От света звезд, от мерцания синей воды темнота вокруг не казалась сплошной. Во всяком случае, Карина с Шарлоттой отлично видели подруг, прибывших ранее, и директрису — они молча любовались удивительной, ошеломляющей красотой.

«Я была здесь, — отчетливо поняла Шарлотта. — Я была здесь, когда потеряла сознание! Госпожа Маркура вынесла меня через свой зонтик сюда, потому что это место волшебное».

«— Летиция, не стоило приносить девочку сюда. Нам ведь

— Подожди, я сейчас. Нельзя медлить, ты права. Но пусть она сначала чуть- чуть восстановит ресурсы.

— Не лучше было бы спросить… Рассказать ей, что мы с нею делаем?

— Ах, Арри! Ей еще рано во все это влезать! И потом, я все верну. Бедная девочка. И так ей от рождения досталось слишком тяжелое наследство!

— Давай поскорее вернем Шарлотту обратно, это может быть опасно для нее.

— Тогда зачем надо было переносить ее сюда?

— Затем, что мы спешим, Ариэлла. Время дорого, ты права, но дар девочки тоже не из дешевых. Если забирать ее невидимость там, в пансионе — Шарлотта вообще может лишиться магии. Ей нужна темнота. Вот так, все готово. Теперь идем заберем ключ. Теперь Шарлотта не пропадет! И к тому же здесь магия течет волнами — сейчас волна как раз отхлынет. Все, отправляем барышню назад и идем за ключом, Ариэлла.

— Наконец-то, Летиция!»

Эти голоса, голоса-призраки из недавнего прошлого прозвучали в голове Шарлотты скороговоркой, словно госпожа Марипоза и госпожа Маркура говорили очень-очень быстро. На самом деле девочка помнила, что они не так уж торопились. Они положили Шарлотту на песок и колдовали над нею. Вот почему она так быстро восстановилась, на зависть другим девочкам из пансиона!

У Шарлотты перехватило дыхание. Она положила руки на грудь, возле шеи, и села на берег прямо возле кромки воды. Морская пена, слегка светящаяся в темноте, задевала подол светлого платья.

— Шарлотта! — забыв о зонтике, который упал на песок неподалеку, Карина склонилась над подругой. — Тебе плохо? Прости, Шарлотта, я не знала, что ты так расстроишься! Прости меня! Я вовсе тебя не боюсь, я просто обиделась, что ты скрывала это от меня!

— Что скрывала? — тут же прицепилась к ним Эсми, которая только что появилась близко к ним. — Что вы тут опять секретничаете?

— А, барышня Сланге! — госпожа Маркура, наконец, оторвалась от созерцания звезд и моря и подошла к девочкам. — И барышня Хармони… Шарлотта, что с вами? Вам нехорошо?

— Нет, ничего, — пробормотала Шарлотта. — А где дом чудовищ? Это далеко?

Она и сама не знала, отчего ей вдруг подумалось про дом чудовищ.

Кажется, просто захотелось как-то поменять предмет разговора — с себя на что-нибудь другое.

Еще несколько минут, и на берегу уже был весь класс. Юлианна и Минна, появившиеся последними, тоже притихли и замерли.

— Темнота приветствует вас, — промолвила госпожа Маркура. — Нечасто море светится так ярко и красиво! Я даже и не припомню, чтобы в последнее время было так много морских светлячков. А ведь говорят, что по первому разу в темноте, по тому, как она вас приняла, можно понять очень многое. Возможно даже, это определяет всю жизнь.

Эсми наклонилась над водой, зачерпнула немного. Шарлотта села рядом с нею на корточки, пытаясь рассмотреть, что там за «морские светлячки», но увидела лишь, как меж пальцев Эсмиральды проскальзывают мерцающие бирюзовыми искорками струи. Девочки по одной, по двое садились у кромки воды и глядели на это чудо. Только Юлианна, заторопившись к подругам, запнулась, растянулась на животе и упала в переливающуюся волну. Мерцание отхлынуло от девочки, а потом собралось вокруг него и окутало руки и платье.

— Вот же незадача, — неловко смеясь, сказала Юлианна.

А ведь могла и погрубее ругнуться! Но здесь почему-то не хотелось даже просто лишнего слова сказать. Хотелось только любоваться красотой и молчать…

Карина помогла Юлианне подняться и отряхнуться от налипшего на платье песка.

— Вот уж кого темнота плохо встретила, — фыркнула Эсми.

— Я, между прочим, тут уже не в первый раз, — горячо возразила Юлианна. — А вот тебе могу и наподдать, посмотрим, как ты плюхнешься!

— Не надо, — взволнованно сказала Генриетта, — не нарушайте волшебства!

Шарлотта тихонько отошла в сторонку, чтобы хотя бы представить, что она здесь одна.

У нее скоро будет свой собственный зонтик, не один на четверых или троих, подумалось девочке. У нее будет другая жизнь, не такая, как у всех ведьм. И ей будет труднее, чем другим. Куда труднее! Ведьмы будут считать ее предательницей и перебежчицей. А белые колдуньи? Вдруг они будут воспринимать Шарлотту как врага? В чем-то ведь так и есть: ведьмы всегда враждовали с колдуньями. А тут еще Тройка — ведьмы и маги, которые вообще решили, что надо покончить со всеми белыми колдуньями, добрыми волшебниками и даже теми темными магами, которые не хотят жить мирно. Да-да, водились в Треагарде и такие маги! Им не было дела до ведьм и их гнусных планов, но зато Тройка считала, что таких вот магов быть не должно…

И Шарлотта всегда сомневалась, что мама и бабушка сделали правильный выбор. Ей казалось — лучше уж уехать из Треагарда далеко-далеко…

Сомневалась, хотя ей очень хотелось попасть в какую-нибудь магическую школу! И в особенности в этот пансион. Потому что Шарлотте не раз доводилось видеть его воспитанниц, хорошеньких девочек в белых или темных платьях и с зонтиками в руках.

Но по сей день в душе Шарлотты жили сомнения, свое ли она место занимает в пансионе. До того момента, когда она увидела высокое звездное небо и темную морскую воду, полную бирюзовых искр. Теплая ласковая темнота покорила ее сердце.

— Прошу прощения, понта, — раздался неприятный голос Эсмиральды, — но Шарлотта тут спрашивала, в какой стороне дом чудовищ. Можно нам его увидеть?

— Ох, пожалуйста, не надо, — испуганно сказала Карина.

И Белинда вторила ей:

— Давайте уж не сегодня! Я и так не смогу уснуть!

— Дом чудовищ вам пока не увидеть, — ответила госпожа Маркура. — Это ведь учебные зонтики. Настоящие зонтики белых колдуний делаются для каждой девочки индивидуально. Вы понимаете, что это значит?

— Индивидуальный — это свой собственный, и больше ничей, — бойко ответила Юлианна.

Шарлотте хотелось и слушать, о чем говорят воспитанницы с директрисой, и остаться в тишине и покое. Она потихоньку отошла еще на несколько шагов и присела у воды, глядя на мелкие волны. Здесь было гораздо меньше светящихся точек, зато казалось, что звезды сделались ближе и крупнее. Очень красиво… и немножко хотелось плакать, хотя Шарлотта плаксой никогда не была!

— Именно, — сказала госпожа Маркура издалека. — Это означает, что зонтиком сможет пользоваться лишь та, для кого он предназначен.