осколок. Более того, я приглашаю Вас, в качестве своего Гостя, на ритуальные бои, — я бесшабашно улыбался.

Отец выдохнул сквозь стиснутые зубы. Вот тебе, папуля, подарочек на мое совершеннолетие. Правду говорят, сделал гадость — сердцу радость.

Игнорировать такое приглашение было нельзя. Ибо, во-первых, последние ритуальные бои проходили лет двести назад, и это, скажем так, событие не рядового масштаба. А во-вторых, я пригласил Конвента побыть кем-то вроде секунданта на дуэли. Отказываться от этого нельзя. Ведь Гость — гарант честности в прохождении испытаний. Каждый боец имеет право пригласить двух Гостей, и вторым у меня уже приглашён дед.

Так что да, я только что при Конвенте усомнился в честности и непредвзятости родного отца по отношению ко мне. Этакая куртуазная пощечина, отвешенная по всем правилам этикета.

Кажется, сейчас я все же удивил Конвента. Он секунду рассматривал меня своими красными глазами, видимо анализируя ситуацию.

— Я принимаю ваше приглашение, вью́нош Анджей Кшесинский. В назначенное время прибуду для засвидетельствования прохождения боёв.

Если у отца ещё оставались надежды, что Конвент откажется, то сейчас они рухнули.

Болес Кшесинский молча рассматривал меня как букашку, попавшую под его ботинок, но умудрившуюся выжить. И столько было в этом взгляде ненависти, презрения, что я невольно удивился. Почему же ты так меня ненавидишь, отец? Только ли в смерти мамы дело или есть что-то ещё? Ведь раньше было скорее безразличие, не было таких ярких негативных чувств. Что же изменилось сейчас?

В гостиной повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев за окном. Каждый думал о своём. Но нарушил тишину все тот же Конвент.

— Я, пожалуй, останусь с вами на этот месяц. Прошу выделить место под сооружение временного штаба.

Отец заерзал на стуле. И хоть внешне он старался оставаться спокойным, но я физически чувствовал его ярость. Такое напускное спокойствие я уже видел, когда дед однажды запретил мне проходить ежегодное обследование в середине второй кварты и забрал к себе в Сашари. На год. Там он лично занимался со мной. За этот год я изучил своего Зверя, подружился с ним и слился в полной мере. Для отца же делал видимость, что Зверь не только неподконтролен, но и малоразвит, не сформирован до конца. Зверю это не нравилось, но даже он чувствовал, что доверять отцу не стоит. Поэтому вот уже семь лет на мне стоит печать Мадраса Эсфеса, скрывающая реальное состояние источника и Зверя. Снимать печать дед приедет перед ритуальными боями.

Несколькими пассами отец раздал необходимые указания. Мыслеформы облачками разлетелись по поместью.

На пороге появился, согнувшись в поклоне, Коста.

— Коста, проведи нашего гостя к Гранатовой беседке.

Конвент встал с кушетки и буквально поплыл над полом. Казалось, ног у него не было. Из-под плаща появлялись и исчезали дымные волны. В гостиной ощутимо похолодало. Как только Конвент скрылся из виду, отец дал волю своему гневу.

— Ах ты ж аспидов выродок! Ты что себе позволяешь?! Совсем страх потерял? Ты всё ещё часть рода и обязан мне подчиняться! Как ты смеешь меня позорить перед Конвентом? Позвать Гостем его, а не Отца! Как ты посмел?! Да я тебя за это на опыты пущу!

Я не удержался и расхохотался.

— Отец, вот чем-чем, а этим не испугаешь! Я был в твоей лаборатории в состоянии хуже любой препарированной лягушки. Более того, на твоем месте я не стал бы угрожать кому-либо экспериментами под одной крышей с Конвентом. — Я сделал выразительную паузу. — Выбирать Гостей мое право. И это не моя заслуга, что тебя среди них нет.

— Ах ты ж ублюдок! Ну ничего, твой зверь недоразвит, свой день рождения ты едва ли переживешь, а если и выживешь, то я тебя определю в шу́рсы, — с лица Болеса не сходила злорадная улыбка. Каждое слово сочилось ядом, в надежде зацепить как можно больнее, вывести на эмоции. — А пока проведем небольшую серию обследований, недельки на три примерно, раз уж ты решил задержаться.

Я смотрел на этого мужчину и язык не поворачивался назвать его отцом.