после этого с тобой еще и дружить надо будет? - сьехидничала я, возвращаясь к машине за рюкзаком.

- А что в этом такого? - он подхватил свой, напоследок просканировав Мариама, тот махнул рукой и устало прикрыл глаза.

- Спасибо, конечно, за предложение, но я искренне считаю, что друзей не надо иметь, с ними надо дружить.

***

Было похоже, что те, кто прибыл на воззвание, просто законсервировали эту базу и убрали трупы (если темный их вообще оставлял, в чем лично я была не очень уверена). В каждом кабинете, куда мы заглядывали, чувствовался запах магии, но я знала совершенно точно, что ищу. Оно может выглядеть как угодно, но будет ощущаться, как некто с Даром смерти. То есть жестко, неприятно и страшно. Если уж магистр Гроттернбергский подтвердил мои выкладки, значит где-то здесь в прямом смысле спрятана часть жизни эльфийского наследника. Любопытно, как его так угораздило и, главное - насколько добровольно он поделился собой с этими ублюдками...

- Там что-то есть, - Ингольд так неожиданно остановился, что я успела затормозить все же слегка коснувшись его спины. Он обернулся, пытаясь спрятать улыбку. - Не могу объяснить, но оно точно не подпадает ни под одно из известных мне устройств.

Дверь, около которой мы стояли, ничем не отличалась от десятка уже пройденных нами, но прежде, чем дергать ее на себя, осторожно принюхалась и просканировала Даром. Точно! Если бы не стазис, я учуяла бы его еще в начале коридора! Какая-то невообразимая мешанина магии, но смерть давала о себе знать вполне отчетливо.

- Ты тоже чувствуешь там Дар смерти? - сосредоточенно спросила я и сжала челюсти, когда он неуверенно кивнул.

Что ж, теперь включаем голову и прикидывает последовательность действий. Я прикрыла глаза, сосредоточенно проверив свою защиту и резерв. Все в порядке. Значит, приступим... Медленно потянула дверь на себя. Защита, которую ставит нам Вит, выдерживает прямой магический удар архимага, но все обошлось.

Внутри горел все тот же яркий магический свет, а вот мой спутник слегка побледнел:

- Я был здесь...

- Кажется, ты очень везучий, - хмыкнула я, не торопясь переступить порог кабинета.

- Сейчас-то я это понимаю, - натянуто улыбнулся оборотень. - Заходим?

- Нет пока, - я закусила губу, делая пару шагов назад, но не спуская глаз со странной конструкции в центре лаборатории. - Здесь нас могут ждать крайне неприятные сюрпризы.

- Но нам нужна эта штука? - Ингольд хищно прищурился.

- Да, вон тот светящийся, закрепленный на штативе, артефакт, похоже, и есть искомый преобразователь магии. На нем должны быть ментальные отпечатки того, кто им пользовался, - я сжала в пальцах неограненный турмалин, пропуская через него свой жизненный поток. Сила артефактора Элевисы защекотала подушечки и потянулась к запястью, локтю, плечу. Надолго ли хватит ее действия, я не уточнила у Ви, но будем надеяться, что все необходимое я уже знала.

К счастью, преобразователь, созданный больным воображением технически подкованного природника и, неизвестно как затесавшегося в эту компанию, некроманта (кто еще был способен "отщипнуть" жизненных сил у наследника я понятия не имела, но сделала мысленную пометку сообщить магистру Гроттернбергскому, что у него появился конкурент), представлял собой конструкцию, размером со средний фолиант. Он позволял с помощью узконаправленного луча силы изменить материю, создать невообразимое чудовище и вдохнуть в него имитацию жизни.

Сила артефактора поможет мне обезвредить эту дрянь и доставить в офис. Дальше - работа Норы и Элевисы. Тем более, что в памяти менталистки уже хранятся слабые, смазанные, но, тем не менее, опознаваемые образы тех, кого мы ищем. С отпечатками их найти будет значительно проще, но это уже совсем другая история. Сейчас важно успеть применить полученные навыки, пока артефакт не истощился.

Одним текучим движением, я вернулась к дверному проему, но на плечо тут же легла тяжелая рука, уже покрытая шерстью, а ухо обдало горячее дыхание:

- Далеко собралась, единственная моя?

Зверь-Прародитель, сердце чуть не выпрыгнули из груди! Сосредоточившись на выполнении задания, я совершенно забыла об оборотне! Раздраженно дернулась и сразу поняла, что это бесполезно и просто оставит синяки на плече. От Ингольда отчетливо пахло агрессией самца, защищающего свое, и ему проще сломать мне руку, чем позволить так рисковать. М-да. И ведь не сказать, что он прям совсем не прав. Я глубоко вздохнула - время идет. В голове таймер отщелкивал секунды на выполнение задания. Что ж, дорогой, ты не оставил мне выбора.

Я обернулась, ловя его пылающий, почти безумный, взгляд и сжала в пальцах капельку речного жемчуга на запястье, пропуская в него свою жизненную силу и втягивая легкую, как воздух, энергию менталистки.

- Опусти руку, - хриплым от волнения голосом, скомандовала я. Сердце колотилось, как сумасшедшее. В какой-то момент мне показалось, что не сработает. Инстинкты сильнее разума, а Зверь его знает, как работает этот ее Дар.

Спустя мучительно долгую секунду, лапа на моем плече медленно разжалась, и он выполнил приказ. Я украдкой перевела дух. Мозг лихорадочно работал. Нора обещала пару часов, но, опять же, тестировала только на людях.

- Отойди к стене и жди. Никуда не лезь...

Инг сделал шаг назад и остановился, слегка касаясь спиной неровной стены коридора. Потухший взгляд, никаких эмоций на лице. Отлично. Работай, Гарта. Никто не помешает.

Я аккуратно приблизилась к преобразователю. Судя по расположению операционного стола, предполагалось, что обладатели Дара должны были стоять спиной к двери. Значит, и включается-выключается он с этой стороны. Я закусила губу. В мозгу сама собой всплывала нужная информация и, без обработки сознанием, передавалась рукам. Очень непривычные ощущения наблюдать со стороны за действиями собственного тела. Интересно, есть у них что-то общее с ментальным воздействием?

Сердце пропустило удар. Я так и осталась единственной ведьмой, не пожелавшей ставить на себе подобные эксперименты - юношеский страх перед воздействием альфы оказался слишком силен. Хотя точно знала, что Элеонора не причинит мне вреда, а остальные девчонки в разное время пробовали ее Дар на себе. После этого, кстати, Шеф многим усилил антиментальный компонент в защите, на всякий случай. Менталистов, равных Норе, может, и не существует, но всякое может случиться.

Тем временем, руки делали свое дело. Выключить здесь. Повернуть до упора эту ручку. Нажать этот кристалл. Этот аккуратно вытащить. Поднять крышку. Вот и она, мерцающая ярким белым светом колба. Мой Дар позволял видеть этот свет, в то время, как для других она была совершенно пустой.

Лоб покрылся испариной при одном ее