– Шевелись, Колючка, я и так из-за тебя столько времени потерял!

– А тебя никто не просит возиться со мной, иди, куда шел! – не выдержала я, залезая на подоконник. Снова раздался протяжный вой, уже намного громче, и я, поскользнувшись, свалилась вниз с отчаянным криком.

– Тебя точно примут на работу в Гильдию, – сдавленно пробормотал Змей, когда я неожиданно приземлилась на него, и он, не удержавшись на ногах, рухнул на спину.

– Там на входе звонок есть, громкий и противный, так вот, ты его однозначно переплюнешь!

– Завидуй молча, хвостатый, – прошипела я, поднимаясь. И услышала его смешок.

– Ты так часто упоминаешь мой хвост, что мне уже не терпится тебе его показать, – ехидно заметил он.

– А он у тебя есть? – с искренним интересом спросила я, отряхиваясь и глядя на распластанного на земле Эриана. Он не смог сдержать хохота.

– Ты неподражаема, Лекса!

– Алексана, для некоторых, – важно произнесла я.

– Да-да, леди Рэйн, шла бы ты домой, а? – взмолился он. – И так мне все планы испортила!

– Я же не жалуюсь, что ты мне уже второй день в Академии испоганил!

Снова раздался жуткий вой, и Эриан напрягся.

– Что это было? – страх наконец-то накрыл меня. Одно дело, когда перед тобой маячит отчисление, а совсем другое – когда…

– Историю лучше учить надо! – хмыкнул Змей, поднимаясь.

Я напрягла память. Надеюсь, это не то, о чем я думаю?!

– Только не говори, что это оборотень!

Олберт, смотревший куда-то в сторону ограды, неожиданно резко обернулся.

– Нет, пожалуй, я погорячился. Брысь отсюда, Рэйн!

Сердце упало куда-то вниз, и я попятилась. Может, не зря он так вздрагивает? Оборотни же всегда реагировали на зов друг друга…

Олберт сначала удивленно посмотрел на меня, а затем усмехнулся и, подняв руки, неожиданно резко шагнул ко мне.

– Страшно, Рэйн?

– Еще чего! – я засунула руку в карман, а Змей неожиданно рассмеялся.

– Ну и что на этот раз, Колючка? Молния твоя меня не испугает. Гром? Зеленые брызги? Какую дрянь ты готовила сегодня ночью, и наверняка по мою душу? – он склонил голову набок и устало вздохнул. – Никогда не связывайся с высшим, если у тебя ни капли подобной магии, Лекса.

Я открыла было рот, чтобы сказать, что такая магия у меня как раз есть, но вовремя прикусила язык. Нечего раскрывать перед врагом все козыри!

– Зато у меня три балла по зельеварению, – упрямо заявила я. – И меня сюда приняли по способностям, а не потому, что мой отец – герцог!

Эриан цокнул языком.

– Ты собирала обо мне сведения, Колючка? Однако, – он расплылся в улыбке. – Может, в зельеварении ты и хороша, зато видно, что в другом тебе мозги напрочь отказывают. Оборотень не может не откликнуться на зов другого, и обычно он убивает каждое живое существо в пределах видимости. Эх, зря я это сказал, лучше бы ты меня им считала, зато я тебя и близко бы не увидел, – он нахмурился. – Впрочем, твою бедовую голову и это вряд ли остановит.

Ну это я уже никак не могла стерпеть!

– Не стоит всех судить по себе, – прошипела я. – Если тебе нравится думать, что я тебя преследую – продолжай, только близко не подходи! С меня хватит, будь ты хоть оборотнем, хоть русалкой, я ухожу спать, а ты можешь выть или плавать в ближайшей луже, мне все равно!

Развернувшись, я решительно потопала вдоль здания Академии, где-то должен быть вход, и я во что бы то ни стало его найду!

Еще один вой, выворачивающий душу наизнанку, заставил вздрогнуть и резко остановиться, а меня неожиданно догнал Змей и схватил за руку.

– Глупая, – припечатал он. – Заметь, это вежливо. Во-первых, через главный вход ты не попадешь – он закрывается на ночь. Во-вторых, даже если достучишься – объяснить то, почему ты снаружи, вряд ли сможешь.

– Да тебе-то какое дело? – удивилась я. – Ты же сам меня домой отправил! Я уже молчу о твоем жгучем желании выгнать меня из Академии!

– И то верно, – он выпустил меня и усмехнулся. – Пройдешь чуть дальше и завернешь направо, увидишь массивную дверь – тебе туда, прямо в руки привратника.

Я нахмурилась.

– А другие варианты есть?

Он закатил глаза.

– И зачем мне все это, – вздохнул он. – Пойдем. Мне не нужны смерти на моей совести.

Я не стала уточнять, что он имел в виду, и так голова пухла от его необъяснимого поведения. А мыслить здраво я уже была неспособна.

Змей прошел немного вдоль стены, выложенной крупным серым камнем, и внезапно остановился. Дотронувшись до одного из них на уровне своей головы, он шагнул назад, и прямо перед нами отъехала в сторону каменная дверь.

– Топай, – сказал он, – попадешь в центральный коридор третьего этажа, дальше не заблудишься, я надеюсь.

– А ты? – вырвалось у меня.

Он удивленно поднял брови:

– Тебя это волнует?

Да, явно что-то не то спросила.

– Откуда тебе известен этот путь, Эриан?

Он усмехнулся, склонив голову набок:

– Какая разница? Хочешь использовать его в дальнейшем?

Я промолчала, а он фыркнул.

– Приятель рассказал.

– Такой же шалопай, как и ты?

Олберт шумно вздохнул.

– Слушай, Рэйн, не стоит испытывать мое терпение, оно не безгранично. Можно сказать, я держусь из последних сил.

– Поражаюсь твоему самообладанию, Змей, – заявила я, направляясь к открывшемуся проходу.

– Не поверишь – я тоже!

Я обернулась и неожиданно обнаружила его совсем близко. Он странно посмотрел на меня и облизнул губы. Я непроизвольно сделала то же самое, а он усмехнулся.

– Неплохо целуешься, Рэйн.

Я фыркнула:

– Не могу сказать того же про тебя!

Он развеселился:

– Неужели есть, с кем сравнивать?

Вот гад! Испортил своим участием первый поцелуй в моей жизни, так еще и издевается!

– Можешь не сомневаться, – с достоинством ответила я.

– Ты могла перевернуть мои представления о мире, Колючка, – ухмыльнулся он, – если бы умела врать. Ладно, хоть не повелась, значит, не безнадежна.

– Дурак, – я не нашлась, что еще ответить, и, резко развернувшись, припустила вверх по узкой лестнице, окаймленной с обеих сторон влажными шершавыми стенами.

– Второй тоже за мной, – донесся до меня веселый голос Змея, а я фыркнула. Еще чего!

Олберт не обманул – я действительно попала в коридор Академии, надеюсь, и правда на третий этаж. Выход на эту лестницу был спрятан так искусно, что я бы никогда не догадалась, что в этом выступе есть спуск вниз. Постаравшись запомнить его, я нашла лестницу, ведущую на родной четвертый этаж, и через несколько минут плюхнулась на свою кровать. Сильвия так и не проснулась, и я облегченно вздохнула. Ничего себе, приключение! Какая муха укусила Змея, если он, несмотря ни на что, вел себя почти прилично? Кто выл рядом с Академией? Да что вообще происходит?!