— Спасибо.

Джордж кивнул и удалился, почесывая затылок.

— Надеюсь, я не помешал вам ворковать? — раздраженно спросил Ричард.

— Ворковать? С Джорджем? В этом плане он мною не интересуется.

— А мне показалось иначе.

— Он помощник директора приюта. И приветствует всех добровольцев.

— Смешно. Со мной он держался по-другому.

Кейт как-то странно посмотрела на него и едва заметно улыбнулась. Ричард понял, что вел себя как ревнивый муж.

А на это у него, между прочим, не было никакого права. В соответствии с их соглашением (на чем он сам настоял) он не мог предъявлять к Кейт никаких требований. Их брак был основан на выгоде. Его выгоде.

Ричарду вдруг стало стыдно. Он потер подбородок, желая поменять тему разговора:

— Итак, нам нужно вымыть собак, да? Что ж, начнем.

Кейт повела его между клеток с лающими собаками в самый конец коридора, к огромной раковине.

— Где наша первая жертва?

— Вот здесь. — Кейт открыла ближайшую клетку и вытащила из нее лохматую собаку — помесь пуделя и шнауцера. — Все в порядке, малыш, — сказала она собаке, гладя ее по голове. — Ты отправишься домой чистой и красивой.

Ричард удивленно посмотрел на пса, когда Кейт поднесла его к раковине.

— У него есть дом?

Кейт кивнула.

— У всех собак, которых мы сегодня вымоем, есть уже дом, есть хозяева.

— Так почему же они сами не моют своих питомцев?

— Животных отдают хозяевам чистыми. Таков обычай. — Кейт включила воду и поставила собаку в раковину. — Подержи-ка этого сорванца, пока я его намылю.

— Вижу, ты умеешь управляться с животными. Где ты этому научилась?

— У нас в доме всегда был целый зверинец — собаки, кошки, даже кролики. А у вас в доме были животные?

— Нет. Мама считала, что от них одно неудобство. А у папы не хватало времени даже на семью, не говоря уже о животных.

— Чем же был так занят твой отец? — спросила Кейт, глядя на Ричарда своими теплыми зелеными глазами.

— Он был адвокатом, самым лучшим специалистом страны по разводам. — На лице Ричарда появилась ироничная улыбка. — Если бы мои родители после развода остались друзьями, моя мать могла бы быть его лучшим клиентом. Она выходила замуж четыре раза, и всякий раз за все более богатого человека. Сейчас она разводится в пятый раз.

— Но твой отец так больше и не женился?

— Нет. У него, у разведенного адвоката, ведущего бракоразводные дела, было своеобразное представление о браке.

— Было?

— Он умер пять лет тому назад.

Кейт внимательно посмотрела на Ричарда, пытаясь спрятать удивление. (Как мало она знает о своем муже!)

— Тебе, должно быть, недостает его.

— Он умер незадолго до того, как я начал собственное дело. Очень жаль, что отец этого не узнал. Мне хотелось, чтобы он гордился мною.

— Я уверена, что он и так тобой гордился, — тихо сказала Кейт.

Ричард покачал головой.

— Нет. Отец всегда считал, что я не отвечаю его жизненным стандартам. Для него было важно только одно — победа, достижение цели.

— Что он считал победой?

— Деньги. Положение в обществе. Впервые он по-настоящему обратил на меня внимание, когда я играл в школьной футбольной команде. Он присутствовал на нескольких наших матчах. Как я был горд, когда увидел отца на трибуне, болеющего за нас. Я вывихнул плечо, но даже не заикнулся об этом тренеру, потому что хотел продолжать игру. В течение всех школьных лет я играл в футбол только потому, что отец приходил посмотреть игру и, кажется, гордился мною. Но он так и не увидел, как я начал собственное дело и достиг некоторого успеха. Вот о чем я больше всего сожалею.

Кейт вдруг поняла, откуда у Ричарда стремление к успеху, к победе. Ее теплый взгляд глубоко проник в его душу, но Ричард тут же отвел глаза. Что это он вдруг разговорился об отце, о котором вот уже несколько лет даже не вспоминал?

— А ты? Ты о чем-нибудь сожалеешь? — переменил он разговор.

— Нет.

Даже о прошлой ночи? — подумал Ричард. Он сходил с ума оттого, что не знал, как она восприняла происшедшее между ними.

— Перестань, наверняка есть что-то, о чем ты сожалеешь.

— Пожалуй, сожалею, что не окончила колледж. В Огайо я училась на вечерних курсах и осенью обязательно начну здесь заниматься в колледже.

— Почему ты не закончила его?

— После смерти родителей у нас не было достаточно денег, чтобы платить за учебу за меня и за брата. Ему оставалось учиться один год, а я была первокурсницей. Поэтому я решила пойти работать и помочь оплатить ему учебу.

Ричард восхищенно смотрел на нее.

Отвлекшись, он чуть было не выпустил из рук собаку, которая уже была готова сбежать от него. Крепко схватив пса, Ричард повернул его к Кейт другим боком, чтобы она смогла намылить его.

— Уверен, брат оценил твою жертву.

— Я ничем не жертвовала. Скорее, это была сделка. Он хотел оплатить мою учебу, закончив колледж.

— И что же?

— Он женился. Ему нужно содержать семью, что непросто. Мне не хотелось стать ему обузой. Кроме того, мне нравится быть самостоятельной. У меня есть еще время. Окончание колледжа — моя личная цель.

— А как же карьера?

— Секретарская работа по душе мне. Я хочу стать первоклассным секретарем. Изучив для этого все необходимое. А вообще я всем довольна.

— Но разве ты не мечтала о том, чтобы сделать карьеру, заработать деньги, завоевать престиж? Неужели тебе не хочется достичь успеха?

— Я не стремлюсь к тому, у чего нет предела. Кроме того, по-моему, я уже достигла успеха. Я самостоятельна, у меня есть любимая работа, близкие друзья. Я стараюсь быть полезной и набираюсь опыта. — Кейт улыбнулась Ричарду. — Очень многому я научилась и у тебя.

Я научился у тебя гораздо большему, подумал Ричард. Ее отношение к жизни открыло ему глаза, оказалось для него настоящей школой.

Да, но ей легче быть довольной жизнью, рассуждал Ричард. Ведь у нее не было состояния. Он же, выходец из привилегированной семьи, ожидал гораздо большего от жизни.

Ожидал большего, чем что? — посмеивался над ним внутренний голос. Кто из них двоих оказался в более привилегированном положении? Конечно же, Кейт. У семьи Ричарда были деньги, положение в обществе, но семья Кейт обладала гораздо большими ценностями. Он отдал бы все за такую семью, какая была у Кейт, семью, где люди заботятся друг о друге и свою помощь другому не считают жертвой.

В семье Кейт царила любовь, о которой Ричард всегда мечтал. У той любви не было расчета, не было выгоды. Он слышал о такой любви, но сомневался в ее существовании.