– Спрашивай, – ее спокойный чуть отстраненный голос едва не сбил меня с концентрации, когда мы уже наносили последние штрихи, зацикливая охранную систему на основных хитроумных узлах.

– Что?

– То, что тебя гложет – спрашивай, – повторила Лана с едва заметной улыбкой, перехватывая у меня потоки, завершая работу.

С шумом перевела дыхание, утерев вспотевший лоб тыльной стороной ладони. На фоне Ланы я сейчас выглядела, небось, как мокрая растрепанная курица.

– Ты быстро восстановила энергию. И то, что ты делаешь… Ты же целитель, откуда? – я все же не удержалась то вопроса, раз уж сама предложила.

– А это уже мои маленькие женские штучки, – фыркнула она, озорно мне подмигнув.

Отступила в сторону, полюбовавшись охранной системой, окутывавшей мой дом. Перестроившись на магическое зрение, я и сама не удержалась от восхищенного вздоха. Никогда бы не подумала, что такое способен сделать один человек ну или эльф, какой она там расы.

– Но ты хотела спросить не об этом. Малышня в восторге от сегодняшней прогулки, Кайл тоже весь светится. А ты? Что не так? – продолжила она между тем, прямо взглянув мне в глаза.

Поморщилась, подбирая слова. Легкий ночной ветерок обдувал разгоряченную кожу, принося облегчение, а с ним и едва уловимый аромат каких-то цветов. В густой траве весело стрекотали кузнечики, где-то далеко был слышен смех загулявшей компании… Ну не вдохновляла эта прекрасная ночь на подобные разговоры!

– Ты его бьешь, – ответила честно, не желая вдаваться в демагогию.

– Кайла? – Лана скептически приподняла бровь.

– Да! Не притворяйся. Я видела, как он ерзал и морщился, когда присаживался, – выпалила возмущенно, радуясь, что в опустившейся темноте не видно, насколько покраснели мои щеки от неловкого разговора.

– Бить и отшлепать – разные вещи, – усмехнулась она, ни капли не смутившись. – Если бы ему что-то не нравилось, ты бы это знала, разве нет? Потому и злишься. Расслабься, у каждой супружеской пары свои секреты в спальне.

В первый миг аж задохнулась от такого ответа, но… но. Глубоко в душе и сама это знала. Тому же Тони периодически это требовалось, хотя там несколько иная ситуация. Но всегда тяжело переносить что-то подобное на своих родных…

– Только у вас вот трио, – буркнула уже беззлобно, признавая ее правоту.

– Тоже хочешь? Дерзай. У Нейтана коллега вообще живет с тремя, и никто не в обиде. Да и у тебя в доме сейчас двое, все в твоих руках… – хохотнула Лана, подмигнув мне.

Я лишь покачала головой на это, но, странное дело, тяжесть, поселившаяся на душе после сегодняшней прогулки, куда-то исчезла. Да и, положа руку на сердце, в связи с последними событиями, этот вопрос меня волновал уже меньше всего.

Лана еще раз обошла дом по периметру, проверяя все участки наложенной защиты и, напоследок напомнив, чтобы заходила в гости к малышне почаще и в случае нужды обращалась к ней, попрощалась и ушла.

Вернувшись в дом, вяло отмахнулась на расспросы Тони, в двух словах сказав о защите, и поплелась в душ. Бодрящие прохладные струи воды немного привели меня в чувство. По крайней мере, почувствовала себя живым человеком, а не пыльной тряпочкой.

Завернувшись в длинной банное полотенце, вышла и едва не столкнулась с Кевином, ждавшим меня почти под самой дверью.

– Фу ты, напугал! Что-то случилось? Плохо себя чувствуешь? – спохватилась, как только прошел первый испуг. Но мужчина лишь поморщился и резко отрицательно мотнул головой.

– По поводу того, что я повысил на тебя голос и вообще… В общем, я готов понести наказание, – выдавил он. При этом его глаза так сверкали, что я почти всерьез опасалась, что испепелит меня взглядом. Готов он, как же!

– Боги, и ты туда же? С меня Тони более чем достаточно. Просто старайся держать свои эмоции в руках, и без тебя нервов хватает. Спокойной ночи, – и прошла мимо него в свою комнату, не собираясь обсуждать это.

Для одного дня у меня впечатлений и так больше, чем достаточно. И завтрашний день вряд ли будет спокойнее, так что, однозначно, спать, спать и еще раз спать!

Глава 22

Рано утром, когда даже Тони еще спал, я отправилась в наш Центр за архивными кристаллами. Не особо верилось, что найду в них какую-то зацепку, но это лучше, чем ничего. Да и кто знает, может, я что-то пропустила в первые годы, когда было слишком много дел. Какую-нибудь едва заметную несостыковку, показавшуюся мне мелочью, недостойной внимания.

Непривычно было открывать своим ключом дверь и входить в пустынную приемную. Без громкого жизнерадостного голоса Ванессы, пересказывавшей очередную сплетню, и приветливой улыбки Лайзы Центр казался неприветливым, чуждым.

Передернув плечами, пересекла приемную, поморщившись от звука шагов, эхом отдававшихся в просторном помещении. Спертый воздух тяжело проникал в легкие, волосы тут же прилипли к влажному лбу.

Остановившись на полпути, распахнула окна, чтобы, пока я здесь, хоть немного проветрить, впуская свежий воздух, наполненный утренней прохладой. И только после этого вошла в свой кабинет, где стоял шкаф с отчетами по всем нашим делам.

Выбрав кристаллы, в которых наверняка могло быть что-то полезное для меня, заодно подхватила сломанный охлаждающий артефакт. Завтра перед работой заброшу его в мастерскую по пути, иначе мы с девочками не просидим в Центре все лето.

Также с нашего официального артефакта связи подала запрос в участок Нейтана на бумажные отчеты за последние десять лет – все, что касалось необычных преступлений, связанных с рабами. В идеале, получить бы копии инфо-кристаллов, ведь на бумагу помещают лишь сами факты. Но чего нет – того нет. Мне и эти папки разрешили взять только из уважения к Нейтану. Клятвенно пообещав вернуть все это через два дня, нагруженная кипой отчетов, поплелась домой.

Солнце успело заявить о себе, несмотря на довольно ранний час практически испепеляя все вокруг безжалостными лучами. Пот заливал глаза, тяжелые папки оттягивали руки, царапая кожу острыми углами, сумка, заполненная под завязку инфо-кристаллами, при каждом шаге больно била по бедру. Немудрено, что домой я приползла злая, как сотня демонов.

– Никки, привет! А где ты была? Мы с Кевином проснулись, а тебя нет! И… – тут же зачастил Тони, выскочив на звук хлопнувшей двери.

Но его бесцеремонно потеснил Кевин, слегка задев плечом, и молча забрал у меня тяжелые отчеты. Я с облегчением размяла затекшие руки, приятно удивившись его предусмотрительности.

– Куда? – буркнул мужчина, проигнорировав возмущенный взгляд Тони.

Разумеется, он бы тоже помог мне. После того, как задал бы еще сотню вопросов или