– Рейчел…

– Нет. Я не пойду на свадьбу. Я не собираюсь притворяться и делать вид, что все в порядке. Ты можешь, а я не буду. Никогда. Я собираюсь стать самой лучшей крестной матерью, какой только смогу…

«Не такой, как ты», – подумала Рейчел.

Она не сказала ей этих слов, но в ее голосе прозвучал немой вызов. У нее появился голос, и она собиралась пользоваться им.

– Что ж, похоже, ты все решила, – ответила Иви.

Именно так. Рейчел приняла еще несколько важных решений. Во-первых, она написала сообщение Либби и сказала ей, что будет рада присоединиться к ним завтра, и если они не передумали, сочтет за честь стать крестной матерью Нади.

Затем она еще раз просмотрела статью о выступлении Ани, переместила ее в свой блог и нажала кнопку «опубликовать».

Дело сделано.

Она приготовила одежду на завтрашнее торжество и подарок, который купила для Нади. Рейчел поняла, что обманула не только Николая, она лгала самой себе. На самом деле она хотела ребенка. Раньше Рейчел боялась, что не сможет стать хорошей матерью. Но теперь все изменилось.

Рейчел улыбнулась, а потом на ее глаза набежали слезы. Но она плакала не из-за стыда или злости. Это были слезы печали. Она думала о мужчине, который навсегда останется в ее сердце.

Новая реальность.

Рейчел лежала в ванне с бигуди на волосах и чайными пакетиками на глазах. Тревога, которая была ее постоянной спутницей на протяжении многих лет, исчезла. Рейчел с нетерпением ждала сегодняшнего дня. Она будет крестной маленькой Нади и окажется среди друзей, а не будет отбывать кошмарную семейную повинность. Превосходно.

И только отъезд Николая омрачал ее настроение.

Но она не собиралась позволить грусти испортить сегодняшний праздник. Рейчел вышла из ванной, сняла бигуди и начала одеваться. С вечера она приготовила свое любимое платье цвета зеленой ивы и бежевые туфли. Но сейчас передумала и достала босоножки на очень высоких каблуках, которые были немного броскими для церкви, но слишком хороши, чтобы оставлять их дома.

Рейчел накрасилась и посмотрела на свои зубы. На завтра она записалась к дантисту, чтобы заказать брекеты. Хотя теперь щель между зубов уже не беспокоила ее так, как раньше.

Подъехав к церкви на такси, она так разволновалась, что ее нервы были натянуты как струны.

– Подождите одну минутку, – обратилась она к водителю, выглядывая из окна.

Рейчел чувствовала, что ее ждет нелегкое расставание, поэтому ей понадобилось некоторое время, чтобы собраться с духом и изобразить на лице легкую улыбку.

У церкви она увидела вернувшихся со свадебного путешествия Севу и Наоми, рядом с ними стояли Либби, Даниил и Аня.

Николай тоже был там.

Такой красивый. Он о чем-то увлеченно болтал с Либби и казался беззаботным и очень счастливым. Это казалось несправедливым, что Николай мог быть таким спокойным, когда ее сердце разрывалось на куски. Но Рейчел поклялась себе, что будет вести себя как ни в чем не бывало. Два последних раза, когда она прощалась с ним, были просто кошмарными. Рейчел вспомнила его жадный поцелуй вчера утром и то, как она распахнула перед ним дверь, чтобы выпроводить его вчера вечером.

Она нужна была Николаю только для чувственных удовольствий, и она смирилась с таким положением дел. Но для нее он стал всем, и она постарается в третий раз расстаться с ним по-человечески. Рейчел подарит ему свой подарок и поблагодарит его за все, что он для нее сделал. Да, потому что даже с разбитым сердцем она ощущала внутреннюю легкость.

Она вышла из машины и направилась к небольшой группке людей.

Либби с Надей на руках отделилась от остальных и почти что бросилась на шею Рейчел, так сильно она обрадовалась при виде своей подруги.

– О, я так счастлива, что у тебя получилось приехать. Тебе потом придется убежать?

– Нет, – покачала головой Рейчел и посмотрела на малышку, завернутую в одеяльце, которое она ей подарила. Малышка была очень довольной, умиротворенной и просто красивой. – Ты можешь представить Аню в роли крестной матери?

Они обе тихо рассмеялись.

– У нас еще один гость, – сказала Либби. – Ты ни за что не догадаешься… – Но она не успела закончить предложение, потому что Аня, эта Снежная королева, подошла к Рейчел и расцеловала ее в обе щеки.

– Я читала твою статью, – улыбнулась она. – Рейчел, она потрясающе написана. Я буду на связи, и мы посмотрим, что можно придумать с билетами на открытие сезона…

О небо!

Потом Аня повернулась, точнее, повернулись все присутствующие, когда напротив них остановилась машина и оттуда вышел какой-то мужчина. Рейчел потрясенно уставилась на него.

Еще один Даниил?

Это был Роман собственной персоной!

– Вот так дела! – выдохнула Рейчел. – Этот тот самый брат Даниила, который считался пропавшим?

– Он никуда не пропадал, – насмешливо ответила Аня. – Он был в Париже.

– Ты знала, где он находился, и ничего не сказала Даниилу, – с укором сказала ей Либби.

– Вы слышали о русских невестах, которые ищут женихов за границей посредством брачных агентств? – фыркнула Аня. – Так вот, Роман был женихом, который нашел себе через брачное агентство скучную, богатую, среднего возраста жену в Париже…

– Не может быть, – рассмеялась Рейчел.

– Именно, – снова фыркнула Аня. – Альфонс.

Рейчел повернулась, почувствовав присутствие Николая рядом с собой.

– Что значит альфонс? – спросила она.

– Мужчина-проститутка, – улыбнулся он, но потом снова стал серьезным. – У тебя получилось прийти.

– Да, – кивнула Рейчел. – Я позвонила маме и сказала ей… Да ладно, это не имеет никакого значения. Ты выглядишь потрясающе!

Еще бы. Николай принарядился, как на свадьбу. Несмотря на то что произошло между ними вчера, он решил, что побудет на крестинах Нади, а потом быстро помчится на свадьбу Андре и Шоны и будет рядом с Рейчел, а потом поспешит обратно, чтобы встретиться с Севой.

Собственно, встреча с последним и должна была быть причиной, по которой он остался в Лондоне. Но эта рыжеволосая женщина перевернула его жизнь с ног на голову. В два часа ночи он прочитал ее статью в Интернете и очень-очень гордился ею.

Да, мысленно он оставался с ней на протяжении всей этой ночи.

– Я читал твою статью. Аня светится от счастья…

– Да уж, – кивнула Рейчел и решилась еще на один смелый шаг. – Мы могли бы поговорить после крестин? Я знаю, ты завтра уезжаешь, просто мне…

– Я собираюсь встретиться с Севой и остальными, – ответил Николай. – Он улетает сегодня вечером обратно в Нью-Йорк, но сначала мы поедем ко мне на яхту, чтобы поболтать.