окончательно поплохело.

Ох, Криста, дурная твоя голова! Кажется, сейчас тебя будут убивать. И скорее всего – долго и мучительно.

– Сколько раз повторять, что это не мои методы. – В голосе блондина проскользнула обида. – Девочка моя, я уже много лет не убиваю людей без крайней на то необходимости.

Не могу сказать, что услышанное ободрило меня. Другими словами, когда-то Шейн все-таки убивал. И делал это без крайней необходимости.

– Ай, да все мы совершаем ошибки. – Шейн досадливо поморщился. – Поверь, я за свои заплатил сполна.

– Тебе не нужны деньги, тебе не нужна моя душа, – осторожно повторила я. – Тогда что тебе от меня нужно?

– Я заберу твой страх перед Мраком, – медленно протянул Шейн. Придвинулся ко мне ближе, после чего продолжил негромко: – А взамен ты выполнишь мое желание.

– Какое же?

Шейн словно не услышал моего вопроса. Медленно провел тыльной стороной ладони по моему лицу, убирая назад растрепавшиеся волосы. Я оторопело взирала на него снизу вверх, не понимая, что происходит. Он был так близко от меня, что я чувствовала его свежее мятное дыхание на моих губах.

Мое бедное несчастное сердце билось где-то в горле. Кровь опять резко прилила к лицу, заставив щеки пылать.

– Это так мило, – шепнул Шейн, с мягкой усмешкой наблюдая за моим смятением. – Мне очень нравятся девушки, которые не утратили возможность искренне смущаться и краснеть.

Наверное, надо было ему что-то ответить. Сказать что-нибудь колкое и язвительное, чтобы он, наконец, оставил меня в покое.

Но я могла лишь завороженно наблюдать за танцем красноватых бликов в его глазах.

Рука Шейна скользнула к моему подбородку. Придержала его, как будто он опасался, что я отвернусь или опущу голову. Пустая предосторожность. На какое-то время я даже забыла, как дышать.

А затем Шейн поцеловал меня. Легко, почти невесомо. Его губы лишь на несколько секунд прикоснулись к моим. Но все это время мое перепуганное сердце не билось вовсе.

Наконец, он чуть отодвинулся. Со своей привычной усмешкой посмотрел на меня.

– Вы… – От волнения я вновь перешла на подчеркнуто официальный тон. Почему-то мне казалось, что в этой ситуации так будет уместнее всего.

– Ах да, на брудершафт-то мы так и не выпили, – по-своему отреагировал Шейн. – Исправим оплошность?

– Что? – растерянно переспросила я.

После всего случившегося я никак не могла собраться с мыслями. Поэтому смысл высказывания Шейна ускользнул от меня.

Блондин негромко фыркнул от смеха. В отличие от меня, он получал искреннее наслаждение от всей этой сцены. Полагаю, больше всего его забавляла моя реакция.

Повинуясь его движению руки, со столика с напитками немедленно взмыли в воздух два бокала. Его, к которому он почти не прикоснулся за разговор с моим отцом. И тот, который стоял словно налитый про запас.

– Вы… – опять попыталась я выдать рассерженную речь про недопустимость такого поведения.

Шейн быстро и незаметно всунул мне в руки послушно подлетевший бокал. Чокнулся своим и торжественно провозгласил, невежливо перебив меня:

– За наше близкое знакомство и дальнейшее плодотворное сотрудничество!

Я без особой охоты, но все-таки пригубила вина, желая смочить пересохшие от волнения губы и горло. А заодно надеясь унять нервную дрожь.

– Отлично! – Шейн, все так же не давая вымолвить мне и слова, с такой же потрясающей ловкостью отобрал у меня бокал. Отправил его вместе со своим в обратный полет к столику.

– И все-таки вы… – сделала я третью попытку возмутиться.

Новый поцелуй оборвал меня.

На этот раз он длился дольше. И был гораздо более напористым.

Я не могла поверить в то, что это происходит со мной. Не могла поверить, что Шейн дотрагивается до меня, обнимает и целует.

Удивительно, но при этом я больше не боялась. Царапнула было слабая мысль о том, что рядом со мной не человек даже, а демон. Но тут же исчезла без следа. Он был рядом. Он сжимал мою руку. Я чувствовала его горячее дыхание на своей шее. И все остальное было совершенно неважным.

– Теперь мы на «ты», – предупредил меня Шейн, отстранившись. – Иначе поцелую и в третий раз. Поняла?

– А-ага… – чуть запинаясь, отозвалась я.

– Ну что, звать Мрака? – поинтересовался Шейн.

Я напряглась при имени фамильяра. Но внезапно с удивлением поняла, что страх перед пауком исчез.

Шейн прочитал ответ по моим глазам. Прищелкнул пальцами – и Мрак материализовался.

Паук сидел на спинке кресла, стоявшего напротив. В его позе мне почему-то почудилось скрытое неудовольствие.

– Развели тут розовые сопли в карамельном сиропе, – хмуро пробормотал он. – Больше так не делайте! И тебя, красавчик, это в особенности касается. Знаю я таких, как ты.

– Каких? – не удержалась я от закономерного любопытства.

– Кристабелла, я создание, почти целиком состоящее из магии, – пояснил Мрак. – Следовательно, чужие чары чувствую преотлично. У твоего приятеля очень темная направленность дара. Не посчитай меня занудой, но в нынешних обстоятельствах не самое удачное знакомство.

– Ты мало знаешь про нынешние обстоятельства, – резонно возразил Шейн. – Как я понимаю, после смерти Ивы Петерсон большую часть времени ты провел в спячке, потому что ее дочь Аманда хоть и была ведьмой, но упорно отказывалась от своей силы.

– Вообще-то, моя спячка закончилась около года назад, – вдруг возразил Мрак. – Пусть я и не был полностью активен, но узнал достаточно. В мире к ведьмам стали относиться лучше, но магический надзор по-прежнему строго следит за соблюдением всех законов Трибада. И вряд ли там одобрят связь одной из ведьм с одним из демонов.

– Ты ошибаешься в последнем утверждении.

И Шейн словно с ленцой продемонстрировал пауку свой медальон.

Глаза Мрака полыхнули ярким изумрудным пламенем удивления.

– Однако, – протянул он после короткой заминки. – Такого я точно не ожидал. Демон на побегушках инквизиции?

– Не на побегушках. – Безмятежная улыбка Шейна слегка поблекла после столь обидного высказывания, и он сухо добавил: – Я не совсем сотрудник магического надзора. Оказываю ему скорее консультативные услуги и сугубо по собственному желанию.

– Каков твой интерес к Кристабелле? – полюбопытствовал Мрак. – Не скрою, ты молодец, что разоблачил Эмилию. Собственно, именно ее появление и вывело меня из анабиоза. Слишком активна эта дамочка использовала поисковые чары в попытках найти гримуар. Впечатленный такой настойчивостью, я поговорил с ней.

– В реальности? – не вытерпев, перебила я.

– Конечно, нет, – снисходительно фыркнул Мрак. – Боюсь, если бы я пришел к ней наяву, то она разрушила бы этот дом до камушка, силясь получить желаемое. А так у нее не было окончательной уверенности, что гримуар именно здесь, поэтому она не решалась на активные действия.

– А почему она не зачаровала моего отца? – задала я новый вопрос. – Полагаю, в