– Тайный знак дает, – еле слышно шепнул Могута, – вон как глазищами сверкает.

– Не шептаться там!

И волколака тут же пихнули в спину. Тот скрипнул зубами, но я показал, что не стоит сейчас встревать в спор.

– Путники издалека, – сказал я как можно вежливее. – Уж не серчайте, что разбудили, никак не собирались. Если бы не…

– Откуда именно? – спросил старик.

То и дело слышались скрипы и шепотки: кто выглядывал в окно, силясь разглядеть происходящее, кто безбоязненно выходил на улицу. Кажется, тут путники не были особой диковинкой, или же их не боялись.

– Из Къева-града, – ответил я, решив, что Межанск для многих местечко слишком подозрительное. Все же там больше нелюдей живет, чем людей. Поэтому не стоит нарываться, когда кто-то тычет тебе зачарованным копьем в спину. Может, и не копьем, конечно, но чутье подсказывает, что ничем другим это быть не может.

Старик нахмурился:

– И как тут оказались? И чем промышляете?

– Так. – Я покосился на товарища по беде. – Купцы мы с братом. Возим разное, колесим по всей земле, денежку зарабатываем.

Я постарался придать убедительности голосу и овечьей невинности взгляду.

– Дядька Несебр, да все с ними ясно! – воскликнул стоявший позади нас.

Старик явно не спешил верить. Снова нахмурился, провел над нашими головами посохом. Ничего не случилось. Со вздохом Несебр посторонился и указал на дом.

– Идем потолкуем. Нечего стоять среди всей Ушбани. Еще серп просвистит над головами, потом вот точно беды не оберемся.

За нашими спинами тяжко вздохнули, а я мысленно улыбнулся. Вот и чудно, чтобы Кощееву силу опознать, когда тот ее старательно прячет, надо все же быть не человеком. Тут чародейские штучки останутся безучастны.

Я приложил руку к груди и уважительно склонил голову, благодаря за приглашение. Могута повторил мой жест. А потом мы последовали за хозяином. Молодцы не спешили заходить, оставшись на улице с нашим пленителем.

Стоило нам оказаться в небольшом коридорчике, как Несебр остановился. Взмахнул посохом, вокруг все залило радужным светом. Свитые энергетические сети попытались накрыть нас, чтобы не было соблазна воспользоваться магией. И если Могуте и впрямь сделалось не слишком хорошо, то я посмотрел на колдуна с легким укором. Щекотка да и только, куда ж ты на Кощеева сына-то? Ой, то бишь купца заезжего… с братом. То, что Могута на меня совершенно не похож, ни капли не смущало. Братья бывают не только родными.

Несебр посмотрел на меня, вздохнул, потом покачал головой. Радужное сияние тут же скрутилось спиралью и словно впиталось в его ладонь. Помещение теперь освещали только несколько свечей на столе. Чистенько у него тут, уютненько. Не слишком богато, но коль сюда на переговоры водят всяких, то и ясно, что обстановка будет попроще. Очаг, лавки с наброшенными на них плетеными дорожками из белых нитей. На стенах – полки с разным добром: чашки, ложки, склянки, пузырьки. К потолочным балкам подвешены пучки серебристо-зеленых трав. Что интересно, стоило только оказаться у Хозяйки, как куда ни глянь – серебро. Что у нее самой с чарами, что тут. Видать, чары такого цвета. Наверное Луна-серебряница тут балуется, кругом все взяла в свои руки.

– Присаживайтесь, – сказал Несебр и указал на лавку.

Что ж, вежлив, уже славно. Хотя ведь силу мою учуял, а значит, не будет грубить. Посох у него, конечно, чудный, только вот я все равно его не испугаюсь.

Могута что-то проворчал, но сел. Кажется, тут он возлагал на меня роль командующего. Ну… оно и правильно. В отличие от местных, знает, кто я таков.

Несебр садиться не стал. Возникло ощущение, что ему так проще поддерживать чары и смотреть на нас. И хоть не особо люблю, когда хозяин нависает над гостем, но кто знает, какие у них тут обычаи.

– Вы мне солгали, – мрачно возвестил Несебр. – Не ведаю, с какой целью, но пусть будет на вашей совести. Зла в вас нет.

«Оно есть во всех, – подумал я, – просто в разных пропорциях».

Будто почуяв мои мысли, Несебр только сверкнул глазами и уточнил:

– Зла для Ушбани.

Мы с Могутой переглянулись.

– Простите, уважаемый Несебр, – осторожно начал я, надеясь, что все же обратился достаточно вежливо, – для кого? Или же вы именуете так местность, в которую нас занесла нелегкая дорожка?

Могута покосился на меня, но я не отводил взгляда от хозяина дома. Про себя рассказывать не с руки, хоть утаивать правду и не собираюсь. А вот побольше узнать о местности, куда нас занесло, необходимо.

– Правильно мыслишь, – кивнул Несебр. – Ушбань – наша деревня. Все, что видит глаз у подножия Горе-горы, находится под моим указом.

– Так вы будете старостой? – осторожно уточнил Могута.

При этом смотрел так искренне и светло, что я сам чуть не поверил. Ай да мастер! Перевоплотился из клыкастого волколака в почтительного купчишку. Прекрасно, надо будет присмотреться к парню, авось где-то пригодится такой талант.

– Буду, – тяжело уронил Несебр. – Поэтому и хочу услышать правду. А то мои сыновья только ждут знака.

– Чтобы выколотить ее из нас, если вдруг откажемся говорить сами? – невинно уточнил я.

– Именно, – согласился Несебр. По его тонким губам скользнула улыбка. – Вижу, вы меня прекрасно понимаете.

Могута сделал вид, что увлеченно рассматривает дорожку на лавке. Ладно, значит, вести переговоры мне. Переживем. Я сплел пальцы, отголосок силы прошел легкой темной волной, окутал нас с Могутой. Глаза Несебра чуть расширились, но держал лицо он хорошо. Понял, что защищаться будем, так что лучше не соваться.

– Правду, как она есть, мы, к сожалению, не скажем, – прямо сказал я. – Но в то же время и правда: никакого зла ни жителям Ушбани, ни вам лично причинять не собираемся. Наше единственное желание – выбраться отсюда, желательно целыми и невредимыми, и добраться до родных мест. Поэтому могу сказать, что оказались мы здесь чисто случайно. Сидели себе в харчевне, никого не трогали…

Говорить, что харчевня находилась в умрунской деревне, разумеется, не стал. Кто его знает, как тут относятся к тем, кто перешагнул из жизни в царство мертвых.

– …а тут влетели огромные волки, на обычных волков смахивающие только немного, и кинулись на всех.

– Угу, – глубокомысленно подтвердил Могута.

– Кое-как отбились, спасибо бравому хозяину харчевни, – почти не соврал я. – Но стоило только выйти на порог, как накрыла мгла, и мы потерялись в пространстве. А чуть пришел в себя – оказался в серебряных покоях, в гостях у страшилища с женским телом.

– А я в лесу, – мрачно добавил Могута и поерзал на лавке. Допрос его явно раздражал, однако приходилось терпеть.

– Страшилища? – прищурился Несебр.

– У него самого, – кивнул я. – Речи оно вело сладкие, обольщало всячески, только вот с такой связаться… слепым надо быть. Ну и очень глупым, разумеется. А потом оно отвлеклось, я и сбежал. Так в лесу и оказался. А там уже с братцем и встретились.