Следующий раз я пришла в себя среди ночи от холода. Меня била крупная дрожь, я попыталась свернуться клубком, обнаружила, что в человеческой ипостаси это не очень эффективно и решила трансформироваться. Зря, конечно. В следующее мгновение все в доме были в курсе моего неудачного эксперимента. Свежесросшиеся кости не простили мне такой глупости, поэтому орала я очень громко.

Инг (Зверь-Прародитель, он что и ночью тут сидит?) подскочил ко мне:

- Что ты опять сотворила с собой?! Гарта!

Внизу что-то упало, а спустя несколько секунд в люк встревоженно постучали с той стороны.

- Помощь нужна? - голос Мариама был странно бодрым для человека, вырванного из сна диким криком.

- Нет! - бросил оборотень. Заметив когти и начавшую пробиваться шерсть на тыльной стороне моей ладони, он сразу понял причину ночной побудки и тихо проговорил: - не стоит тебе сейчас менять ипостась.

Можно подумать, я сама об этом не догадалась!

- М-мне х-холодно, - проклацала зубами я, натягивая одеяло на голову и заворачиваясь в него плотнее.

Он тяжело вздохнул и послышался шорох одежды. Я заинтригованно выглянула из своей пододеяльной норы - мужчина, отвернувшись, начал раздеваться. Несколько минут понаблюдала за этим внеплановым стриптизом. Маловероятно, что мой нынешний внешний вид вдохновил его на постельные подвиги, но вот он сам... это вообще законно иметь такую... гм... спину? Я облизнула губы, когда он начал менять ипостась. Никогда бы не подумала, что это может быть так... возбуждающе.

Здоровенный зверь легко вспрыгнул на кровать, немного потоптался и устроился рядом со мной согревая теплом своего тела. Идея была хороша, только вот мысли у меня уже текли в совершенно другом направлении. Инг приподнял голову, принюхался и оскалил клыки, длиной с мою ладонь. Конечно, он и так знал, какое впечатление производит на женщин, но, видимо, убеждаться в этом снова и снова ему нравилось не меньше, чем оное производить.

Я устало прикрыла глаза, борясь с желанием запустить пальцы в его густую шерсть. Наваждение какое-то. Сжав кулаки, почувствовала, как тяжелая волчья голова аккуратно легла мне на бедро, обжигая дыханием даже через одеяло. Удивительно быстро согревшись, я провалилась в сон.

- Гарта, - низкий голос Кайи в очередной раз вывел меня из забытья. - Посмотри на меня.

- Не хочу, - буркнула я, потирая глаза, в которые, судя по ощущениям, насыпали даже не песка, а гравия. Но когда тебя зовет некромант, хочешь - не хочешь, а откликнешься. Инг, уже в человеческой ипостаси, хмуро вглядывался в предрассветные сумерки.

- А придется, - криво улыбнулась подруга, сканируя меня своим Даром. Что она там могла почувствовать, кроме того, что и так очевидно - ее профессиональная помощь пока не требуется, я понятия не имела, но радовало, что лицо подруги выражало только спокойную сосредоточенность. - Ага... неплохо... зря ты, конечно, трансформироваться среди ночи решила, и так все на честном слове держится. Но в целом, весьма неплохо. Хотя и жаль, конечно. Я прям очень вчера надеялась.

- Кай, я тебе, конечно, доверяю и все такое, - облизнув пересохшие губы, пробормотала я хриплым голосом, - но заканчивай смотреть на меня, как на практическое пособие!

Она упала в кресло, побарбанила пальцами по подлокотникам, уставившись в одну точку, и снова повернулась ко мне.

- Скорее уж, как на раздаточный материал, - усмехнулась некромантка. - Номер Три вчера как раз интересное наблюдение изложил, хотелось бы проверить...

- Так я вас не разбудила?

- Ты смешная такая, - покачала головой Кайа. - У меня в распоряжении оборотень на Грани, которого держит истинная пара, и аспирант, который никак допуск к предзащите получить не может, а я буду спать? Я больше тебе скажу, сегодня вечером стартую на машине в столицу и Крикерли заберу с собой. Придется ему свои идеи в лаборатории проверять. Свой телепортационный амулет оставлю, Вит ждет твой отчет, а меня - Академия. К тому же Наставник прислал очень странное письмо.

- Ты же в курсе, что он и сам по себе... странный? - а еще страшный и очень-очень могущественный.

- Кто? - не понял Ингольд.

- Наставник, - задумчиво подтвердила Кайа. - Да, знаю, я же поэтому и учусь у него. Он написал, что ты была совершенно права. В чем, кстати? А еще, что у него есть ко мне очень интересный вопрос. И это меня пугает до демонов.

- Помнишь, я исследовала возможности своего Дара на базе лаборатории Айвери, а потом, смеха ради, защитила магистрскую диссертацию по одному из направлений? - разговор меня уже утомил, и я пыталась отдышаться после каждого слова, но эта информация имела огромное значение для каждой из нас.

- Еще бы! Мы же тогда и поняли, что у нас вполне достаточно общего, чтобы эту форму социального взаимодействия можно было назвать дружбой.

- Так вот, этим гаденышам удалось то, что я предположила просто в теории, - выдохнула я. - Как ты понимаешь, для магистра Гроттернбергского Алиниэль запросила полную версию в нашем архиве.

Кайа ошарашенно присвистнула.

- Круто, Гарт...

- А мне кажется, я знаю о чем хочет поговорить с тобой некромант, - снова вмешался в разговор Ингольд, бросая на меня обеспокоенные взгляды. - Сдается, после недавних событий в эльфийском Лесу он догадался о твоем основном месте работы.

- С чего ты взял? - настороженно прищурилась некромантка.

- Миравидаль сказал, что он был в Туманной Роще после того, как там кто-то очень хорошо прибрался. И даже мне очевидно, что это были вы.

- Вот Тьма! - Кайа досадливо пристукнула кулаком по подлокотнику кресла, а я устало закрыла глаза. Не так страшен альфа, как его самомнение! А у Инга еще и достаточно веские основания для него есть.

Кайа ругалась сквозь зубы еще несколько минут, в течение которых мы узнали много нового и интересного о личной жизни магистра Гроттернбергского, его родственников, и их взаимоотношениях. В конце концов некромантка заключила:

- Значит так, подруга... Не прощаюсь пока, но увидимся, скорее всего, уже в офисе.

- Ей еще рано вставать, - категорично возразил Ингольд.

- Сутки, оборотень. Что хочешь с ней делай, но завтра с утра она должна быть в конторе, - Кайа снова посмотрела на меня. - Сейчас мне нужно свизитировать местного специалиста моего профиля. Вернусь, когда вернусь.

Она встала, прогрохотав ботинками к выходу с чердака. Уже почти исчезнув на лестнице, запрокинула голову, прищурившись посмотрела на