— Он спас тебя. Без его участия тебя ждала смерть — продолжила объяснять магесса.

— Каким образом?

— Мне кажется эти вопросы лучше задавать мне — голос некроманта, раздавшийся сбоку подействовал отрезвляюще.

— Тогда ответь на них — от того тона, с которым эта фраза была сказана, поморщилась даже Анариль.

Сейчас эльфийка поняла, что так царапало ее восприятие. Все то время, что они общались Кельдир ни разу не обратился к Александру, словно того не существовало. Он лишь следил за ним, за его поведением. Как присматривают за голодной собакой, чтобы та случайно не кинулась, одурев. Впервые за долгие годы эльфийка готова была едва ли не расплакаться, ведь как только был найден действительно работающий вариант помощи ее собратьям, все могло кануть в небытие из-за того, что первым спасенным оказался эльф, пренебрежительно относящийся к людям. А ведь такое… хамство в отношении к короткоживущим было не такой уже и редкостью, так что так или иначе, но шансы были весьма велики. Мда… не подумала…

— Пожалуйста — коротко ответил человек и продолжил молчать.

— Что «пожалуйста»? — ох, Кельдир постепенно начинал раздражаться.

— «Ответь на них… пожалуйста» — как маленькому ребенку повторил улыбающийся некромант. Анариль в этот момент показалось, что он специально ведет разговор в столь… провокационном ключе. Ведь были варианты закончить эту пустую, мальчишескую браваду быстро и спокойно.

— По… пожалуйста — сцепив зубы прошипел эльф.

Некромант стал улыбаться еще сильнее, чем нервировал рейнджера только больше. Он задумался и неспешно произнес:

— Как я спас тебя от смерти… Хм… Я просто убил тебя быстрее смерти — и милая улыбка делала лицо человека еще более пугающим.

— Что?

— Александр? — кажется даже Анариль хотела объяснений.

— Я удивлен, что ты задаешь этот вопрос, Анариль. Все же просто. Если вы поглощаете силу демонов, то со временем подвергаетесь частичной демонизации. Мы то, что мы едим. Соответственно, если напитать энергетическое ядро силой некроэнергии, то что ты получишь в итоге?

— Немертвого…

— На самом деле нет. Частичная демонизация не сделает из вас демона, а потребление некроэнергии не сделает мертвецом. Но новый источник силы придаст соответствующие… особенности.

— Сила Плети! Это проклятая некромантия — весь разговор Кельдир провел в тишине. Он обхватил голову. Его взгляд затуманился. Но стоило Александру дойти до этих пояснений, как эльф сорвался и подбежал к нему. Схватил человека за плечи и проорал эти слова прямо ему в лицо.

— Да. Это некромантия. Пусть и слабейшая. Студенческого уровня — Александр оставался спокоен.

— Нет! Я не желаю! Убери! Слышишь меня! Я не просил этого! Убери! Это проклятие!

— Да ты что… — что-то изменилось. Голос некроманта по-прежнему оставался спокоен. Но промораживающий холод невидимой волной ударил по находившимся рядом эльфам. Глаза Александра наполнились серебряным светом.

Кельдир отпустил его сразу же. Он сделал пару шагов в сторону и упал на колени. По всей поверхности его тела начал подниматься плотный серебряный туман.

— Значит тебе не нужна эта сила, да? Ты ее не просил, Кельдир. Тебе дали второй шанс, вторую жизнь. Тебе дали силу врага. Тебе дали возможность отомстить или хотя бы как-то помочь своему народу… Тебе все это дали просто так, эльф. Без требований. Без обязательств. Без платы. Но ты… ты НЕ ПРОСИЛ. Что ж. Хорошо…

Холод. Страх. Прожигающий душу ужас. Давно позабытый ими взгляд с «той грани». Только холод и страх сейчас чувствовали оба эльфа. Анариль даже не пыталась вмешаться. Она отошла еще дальше, обхватив торс руками, в попытке то ли согреться, то ли защититься.

Кельдир выглядел и того хуже. Он беспомощно шарил руками по земле в попытке сориентироваться. Кажется, эльф больше не мог ничего видеть. Так и было:

— Снова. Этот голод возвращается. И тьма. Я опять… ничего не вижу…

— Конечно. Ведь эта сила не нужна тебе, Кельдир. Я лишь забираю дарованное. А к тебе вернется твой привычный, родной и любимый голод, эльф. Все будет так же, как и в тот раз. Сразу зрение. Потом слух, потом обоняние и осязание. Ты вернешься в свою тьму. Ведь она, по-видимому, для тебя намного лучше проклятой некромантии — некромант наклонился к уху слепого эльфа и прошептал — Когда ты снова станешь тем голодным животным, что я увидел при первой встрече, я не трону тебя. Ты будешь скитаться так же, как и до этого момента. Обновленного ядра хватит еще не на один год такой жалкой жизни. Так вот знай, любой эльф, человек или другой разумный, что твой голодный загнивающий разум воспримет как жертву, все они, будут на твоей совести Кельдир. Виноват лишь ты и твое тщеславие. Прощай. Ты оказался не самым достойным эльфом.

Некромант отвернулся и хотел было подойти к Анариль. Он сделал шаг в ее сторону, как за вторую ногу его схватила трясущаяся рука Кельдира.

— Я не хочу так…

— Хочешь Кельдир. Ты сам только что так громко и пафосно об этом заявил. Это все лишь последствия твоих решений. Решения, Кельдир, они всегда имеют последствия. Для тебя и остальных. Такова жизнь. Прощай.

Давление страха ослабло. Холод постепенно отступал. Александр хотел уйти, но сжимающая его ногу рука лишь стала тверже. Некромант не стал использовать силы. Он словно чего-то ждал. Сам же Кельдир попытался сесть в более-менее аккуратную позу, но получилось лишь на колени. А потом он отпустил ногу человека. Медленно, насколько хватало сил, поклонился. Так глубоко, что чело эльфа ударилось о землю.

— Я… прошу тебя. Дай мне эти силы. Я не хочу вредить своему народу, я хочу помочь ему. Молю тебя, помоги и я принесу тебе клятву верности. Это будет моей платой. Я понял… понял твой урок. Лучше так, чем бегать куском голодного мяса по мертвым землям.

— Твоя верность — это обуза. Но мне интересно — некромант опустил руки на плечи по-прежнему склонившегося эльфа. Легкая серебряная рябь окутала тело Кельдира, а потом стала концентрироваться в районе его груди, пока не впиталась в тело рейнджера — Окажутся ли твои дела громче твоих слов? Мне любопытно узнать, насколько ваш народ чтит сказанные ими же слова. И не путай больше дары и проклятья, Кельдир. Ведь проклятья никому не хочется вернуть, в отличии от даров.

Когда эльф поднялся на ноги, на Александра смотрел все тот же, переполненный силой рейнджер. Бледное, серебряное лицо и горевшие алым глаза. Но в этот раз взгляд этих глаз сильно отличался. В нем страх был смешан с уважением.

— Проклятия не хочется вернуть… — тихо прошептал эльф.

— Кельдир, сколько эльфов еще осталось в сторожке? —