Мы остановили коней и стали ждать всадников. Моя рука покоилась на рукоятке меча, как и у остальных. Ждать долго не пришлось, пять всадников подъехали к нам и остановились. Я раньше их не видела, но одного из них узнала. Это был наследник. Принц Хорвин собственной персоной. Остальные, скорее, охрана. Все здоровые и крепкие, с каменными лицами. Глядя на них, мне на ум приходила мысль о машине для убийства.

— Ваше высочество, приветствую вас, — сказала я и склонила голову.

Так же поступили и мои спутники.

— Не стоит этих церемоний, — он махнул рукой. — Нам долго путешествовать вместе, будет проще обращаться по имени, я даю свое разрешение на это. Не во дворце ведь, да и путешествовать я скрытно собираюсь.

— Батолий не говорил, что вы отправитесь с нами, — вежливо выдавила я из себя.

— Я сам решил ехать с вами, мне будет это полезно. Двадцать лет, не маленький срок, многое могло поменяться в стране.

Увидеть все своими глазами, это признак хорошего правителя, которым он однажды станет. Но почему ехать с нами? Отказать ему мы не имеем права, и, судя по лицам остальных, они тоже не в восторге от этой компании. Принц есть принц, лишнего ни ляпнуть, ни обидеть нечаянно. Теперь нужно следить за собой в этом плане. Доний выехал вперед и остановился рядом со мной.

— Ваше в… — начал он, но был перебит.

— Хорвин, — прервал его принц. — Я здесь анонимно.

— Хорвин, — повторил Доний, но было видно, что его такое фамильярное обращение коробит. — Пора выдвигаться.

Мы пришпорили коней и тронулись в путь. Кажется, поездка началась не очень хорошо.

***

Нужно отдать принцу должное, он не жаловался на жару и неудобства долгой дороги. Ехал, как и остальные, и как-то совсем не походил на королевскую особу. Ехать нам предстояло около четырех дней. Маг дал пояснения, где именно нашел камень, в ту сторону мы и двигались.

На вечерней стоянке случился первый неприятный казус. Охранники принца категорически не реагировали на нас. В том плане, что поручения не исполняли и просто не обращали на нас внимания. Я понимаю, что первая и главная их задача — это охрана Хорвина. Даже если нас сейчас убивать будут, они не помогут. Но принц сейчас ушел со стоянки с двумя и эти двое были абсолютно ничем не заняты.

Но они не хотели помогать нам с бытовыми обязанностями. Почему мы должны все делать сами и их кормить? После того, как мы не смогли до них достучаться, было решено действовать как обычно. Отис пошел на охоту, Доний и Дриф за хворостом, я с Элосом занялись лошадьми, Гард и Корс взялись обустраивать лагерь. К нашему возвращению в лагере что-то изменилось.

Корс старательно прятал улыбку, и я, осмотревшись, поняла, что его развеселило. Охранники носили дрова, занимались лошадьми и всячески пытались помочь. Принц сидел под деревом и, нахмурив брови, наблюдал за ними. Ага, понятно. Приказ получили, вот и стараются. Хорвин поймал мой взгляд и криво улыбнулся.

***

— Прижимай рану быстрее. Крепче, — крик Дония оглушал.

В ушах звенело, не плохо меня по голове приложили. Я сидела возле Корса и зажимала ему рану на боку, его бледное лицо было искривлено мукой. Вокруг шел бой. На второй день пути, едва мы покинули лагерь, на нас напали. Никогда бы не подумала, что здесь есть разбойники. В месте, где все расы живут в мире. Но, видимо, гнилые души есть везде, и сейчас они стояли напротив нас.

Их было около двадцати, и среди них были представители разных рас. Охрана обнажила мечи и сомкнулась вокруг принца. Я слышала, как принц отдает приказ выпустить его и сражаться самим, но они стояли и не двигались. Видимо, этот приказ останется не исполненным. Звук доставаемых мечей из ножен резанул слух, и я тоже коснулась рукоятки. Семеро против двадцати… Так себе перспектива, но это ничего — справимся. И пострашнее видели, взять, к примеру, зону с монстрами.

Больное предвкушение битвы вперемешку с волнением, присутствовал и мой вечный спутник — страх. Верный товарищ, никогда не бросает меня, а жаль. Они напали скопом, и, как мы умудрялись отбиваться, я не знаю. В какой-то момент натиск стал меньше и Доний окрикнул меня. Я рухнула на колени возле Корса и зажимала ему рану.

Руки были в крови, а она все шла и шла. Лязг мечей стих и я подняла голову. Вокруг валялись мертвые тела, охранники так и стояли, окружая принца. Ко мне подбежал Элос и оттолкнул от Корса. Он положил свои руки ему на рану, но ничего не происходило.

— Давай, давай. Ну же, давай, — шептал он.

Его лоб покрылся испариной, потом вдруг глаза закатились, и он завалился на бок. К нам подбежали остальные и склонились над своими товарищами. Доний проверил пульс и, расслабившись, кивнул.

— Живы, — все вздохнули с облегчением. — Возвращаемся на стоянку, им нужен отдых.

— У Элоса сильное истощение, — сказала Дрифа. — Сегодня мы никуда не поедем.

Услышав голоса, мы обернулись, и увидели злющего Хорвина.

— Это был приказ!

— Его величество отдал нам другой приказ, — твердо сказал самый старший из них. — Мы обязаны вас защищать.

— Я не потерплю неповиновения, — с угрозой в голосе сказал он. — Если это повторится, то охранять меня будет некому.

Ответа не последовало. Принц посмотрел в нашу сторону и нахмурился.

— Все живы?

— Теперь да, но им нужен отдых, придется вернуться на стоянку. Мы не сможем сегодня ехать дальше, — ответил Доний.

Хорвин кивнул и пошел к лошади. Вскоре, мы уже ехали по дороге, к предыдущему месту стоянки. Доний вез Элоса, а Корс ехал с Дрифой. Они еще не пришли в себя и поэтому передвигались мы медленно. В отряде царило напряжение. Чем именно оно было вызвано, я не понимала. То ли самим нападением, то ли тем, что парни еще не пришли в себя. Отчасти я чувствовала себя виноватой в этом. Это ведь я предложила эту поездку.

— Ты не виновата, — словно прочитав мои мысли, сказал Отис.

— О чем ты?

— Ты ведь себя сейчас винишь в этом, ведь так? У тебя на лице все написано. У нас были случаи и похуже. Мы ведь не первый год в зону ездим.

— Это ведь я предложила.

— Но не заставляла же. Мы сами согласились. Перестань думать об этом, все будет хорошо, вот увидишь.

В чем-то он был прав, но это не сильно уменьшало чувство вины. Парни очнулись только к вечеру. Мы уже порядком перенервничали. Чувствовали