– Нет, к сожалению, – вздохнул Юргенс. – Скажи Каролю, им тут барышни интересуются. – Еще раз глянул на обеих. – Красавицы. Встретиться хотят.

– Барышни? – удивилась Клементина. – Те самые, которых ты ждал?

– Ну! Представляешь, оказались его знакомыми.

– Что ж, я скажу, конечно… – Она слегка замялась. – Но кто они? Вдруг не из тех знакомых, кого он хотел бы видеть…

– Зовут их Катти Таум и Пиви Пим.

– Катти?! Пиви?! – Голос Клементины вновь зазвенел. – Силы небесные, откуда? Как они попали к тебе?

– Переночевать было негде… Ты тоже их знаешь? – удивился в свою очередь Юргенс.

– Конечно! Мы вместе… впрочем, это неважно. Уж я-то с ними встретиться точно не откажусь! Ведь девочки издалека, им помощь наверняка нужна, не только ночлег. Тебя не затруднит проводить их ко мне?

– Сейчас?

– Ну да! Ночевать у тебя им будет неудобно.

– А Кароль что на это скажет?

– Что бы ни сказал, он все равно собирается уйти. И просто не задержится, если почему-то не захочет их видеть. А я буду очень рада… Да, – спохватилась она, – девочки знают меня под другим именем. Передай им приглашение от Фиалки. А когда приедут, познакомимся заново. Я жду!

– Погоди, – несколько растерялся Юргенс. – Может, все же позовешь Кароля?

– Он занят. – Клементина помолчала, словно бы прислушиваясь. – С кем-то разговаривает. Странно… а, наверное, по мобильнику! Подождешь?

– Перезвоню, – ответил Юргенс. – Спрошу сперва у барышень, поедут ли они к тебе. Чтобы ты не ждала понапрасну. Пока!

Он отключил связь, повернулся к своим гостьям. И сообщил, с интересом наблюдая за их реакцией:

– Кароль занят, подойти не смог. Зато вам с большой радостью предлагает ночлег и всяческую свою помощь… Фиалка.

– Кто?! – хором вопросили они, вытаращив глаза еще больше.

Изумленно переглянулись.

Кудрявая «мисс Марпл» осторожно уточнила:

– Фиалка – здесь, в этом городе? И Кароль – у нее?

– Ответ на оба вопроса – да. Но он там не задержится в любом случае. Особенно, если мысль о встрече с вами его не обрадует. А Фиалка ждет. Поедете?

Рыжая программистка решительно кивнула.

– Да! Прохор, отвезешь нас?

Тот шумно вздохнул.

– Хоть бы ваш командующий явился, – проворчал себе под нос, – высказал свои пожелания. Так нет же, молчит…

– Пешком пойдем! – рассердилась рыжая. – Скажи только куда!

Юргенс усмехнулся – забавно она выглядела, когда сердилась. Лучше, чем когда сидела букой в углу. Этакий грозный ежик… в котором есть что-то интригующее. Как, впрочем, и в ее подруге с невинной внешностью и хваткой доморощенной сыщицы. Как и во всей этой странноватой истории, начавшейся с внезапного появления младшего брата – всего-то несколько часов назад!.. – в подробности которой посвящать его явно никто не собирается.

Как всегда, его дело – сторона. Вечный нейтралитет. Все знают, что Юргенс Хиббит лишних вопросов не задает. Ну что ж…

– Я отвезу, – сказал он неожиданно для себя. – Раз уж я посторонний и мне за это ничего не будет.

«Грозный ежик» вспыхнул, покраснел до ушей – интересно, с чего бы это? – и уставился на Прохора почти умоляюще.

– Ладно, – сдался тот. – Поехали. Двум смертям не бывать… Только я и сам не знаю куда. Юргенс, подскажешь?

– Конечно…

Ну вот. Хотел, в кои веки, хоть в чем-то поучаствовать, так не дали.

– Сейчас, – вздохнул он. – Позвоню еще разок… может, братец освободился?

Но капитан Хиббит был по-прежнему занят. Решением проблемы, свалившейся на него как снег на голову…

Казалось бы, всего-то и дела оставалось – выставить кошек. Потом он думал проститься с Клементиной, поехать в гостиницу, собраться наконец с мыслями, связаться кое с кем из знакомых магов… И никаких особых затруднений с провожанием ненужных постояльцев не ждал. Ну разве что диван придется отодвинуть, чтобы вытащить из-под него черного беса… и смазать потом царапины йодом.

Диспозицию бес на время их отсутствия сменил. Но в прежнее укрытие вернулся без промедления – Кароль увидел только исчезающий под диваном черный хвост, когда, еще не успев раздеться, заглянул в гостиную, чтобы проверить обстановку.

Белая же кошка смирно сидела в кресле и приветствовала его радостным мявканьем. Похоже, готова была если не к уходу, то хотя бы к спокойному обсуждению дальнейших действий.

Но, прежде чем заняться ими обоими, Кароль помог снять шубку Клементине и скинул дубленку сам, на случай, если все-таки понадобится двигать мебель. Хотя почти уже решился опять пустить в ход магию – телепортировать черного беса куда подальше, да и дело с концом. Только бы Клементина не заартачилась…

Наконец он снова заглянул в гостиную и обратился к бывшей старушке с вопросом:

– Ну что, сударыня, выспались?

Та кивнула.

– Намерения все те же – покинуть нас?

Еще кивок.

– Отлично, – возрадовался капитан. – Прошу сюда в таком случае, и я вас выпущу.

Кошка спрыгнула с кресла и поспешила к нему. В этот момент зазвонил телефон, стоявший в гостиной, Клементина, которая уже успела туда войти, схватила трубку, сказала:

– Алло! – а дальнейшего Кароль не услышал, поскольку плотно прикрыл за вышедшей в прихожую кошкой дверь.

Тут все и началось…

Когда черный бес успел покинуть свое укрытие под диваном и перебраться к выходу, Кароль не заметил. Только, повернувшись к двери, обнаружил его уже стоящим перед ней и дыбящим шерсть.

Глаза приблудного задиры пылали двумя зелеными противотуманными фарами, и шипел он достаточно грозно, чтобы понять – не приближайся, порвет.

– Это еще что такое? – изумился капитан Хиббит.

Кот дернул хвостом и зашипел громче.

Кароль почесал в затылке, оценивая ситуацию. К двери не подойти…

– Ну-ну, – сказал он примирительно. – И что шумишь? Тебя пока никто не трогает. Посторонись, дай выйти даме.

Бросил взгляд на белую кошку.

Та сделала вид, что происходящее ее никоим образом не касается. Уселась на коврик и задумчиво уставилась в потолок.

– И что бы это значило? – снова обратился Кароль к бесу у дверей, прикидывая про себя – так, доставать его из-под дивана уже не надо, Клементина их не видит, вполне можно воспользоваться моментом…

Ответа, конечно, не дождался. Вздохнул, сосредоточился, представил себе славный темный чердак, куда перекочует сей милый котик… Но начать телепортацию не успел – в грудь толкнула горячая волна, сбивая с мысли, воздух у дверей всколыхнулся.