– Инструкции никогда до добра не доводили, – пробормотал Профессор. – Лишь бы его самого там не завалило.

– Ура! Вперёд! – подпрыгивал на месте Толстый. – За мной! Лезьте, лезьте! – подпихивал он гномов вперёд себя.

Гномы выбрались из тайного зала и бросились к заранее указанным местам. Как правило, это были неприметные закутки подземных коридоров. В стенах тут же образовались дырки. Гномы, один за другим, полезли в тоннели. Пещеру заволакивало красным дымом.

– Ладно, вы идите, а я, пока тут все бегают, как блохи по мокрой собаке, я в гости загляну.

Толстый подобрал увесистый булыжник.

– К кому в гости? – удивилась Белочка.

– Ты что придумал? Нашёл время по гостям ходить. Бежать надо, пока охрана не опомнилась.

Профессор потянулся к нему, Толстый шагнул в сторону.

– А я так в гости схожу, что не опомнится, – улыбнулся он и пару раз подбросил булыжник. – Старичка одного хочу навестить. Да я вам рассказывал…

– Да ты что, уходить надо, Толстый! – затормошила его Белочка.

– Нет уж, вы тут пришли – ушли, а у меня свои счёты.

– Ладно, Белка, бежим с ним, а то он вляпается, снова придётся суперкротов со всей планеты собирать. Проще сразу его спасать, по чуть-чуть.

В коридорах пещеры так все носились, что приведи слона – никто бы не заметил. Гномы-работники, потерявшие своих, бегали с выпученными глазами. Гномы-охранники пытались остановить бегущих, но их тут же сносила толпа. И в дыму уже не разглядеть, кто тут сбегает, а кто ловит. Некоторые охранники бросали копья и тоже лезли в тоннели, ведущие на поверхность, за компанию. Толстый, лавируя между ошалелыми гномами, показывал дорогу. Пока они добрались до тронного зала, толпа изрядно поредела. Большая часть гномов карабкалась по суперкротовым норам на волю, оставшиеся стражники попрятались, чтобы их не наказали за массовый побег.

– Вот, – запыхавшийся Толстый встал у дубовых, обитых железными полосами дверей. – Надо постучаться, мы же воспитанные гномы.

Он из всех сил долбанул булыжником. Сворки дверей завибрировали.

– Э, да здесь не заперто. Серёжа? Встречай гостей. Тут мои друзья очень интересовались твоей курточкой, я обещал показать.

Со крипом открыв половинку дверей, гномы вошли внутрь.

– Ну вот, всё как я рассказывал. Стол зелёный, стены сверкают. Белка, отломай себе какую-нибудь блестяшку, я разрешаю. А хозяин не возражает. Где он, кстати?

Толстый заглянул и под стол, и за трон, перевернул все ониксовые табуретки, хотя под ними не спрятаться даже такому коротышке, как директор шахты. А больше мебели в зале не наблюдалось.

– Сбежал, гад! – сделал вывод Толстый.

На этих словах снизу послышалось жужжание. Оно становилось всё громче, переместилось к трону, снизу вверх полетела каменная крошка. Пол вокруг золотого кресла начал проваливаться. Трон накренился, пошатался секунду и исчез под землёй, вытолкнув наверх облако пыли.

– О, это наши железные друзья пришли за своей долей.

Толстый подошёл к дыре в полу, наклонился и крикнул:

– Приятного аппетита! Вы не сильно там, а то животы заржавеют! Чем их, кстати, тошнит, алмазами? – обернулся Толстый к Профессору и Белочке. – Ладно, пошли, что ли, не получилось попрощаться.

Когда они вышли из бывшего уже тронного зала, их ждали пятеро фартучных охранников с копьями и старичок в пиджаке.

– Ну, здравствуйте, что ли, гости дорогие, что же вы уходите, хозяина не дождавшись?

Мерзко улыбаясь, старичок шагнул вперёд.

– А ну-ка ребятушки, хватайте-ка их, мне с ними очень серьёзно потолковать надобно.

– Ну вот, опять то же самое, – прошептала Белочка, опустив плечи.

Спас их снова Толстый.

– Парни, там золото воруют! – заорал он и швырнул булыжник, который держал в руке, в открытую дверь.

Охранники, натасканные на слово «золото», бросились за булыжником, как собаки за палкой. Гномы, пригибаясь под их копьями, кинулись бежать.

– Куда, куда, дубины стоеросовые, этих, этих ловите! – прыгал на месте директор шахты.

– У, зараза! – убегавший за поворот Толстый погрозил ему кулаком. – Попадись мне только!

– Попадусь, милок, непременно попадусь, – тихо пообещал директор. – Ну, хватит вам, – прикрикнул он за порог, – сам вижу, что светёлка обокрадена, найду со временем управу на татей, а сейчас давай за мной.

И он неожиданно легко побежал прочь от своего уже не тронного зала. Охранники потрусили следом за старичком. Совсем не в ту сторону, что убежали гномы.

* * *

– А где тут наша дырка? – на бегу спросила Белочка. – Которая к нашей деревне?

– Да кто ж её знает, – пропыхтел Толстый.

– Ты же здесь столько времени провёл, ты всё должен знать!

– Белка! – Толстый аж остановился. – Я тут в тюрьме сидел. Некогда было достопримечательности изучать. И не видно не зги в этом дыму, Прохор перестарался.

– А что же мы будем делать?

– Да откуда я знаю!

Дым становился всё гуще.

– Так, – Профессор взял их за руки, – главное – не потеряться. И давайте в первую нору, какая попадётся, нам лишь бы наверх выбраться, там разберёмся. А здесь нельзя оставаться, задохнёмся.

Почти на ощупь они нашли подходящее отверстие. Идеально круглое, значит, его просверлил один из суперкротов. Для Белочки с Профессором такое путешествие не в новинку, сюда они также пробирались, а вот Толстый в узкой норе чувствовал себя очень неуютно. Перед началом операции по спасению они специально проинструктировали суперкротов: прокладывать пологие проходы, если надо, то по спирали. Хкр и его соплеменники могли двигаться в толще земли хоть вертикально, а гномам по такой трубе не подняться. Местами суперкрот, оставивший этот след, увлёкся, и гномам приходилось упираться в стены норы руками и ногами, чтобы продвигаться вверх. Испачкавшись до черноты, наевшись каменной пыли как будто они сами были суперкротами, через несколько часов пыхтения и воплей Толстого: «Я больше не могу, оставьте меня здесь», гномы вылезли на поверхность.

Они стояли и щурились. Отвыкли под землёй от яркого света, да ещё и снег блестел на солнце. Глаза у всех слезились.

– Эх, – Белочка, прикрыв ладонью лицо, вдохнула полной грудью, – какой воздух!

Воздух, это второе, после солнечного света, от чего у них закружились головы. Это был воздух, который вдыхал ты и только ты, в пещере приходилось дышать тем, чем уже подышали несколько гномов.

– Интересно, куда это нас занесло?

Профессор пытался осмотреться, держа руку козырьком. Он видел снежное поле, вдали лес, рядом несколько округлых валунов размером с полдома.