Юргенс захлопотал вокруг стола, отказавшись от предложенной помощи. Заставил его конфетами и аппетитными, в отличие от Прохоровых бубликов, плюшками. Собственноручно заварил чай, который он назвал «молочным улуном», оказавшийся невероятно вкусным. Пиви все это время продолжала прятаться за Прохором и в ответ на приглашение к столу только помотала головой. Когда же Прохор за него уселся, лишив ее укрытия в виде своей широкой спины, она пристроилась на диванчике в углу и начала сверлить взглядом пол.

Хозяин дома, конечно же, не мог не заметить этой странности, граничившей с грубостью. Но не обиделся, а наоборот, пока все остальные с удовольствием пили чай, посматривал в сторону своей диковатой гостьи с интересом. Потом спросил:

– А кто из вас, барышни, программист? – глядя опять-таки на Пиви.

Та молча, неловко кивнула, продолжая изучать пол.

– Так я почему-то и думал, – сказал он. – Ну что ж, компьютерщицу мне точно найдется чем занять.

Судя по выражению лица Пиви, ее это сообщение не обрадовало. Даже, кажется, слегка напугало…

– А вы кто по профессии? – обратился Юргенс ко второй гостье.

– Домохозяйка, – ответила Катти, немного подумав. – Могу посуду вымыть, приготовить, убрать…

– Эк мне везет! – Он почему-то захохотал. – Вы знаете страшный секрет – как сделать так, чтобы стекло сверкало?

– Знаю. Показать?

– Э… нет, спасибо. В курсе уже. Спросил не для того, чтобы сослать вас на кухню.

– Мне нетрудно, – пожала плечами Катти.

– Ни за что! Найду развлечение поинтересней…

– Ну, – пробасил Прохор, допив чай и отставляя чашку, – вижу, скучать тут моим девушкам не придется. Поехал я. Нет, погоди, я ж спросить хотел… – и следом заговорил с Юргенсом о чем-то для Катти не понятном, поскольку оба при этом щедро сыпали словами не менее загадочными, чем «компьютерщица» и «программист».

Перестав слушать, она в очередной раз покосилась на Пиви. Та как раз подняла голову, встретилась с ней взглядом и просигналила глазами и бровями нечто невразумительное.

Явно что-то случилось. И самое время, пожалуй, было выяснить – что. Какой-то женский конфуз? Отлетела пуговица, лопнула деликатного назначения лямка? Кто еще и поможет в таком случае, если не подруга…

Катти уже привстала, собираясь к ней подойти, как вдруг, ни с того ни с сего, сообразила, что именно не давало ей покоя по дороге сюда.

Простой, но очень важный вопрос!..

Ладно, подождет Пиви еще немного… Она снова повернулась к мужчинам, дождалась паузы в их разговоре. И, поймав взгляд Прохора, быстро спросила:

– Тебя не удивило, что в дом твой собирался кто-то зайти?

Он похлопал глазами, не сразу, видимо, поняв, о чем речь. Потом сказал:

– Да нет…

– У вас так принято – запросто заходить в чужие дома?

– Не то чтобы принято, но бывает. Заглядывают иногда… торговцы бродячие, к примеру, или сектанты. Полиция опять же. А у вас что, не так?

– И по ночам тоже? – ответила она вопросом. – Время-то было уже позднее, когда и торговцы отдыхают. А полицейский, будь он по делу, зайти не передумал бы!

– К чему ты клонишь? – прищурился Прохор.

– К тому, что это, возможно, был… какой-то знакомый человек?

– Возможно. – Тут, видно, и до него дошло. – И даже – скорей всего! Кто-то из соседей?…

– Дуду не назвал тебе его?

– Нет.

– Его зовут Кароль. Знаешь такого?

– Ну… да.

Прохор переглянулся с Юргенсом. После чего оба уставились на Катти во все глаза.

* * *

Дуду застонал.

– Что она делает?!

– Уймись! – в который раз сказала Элис. – Имеет право. Против судьбы не попрешь!

Про судьбу она принялась твердить, как только он вернулся, – вместо извинений за то, что не предупредила шамана и не велела ему сразу же, не заходя в дом, отвезти девушек обратно. И самому Дуду не дала с ним поговорить.

Даже кувыркаться на полминуты бросила, расшумевшись, – неужели не видишь, мол, что их ведёт?

Дуду видел.

Их и впрямь вело. Неумолимо. Какое там помешать? – он сам, можно сказать, отправил их вдогонку за кем не надо. И все-таки…

– Да что ты знаешь о судьбе, девчонка? – сорвался он.

– Что надо, то и знаю! – огрызнулась она. – Расслабься, чучело!

Увы, только это и оставалось…

Дуду мысленно скрежетнул зубами и вновь недобро уставился на дерзкую девицу из Ниамеи, рушившую все его планы.

* * *

– Нам нужно с ним увидеться, – сказала Катти.

Прохор промолчал.

– Очень нужно, – добавила она.

– А ему? – осторожно поинтересовался Юргенс.

– Вы тоже его знаете, – поняла Катти. – Это хорошо. Не знаю, нужно ли это Каролю, но я и не прошу, чтобы нас сейчас же к нему отправили. Конечно, так не делается. Но можно, наверное… – она замешкалась, припоминая слово, – позвонить? И спросить, согласен ли он встретиться с нами?

– Да, – обрела вдруг голос и поддержала ее Пиви. – Прохор, узнай, пожалуйста!

Тот кашлянул.

– А как к этому отнесется Дуду?

– Неважно!

Прохор скривился.

– Да?… Мне что-то так не думается.

– Боишься? Ладно.

Пиви решительно поднялась с дивана, подошла к столу и посмотрела – впервые за все время пребывания в этом доме – на хозяина.

– Тогда позвоните вы, пожалуйста. Вам за это точно ничего не будет. Человек посторонний…

– Хм, – сказал, слегка смутившись, Юргенс. – Не такой уж я посторонний, как вам кажется. Но позвонить могу… почему бы и нет? – Он глянул на часы. – Да, уже можно. Должны были доехать.

Он встал, подошел к свисавшему с книжной полки клубку из черных шнуров, довольно неприятного вида. Чем-то щелкнул, сказал:

– Идали, – и, помолчав немного, продолжил: – Это я. Приветствую в третий раз. Братишка мой еще у тебя?

Он буквально почувствовал, как после слова «братишка» в спину ему воткнулись два взгляда. Не утерпел, покосился на гостий через плечо. Так и есть, вытаращились обе – и кудрявая, больше смахивающая на молоденькую мисс Марпл, чем на домохозяйку, и рыженький дичок-программистка. На кой им, вот бы знать, Кароль?…

Голос Клементины после первого «алло» утратил напряженную звонкость, потускнел. Явно надеялась, что звонит любимый муж…

– У меня, – устало ответила она. И снова оживилась. – Ты вспомнил что-то еще?