Тони, с этим осторожнее – крышка неплотно прикручена, едва в сумке не рассыпалось, – уточнила, передавая парню пузырек с порошком, мерцавшим голубоватыми искрами магии.

– Зачем ты занимаешься моим лечением? Я не при смерти, не покалечен, остались лишь шрамы и общее хреновое самочувствие. Но и это пройдет окончательно за несколько недель или месяцев. Какой тебе смысл возиться со мной? – Кевин медленно покачал головой, на его лице отражалось искреннее непонимание и сомнение.

– Потому что могу, – я твердо встретила его взгляд, откладывая сумку в сторону.

– Так просто? – он недоверчиво приподнял бровь.

– А зачем усложнять?

Не знаю, чем бы закончился этот разговор, но Тони разрушил повисшую напряженную тишину, предложив поужинать. Я с радостью ухватилась за эту идею: сладкая вата и мороженое, конечно, штуки хорошие, но хотелось бы чего-то посущественнее.

– Как погуляли, что видели? Совместные снимки на кристалл не делала? – поинтересовался Тони во время ужина.

– Нет, забыла взять с собой. Да и не думаю, что получилось бы, они такие шебутные, – невольно улыбнулась, вспоминая проведенный день. – Позже достану из своей памяти образы и помещу в кристалл, попытаюсь наделать побольше скринов. А вообще, думаю, не последний раз гуляли. Если хочешь, в следующий раз пойдем с нами.

– Правда? – Тони просиял и тут же от переизбытка эмоций локтем въехал в тарелку с картофельным пюре, безнадежно испачкав рубашку.

Я лишь закатила глаза и фыркнула, с трудом сдерживая смех: очень уж забавно выглядело его удивление, густо перемешанное со смущением.

– Правда. Думаю, потом, когда Нейтан вернется в город, можно будет отправиться к реке, вода как раз прогреется, – я мечтательно улыбнулась.

– Там, где тот живописный обрывчик? И я даже смогу порисовать? Всегда мечтал с той точки запечатлеть закат. Здорово! А на аттракционы меня возьмешь? – воодушевился он, безуспешно пытаясь оттереть пятно с рукава. Впрочем, и сам быстро понял, что толку чуть – только стирать с добавлением магических бытовых средств.

– Можно. Посмотрим, возможно, как-нибудь после работы сходим на часик-полтора…

– Вы это сейчас серьезно? – напряженный голос Кевина прервал нашу идиллию, заставив меня невольно вздрогнуть от неожиданности.

Я ни секунды не забывала о его присутствии, но мужчина сидел так тихо, что мы с Тони расслабились, болтая, как обычно.

– Ты о чем?

– Ваш разговор, словно вы на равных. Он – твой раб, твоя собственность!

– И что? – выдали мы с Тони одновременно.

– Да не ведет себя так хозяйка со своим рабом, никогда! – воскликнул Кевин уже почти с отчаянием и откровенным непониманием в голосе.

Я лишь пожала плечами, не собираясь ему ничего доказывать. Если не дурак – вскоре и сам все поймет, а в противном случае и распинаться нечего.

– Солнышко, передай, пожалуйста, хлеб, – попросила Тони, подмигнув ему.

– Странные вы… – добавил Кевин совсем тихо, но развивать тему не стал, вернувшись к еде. Вот и славно.

После ужина Тони отправился переодеваться, оставив нас наедине. Пока я собиралась с мыслями, чтобы обсудить с Кевином дальнейший план наших действий, он как ни в чем не бывало собрал грязную посуду и явно намеривался ее мыть.

– Ты что делаешь?

– А на что похоже? – буркнул, намыливая первую тарелку.

– Это обязанности Тони. Сейчас переоденется и помоет все, оставь.

– Ну так просвети уже, какие у меня обязанности в этом доме? Мытье полов? Работа в саду? Постельные утехи? – его голос звучал спокойно, но напряженная спина давала знать, насколько тяжело ему давалось это показное спокойствие.

– Спасибо за столь лестное предложение, но мне хватает Тони.

– Тогда просто скажи, что тебе от меня нужно? Думаешь, я поверю, что ты просто так вкладываешь свои средства, долечивая никому неизвестного потерявшего память раба? – он резко развернулся и взглянул на меня с вызовом.

Но нарвался лишь на мою невинную улыбку и безмятежное спокойствие в глазах.

– А с чего ты взял, что мне не плевать, веришь ты в мое бескорыстие или нет? Я считаю, что твари, сделавшие такое с тобой и, наверняка, со многими другими, не имеют права существовать, – и все же не сумела сдержать раздражение.

Но и тут Кевин удивил, выставив перед собой руки с раскрытыми ладонями.

– Не злись, я не имел цели как-то оскорбить тебя, просто пытаюсь понять. Да и в сложившейся ситуации довольно сложно доверять кому-либо, а тем более принимать бескорыстную помощь. Я благодарен за все, что ты сделала для меня, но не люблю оставаться обязанным. Чем конкретно тебе могу быть полезен? – в его глазах по-прежнему светилось недоверие, но голос звучал вполне миролюбиво.

– Помоги мне остановить этих мразей: вспомни хоть что-нибудь, – криво усмехнулась я, вновь отмечая, что слова Кевина не вяжутся с его рабским статусом.

Словно в ответ на мои мысли он машинально поскреб шею под ошейником, болезненно скривившись.

– Если бы я мог…

– Кстати, целительница, что поставила тебя на ноги, настоятельно советовала сменить ошейник на любой другой. Я купила уже, можно прямо сейчас, если ты не против.

Кевин равнодушно пожал плечами и без возражений отправился за мной в гостиную. Тони, переодевшийся уже в чистое, без лишних объяснений понял, что будет только мешаться, и тихонько прошмыгнул в кухню. Оттуда почти сразу донесся шум воды и негромкий звон посуды.

Усадив мужчину на диван, достала из сумки простую полоску черной кожи – самый обычный стандартный ошейник. Забралась рядом с ним с ногами и, коротко выдохнув, потянулась к шее Кевина.

– Разве эта процедура не должна происходить лишь в присутствии магического нотариуса и двух представителей закона? – выдал вдруг он.

Я удивленно приподняла бровь – все же информация не широко известная.

– Верно. Но я маг и, по совместительству, представитель закона. В данном случае, конечно, не уполномочена проводить подобную процедуру, но делала такое не раз, и знаю порядок действий. Если правильно снять ошейник и тут же заменить его другим, скопировав основные настройки и твой магический код раба, общая система не заметит вмешательства, – объяснила менторским тоном, снимая ментальный слепок его ошейника.

Нахмурилась, зацепившись за мелкое несоответствие. Особо на работу артефакта оно не влияло, но было настолько искусно замаскировано, что точно не являлось случайной ошибкой. Запустила повторную диагностику, тщательно прощупывая основу артефакта ментальным щупом.

– Знаю. Главное, провернуть все достаточно быстро, чтобы не отправился сигнал в соответствующий отдел… – усмехнулся Кевин, для моего удобства задирая подбородок.

– Знаешь?

– Ммм… Не помню откуда, но знаю. Отголосок моей прошлой жизни? – отозвался он вроде все в той же шутливой манере, но голос дрогнул.

– Возможно. Не старайся цепляться за эти воспоминания. Наоборот, отпусти их, может, всплывет что-то еще… – пробормотала