— Это многое объясняет, — задумчиво протянул волшебник и продолжил путь по лестнице на выход.

Почему у меня чувство, что всем вокруг все понятно, а я одна словно в тумане?

— Что объясняет, профессор?

Я хочу знать. Каждую деталь, которая имеет ко мне непосредственное отношение.

— Я вам расскажу, — пообещал Мороз и открыл дверь. — Позже. Надо проверить теорию. А пока возвращайтесь в комнату, Уилсон. Время позднее.

И никаких намеков? Ни зацепки? Ничего? Дежурное: "Я вам расскажу", — и все?

Как можно спать с зияющей дырой в эпицентре событий? Вот и я не усну.

Санта на пути до выхода из дома не встретился. Даже хорошо, не раздражать ректора лишний раз. А то ведь и впрямь отчислит.

— Доброй ночи, профессор, — вежливо попрощалась и вышла на крыльцо.

Кажется, донеслось ответное пожелание, но я не расслышала.

Снег идет. Крупные хлопья сыплются с ночного неба, украшенного яркими звездами.

Красота… Оттянула широкую лапу голубой ели, отпустила и снег полетел во все стороны. Засмеялась, стряхивая с макушки мини-сугроб. Варежек не хватает, так бы еще ангела сделала.

Внутренний порыв закружиться не заглушила, а последовала ему. Под снегопадам, ночью в мерцании звезд, звонко смеялась и танцевала одна сумасшедшая…

Нет, я нормальная! Но в этот момент немножко сумасшедшая.

Блуждающий взгляд зацепился за силуэт в темноте на дорожке. Чуть не упала от неожиданности.

Студенты не покидают Академию в такое позднее время и меня здесь тоже быть не должно.

Мороз? Санта?

Судя по напряженной позе — ректор. Свет от фонарей не достает до фигуры, чтобы понять наверняка. Пора заканчивать веселье, пока мне не выписали пару-тройку отборных наказаний.

Побежала по аллее вперед, остановилась, когда за мной захлопнулась тяжелая дверь.

Тишина… блаженная тишина… где-то вдалеке слышны тихие переливы колокольчиков. Академия не спит, продолжает готовиться к Рождеству.

Вау! В холле уже появилась ель. Меньше, чем обычно устанавливают в главном зале, но все равно большая.

Иголочки мягкие и приятные, а аромат… обожаю Рождество! На лапе прямо напротив носа появился желтый блестящий стеклянный шар. В смешном отражении показала себе язык и побрела к лестнице.

На подходе к комнате поняла насколько все-таки устала. Никогда еще не ждала каникулы так сильно. Может один раз в школе перед поездкой в Японию. Так мечтала там побывать, что забыла про учебу, получила одну итоговую тройку и… осталась на каникулы у тети. Родители присылали фото из далекой страны и подкалывали: на всех фотографиях один показывает пальцем в камеру, а второй — большой палец вниз. Ты — лузер.

У предков изумительное чувство юмора, за это еще сильнее их люблю. С ними хотя бы никогда не скучно.

Комната преобразилась. На окне сверкала гирлянда в форме сердца, по стенам протянулись еловые ветки, украшенные шарами и лентами. Потолок похож на сказочное небо и… снег! На меня сыпется снег, но не долетает, исчезает в воздухе.

Стояла с открытым ртом и запрокинутой головой, смотрела на волшебство. Кажется даже в воздухе появился аромат праздника.

— Спасибо, — прошептала благодарность.

Все-таки моя Академия — самая лучшая.

* * *

На алхимии профессору Смиту пришлось постараться, чтобы обратить на себя внимание студентов.

Слух о дознавателе и последующем появление Мороза не обошел ни одного учащегося. Каждый пересказывал новые и новые сплетни и косились на меня.

— Они всерьез считают, что я отравила Эмму?

Элла безразлично обвела взглядом аудиторию и пожала плечами.

— Какая разница? Ты ведь этого не делала.

— Да, но сам факт: они считают меня несостоявшимся убийцей.

Кажется с каждым часом теория крепнет и скоро укоренится в умах однокурсников и вообще всех.

Джессика Уилсон — отравительница, убийца, опасна для общества.

Профессор устал бороться с не в меру говорливыми студентами, или ему просто надоело. Оставил домашнее задание и ушел, а большинство этого даже не заметили.

— Прекрасно, — Элла тоном выразила недовольство. — Я хотела уточнить у профессора так ли важен порядок введения элементов в формуле Тойля-Редисона. Она не цепная и как по мне, разницы нет: соединять элементы вместе или постепенно. Ладно, найду его на перерыве. Предлагаю спуститься в столовую и набить желудок, ты как?

Пока Элла болтала, я наблюдала за Кристи, а та за мной.

Лицо расчертила злоба и ненависть, она разломила карандаш, глядя мне в глаза.

— На месте этого карандаша она представляет твою шею, — бесстрастно заметила Элла. — В столовую пойдешь?

— Куда? — переспросила растеряно. — В столовую? Да… да, пойдем.

Кристи сделала из меня виноватую. Что она наговорила дознавателю? Почему из всех, у кого был конфликт с Эммой, она выделила именно меня?

Поверить не могу. Нет, могу, но в голове не укладывается.

Я ведь тоже пострадала из-за них. Я действительно могу умереть из-за идиотского условия. Мне приходится искать выход из ситуации, чтобы, как выразился Лис, не лезть в трусы.

— Эй, Уилсон! — голос остановил у выхода из кабинета. — Кошмары по ночам не мучают?

Кристи улыбалась уголками вниз, прожигая взглядом насквозь.

— Мучают, — охотно подтвердила, — по вашей вине.

— Ты отравила Эмму! — взвизгнула она.

Из всех нас Кристи слыла самой эмоциональной и немного истеричной.

— Я ее не травила, — на фоне визга мой голос — само спокойствие.

— Ложь! Ты лжешь. Ты постоянно лжешь!

Она всплеснула руками, посылая на меня силовую волну, сияющую голубыми переливами. Выставила щит машинально, не сразу сообразив — он отражающий.

Элла быстро среагировала, погасив опасный в замкнутом пространстве выпад.

— Ты решила всех угробить? — жестко спросила она. — Мозги тебе для чего?

— Ой, как же это я нашу зазнайку Эллу не спросила! — противным голоском протянула Кристи.

Она ведь не обратила внимания, что все студенты выставили щиты и отражение угодило бы точно в нее.

— Лучше "спасибо" скажи, — кроме отвращения бывшая подруга больше ничего не вызывает. — Элла тебе жизнь спасла, хотя и в опасности ты сама виновата.

Толкнула дверь и вышла, чтобы больше Кристи не слышать. С такими "друзьями" врагов не надо.

— Как ты с ней общалась? Она же истеричка. Чокнутая, если угодно.

— Когда считаешь подругой, многое просто не замечаешь. Либо тактично делаешь вид, что не заметила. Не хочешь обидеть или дорожишь общением, не знаю. Правда, я действительно не смогу ответить на вопрос: "Почему вы дружили?". Потому что ответа просто нет.