Рейчел хотела провести еще одну ночь в его объятиях.

После грозы Лондон выглядел сияющим и свежим, и когда Рейчел вышла из такси и увидела яхту Николая, ей казалось, что ее сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Яхта освещалась множеством огней и гармонично сочеталась с красотой полыхающего заката. Золотые огоньки плясали на воде, и Рейчел вспомнила, как лежала в постели Николая и смотрела на их отражение на потолке. Тогда она испытывала страх, но сейчас все изменилось. Возле яхты собралась небольшая толпа, и Рейчел присоединилась к ней и сделала то же, что и прохожие, – сфотографировала «Свободу».

Свобода.

Николай подарил Рейчел свободу быть собой и отпустить прошлое. Она не винила его за то, что он собирался двигаться дальше. Он планировал уехать с самого начала, и если принять во внимание то, что произошло вчера между ней и Андре… Рейчел зажмурилась на секунду; как же ей хотелось, чтобы Николай не видел той сцены.

Она присела на лавочку и услышала, как сидевший рядом мужчина пожаловался на то, что машина до сих пор не выехала на пристань.

– Вы ждете появления машины? – переспросила Рейчел.

– Ага. Эта машина была спроектирована как дополнение к яхте… А вы что хотите увидеть?

– Капитана, – ответила Рейчел и, достав из своей сумки шоколадный эклер, угостила своего собеседника.

Ей пришлось ждать очень долго. Похоже, четверке друзей было о чем поговорить. Рейчел доедала последнюю конфету, когда толпа вдруг заволновалась. Рейчел подняла взгляд от телефона и услышала вздох разочарования, когда вместо машины зрители увидели трех соблазнительных мужчин, которые сошли на пристань. Четвертый, самый привлекательный, остался на яхте.

Он не стал прятаться за затемненными стеклянными стенами, а вышел на верхнюю палубу и взглядом проводил своих друзей. И вдруг он увидел ее, сидящую на лавочке и болтающую с каким-то мужчиной.

Она всегда приковывала к себе внимание.

Николай отправил ей сообщение и смотрел, как она прочитала его и рассмеялась.

Рейчел поднялась и, поправив платье, направилась к яхте, а Николай поспешил вниз, чтобы встретить ее.

– Знаю, может показаться, что я тебя преследую… – сказала она, ступив на палубу. – Я просто не хотела мешать вашему разговору. Вам понравилось снова быть вместе?

– Да, – кивнул Николай. – Но я рад, что ты пришла.

– Мы заслуживаем того, чтобы попрощаться друг с другом по-человечески, – сказала Рейчел. – Расскажи, как твои друзья?

– Но я не хочу говорить о них. – Ему хотелось поговорить об их с Рейчел отношениях, но она не смотрела на него, потому что ее взгляд был прикован к уродливому и немного потрепанному кораблику, стоявшему на кофейном столике.

– Этот тот самый корабль, который ты построил? – спросила она.

– Ты права, – согласился Николай. – Сева хранил его у себя все эти годы и привез его сюда, в Лондон.

Рейчел подошла ближе, взяла корабль в руки и внимательно посмотрела на него. Она подумала о маленьком мальчике, у которого была мечта, но вместо того, чтобы похвалить его работу, она скривилась.

– Чертов Сева, – буркнула Рейчел.

– Почему? – Она, как всегда, вела себя непредсказуемо, чем часто вызвала его улыбку.

– Что ж, это, конечно, очень мило с его стороны, но как тогда быть с моим подарком… – Рейчел полезла в сумку и, достав оттуда коробочку, вручила ее Николаю. Он открыл ее и увидел маленький хрустальный корабль, лежавший на подушечке из темного бархата. У него перехватило дыхание. Все эти годы он мечтал о лучшем будущем, но никогда не мог представить, что оно может быть таким прекрасным.

– Он превосходный, – восхищенно выдохнул Николай. – Это самый приятный подарок, который я когда-либо получал.

– Правда?

– Однозначно. – Спонтанные покупки вознаграждаются, потому что Рейчел оказалась на седьмом небе от счастья, когда услышала его следующие слова. – Если бы все пошло ко дну, я бы бросился спасать именно его…

– Ты ведь капитан, – заметила Рейчел. – Разве капитану не полагается идти ко дну вместе со своим кораблем?

– Сначала мне придется спровадить с корабля остальных, а потом уже выбираться самому.

– Тогда ты получил бы выговор за то, что не стал спасать свое имущество.

Рейчел пыталась шутить, но Николай вдруг понял, что творится у нее на сердце.

Она на самом деле пришла попрощаться и принесла подарок, который ни к чему не обязывал, но она дарила его от всего сердца.

– Я хотела извиниться за то, что произошло вчера…

– А за что тут извиняться? Я рад, что ты рассказала мне о том, что с тобой случилось.

– Ты не понял. Я говорю о том, что ты видел Андре и меня. Я просто… – выдохнула Рейчел. – Я очень рада, что ты появился вовремя…

– Рейчел, ты бы не спала с ним.

– Я так не думаю. По правде говоря, я уверена в обратном.

– Нет, – настаивал Николай, который верил в нее больше, чем она сама. – Ты просто испытала сильное потрясение.

– Ты прав, – согласилась она. – Я не понимала, что происходит.

– Зато он понимал, – сказал Николай. – Но, Рейчел, ты оставила все в прошлом. У тебя ушло бы пару минут, чтобы собраться, залепить ему пощечину и отправить восвояси.

– Наверное.

– Безусловно. Ты ведь прогнала меня, а я тебе нравлюсь намного больше, чем он.

– Ты уверен? – лукаво спросила Рейчел.

– Конечно, – кивнул Николай. – Но ты все равно сказала «нет».

– Ну, я просто подумала, что твое поведение было несколько нетактичным ввиду того, чем я с тобой поделилась, и… – Она запнулась и вдруг увидела вчерашнее в другом свете. – Ты специально сделал так, чтобы я сказала «нет».

– Да!

– Значит, когда я думала, что ты бесчувственный мерзавец, ты на самом деле был… – Рейчел подошла к Николаю и обвила руками его шею.

– Ты умеешь отказывать.

– Да уж, – ответила она. – А можно мне передумать?

– Ты женщина, и это твое исключительное право.

Он хотел добавить что-то еще, но Рейчел лишила его такой возможности, прильнув к его губам. У нее осталась всего одна ночь, и она не собиралась растрачивать ее понапрасну, иначе потом не простит себя. Завтра она снова окажется на той лавочке и будет смотреть вслед исчезающей на горизонте яхте, но сегодня она позволит себе любить его.

Этот поцелуй отличался от предыдущих, потому что Рейчел касалась губ Николая, словно они были какой-то редкой драгоценностью. Николай взял ее лицо в свои ладони и поцеловал в ответ с такой нежностью, что она закрыла глаза, чтобы не дать волю слезам. Он погрузил свои пальцы в ее шелковистые волосы, и его поцелуй стал настойчивее. Когда Рейчел приоткрыла рот, его язык проскользнул внутрь, но его ласки по-прежнему оставались мягкими.