– А вот в этом и есть главная проблема нашего занятия. Дело в том, что Темные Правители живут очень, очень долго и порой им становиться… скучно. Они появляются в наших мирах как сторонние наблюдатели.

Сердце кольнуло нехорошее предчувствие после этих слов. Почему я уверена, что ничего хорошего сейчас не услышу?

– Иногда Повелители общаются с кем-то из жителей. От них мы и узнаем новые сведения о Темном мире. Яркий пример тому – балы Белой Розы и Красного Ириса. Они проходят весной и летом, но некоторые года выделяются. В них бал посещает Темный Повелитель, – после этих слов сердце дрогнуло уже от ужаса.

Теперь мне вовсе не хотелось ни на какой бал, если есть шанс встретиться там с местным воплощением дьявола, а именно ему, похоже, соответствовала характеристика этого мага.

– Не переживай, все будет хорошо! – тихо шепнул Леша, а я только сейчас заметила, что испуганно сжимаю его руку.

Пришлось судорожно вздохнуть, но все мое хрупкое спокойствие тут же исчезло, стоило лиа продолжить.

– Когда Темный Повелитель появляется на балу, он выбирает кого-либо из присутствующих. На балу есть один танец, который называется арир. Начинается он всегда в полночь. К этому времени Темный Повелитель принимает решение, кого выберет в этот раз. Если это молодой человек, то он приглашает его на разговор. Если девушка – танец. По правилам этикета есть несколько способов для отказа, но к ним никто в данном случае не прибегал. Заинтересовавшись магом, Правитель может пригласить его в свой мир.

Мне казалось, что я прямо сейчас сойду с ума от переживаний, и плевать мне на то, что бал лишь через две недели, что появляется этот странный тип там крайне редко, что все возвращаются, причем живые и здоровые.

Меня все равно пугал тот призрачный шанс встречи с этим действительно жутко-опасным Правителем.

– Так же хочу предупредить, что Темный мир не подписал соглашение о предназначенных. На представителей их мира договоренности не распространяются, имейте в виду. Какие есть вопросы? – некоторое время мы все еще задумчиво сидели, осмысливая услышанное, но потом по очереди начали поднимать руки.

– Когда последний раз Темный Правитель посещал бал? Велика вероятность, что это произойдет в этом году? – я все же набралась смелости спросить. Судя по напряженным лицам других девушек, они думали о том же.

– Последний раз это случилось полгода назад, на Весеннем сезоне. Тогда он забрал с собой одну из девушек. Фрейлину императрицы. Обратно она вернулась через месяц. Это самый длительный случай. Обычно Темный Правитель появляется лет через восемь-десять, но боюсь, это не тот случай, где можно говорить с уверенностью.

– Я слышал, он как-то связан со смертью. Это правда? – вновь спросил мой сосед.

Ох, надеюсь это выдумки, иначе меня действительно на том балу попросту не будет!

– Официальных подтверждений нет. Но некоторые вскользь упоминали о чем-то подобном. Якобы он может призывать ее воплощение.

Я тихо и медленно выдохнула и начала мысленно составлять список всевозможных вариантов, почему я могу не идти на этот бал. Сходу набросала пунктов пять.

– Если пока вопросов больше нет, то перейдем к представителям других видов миров. Полузакрытые, – оживленно продолжила рассказ Лилит.

Когда после нескольких часов занятия мы вернулись в академию, я поняла, что мне легче дышать. Исчезло ощущение нависшей угрозы, но список я все равно решила не забрасывать.

– Лер, да не переживай ты так. Все будет в порядке! Ну, хочешь, я пообещаю, что если этот маньяк там появится, то я попросту отобью у него танец с тобой? – улыбнулся Леша, видя, что я все еще хмурюсь.

– О, да! А потом я буду искать траурный наряд! Знаешь, меня уже даже не столько пугает, сколько возмущает подобное отношение. Ведь мы просто игрушки для него, за которыми забавно наблюдать! – гневно выдохнула я.

Леша в ответ легко мне улыбнулся, а потом притянул к себе, уткнувшись лицом в мои волосы. Моя рука невольно оказалась на его груди, и я почувствовала, как взволнованно билось его сердце. Неужели он так переживал? За меня?

– Какие у тебя сейчас планы? Кажется, у нас еще сегодня дополнительные занятия? Давай провожу тебя, – и он, взяв меня за руку, повел к аудитории лира Датероса.

Вспомнив, что у меня теперь новые щиты, я оживилась и зашагала бодрее. Леша одобрительно улыбнулся, уже у дверей пожелал удачи и отпустил.

Мой новый вариант магистр оценил и признал едва ли не лучшим. Он помог с плетениями, чтобы сделать щиты устойчивыми и обеспечить постоянную подпитку.

Защитив мое сознание, мы могли приступить к полноценным занятиям. Сегодня я училась приоткрывать щит, чтобы улавливать поверхностные эмоции. Практиковалась я на магистре.

Эмпатия давалась на удивление легко. Я чувствовала малейшие эмоции окружающих и легко их различала. Магистр доволен.

Как ни странно, но после плодотворной работы голова почти не болела, так что после магистра я отправилась прямиком на полигон. Там меня уже ждал хмурый Тан. Сперва я обрадовалась, увидев, что он в порядке, но потом насторожилась, заметив его посерьезневший взгляд.

– Наши тренировки движутся слишком медленно. Этого недостаточно. Сегодня будем учиться вести бой. Твоя задача отражать мои атаки и наносить свои. Кофту сними, – вдруг попросил Тан, окинув меня внимательным взглядом.

На тренировки я приходила в легинсах, тунике до середины бедра и легкой кофте, так как на полигоне прохладно. Сомневаться в командах Тана не приходилось, так что я скинула кофту, невольно передернув плечиками от прохладного воздуха.

Впрочем, уже вскоре стало очень жарко. Тан на этот раз не стоял на одном месте, а постоянно перемещался по полигону, атакуя с разных сторон и углов, заставляя и меня постоянно двигаться.

При этом он не переставал весьма жестко критиковать мои действия и требовал их улучшений. Я то и дело валялась на земле от очередного пропущенного удара, все тело болело от непривычных нагрузок, колени слегка дрожали, устав постоянно находиться в боевой стойке.

– На сегодня, пожалуй, хватит. Вряд ли ты покажешь что-то лучше, – произнес он после того, как я в очередной раз проехалась по земле. Он протянул мне руку, помогая подняться.

– Что изменилось после нашей последней тренировки, что ты стал таким деспотичным тренером? – недовольно проворчала я.

Он окинул меня внимательным взглядом, словно сомневаясь, стоит ли мне говорить, но увидев решительность в моих глаза, все же произнес:

– Мое предназначение. Все дело в нем. Я поначалу сильно удивился, когда узнал, что буду твоим рентом. Мы слишком противоположны. Кроме общего уровня предназначения ничего общего, – начал он, не обращая внимания на мое изумление.

Это он тогда так «сильно удивился»?! Да он стоял с равнодушным лицом! Эта каменная глыба вообще способна проявлять чувства?!