Царев хлопнул меня по плечу и заорал на весь школьный двор:

— Эй, Сагирова! Богатая будешь! Корешок тебя в упор не узнал! — Тут он сделал вид, что только сейчас заметил ее подруг: — Опа! Дубль-Барби! Где своих Кэнов посеяли?

Он двинулся навстречу подружкам, а я шел следом, действительно чувствуя себя полным идиотом. Не узнать девчонку, с которой три года просидел за одной партой — это талант иметь надо! Вот только еще весной Юлька была серой мышкой со смешными хвостиками, наряженная в бессменные джинсы и простенькие клетчатые рубашки. Мы всегда неплохо ладили, но как девушку я ее никогда не рассматривал. До сегодняшнего дня.

— Привет, Юль. — Я подошел прямо к ней, как бы невзначай оттеснив плечом балагура-товарища. — Слушай, давай в кино сходим?

— Кино? — Она слегка задумалась. — А давай! Хичкока любишь?

— …Ну, как-то так оно и было, — закончил я рассказ. — А теперь — спать. Денек предстоит долгий.

Ромка не стал спорить, замотался в одеяло и быстро засопел.

Я же остался у прогоревшего костра и вспоминал, вспоминал… Картины из давно минувшей юности вставали передо мной как живые…

Музыка гремела, гирлянды мигали, всеми забытая елка сиротливо жалась в углу спортзала. Старшеклассники с приглашенными гостями лихо отплясывали, празднуя скорый приход нового года.

Я топтался на «подиуме» возле Царева, бессменного школьного диджея на протяжении последних трех лет. Сейчас место рядом с ним занимал восьмиклассник Колян Шкурко, которого Серега обучал своему великому искусству.

Я высматривал в толпе Юлю, но ее нигде не было. Моя девушка еще полчаса назад ушла «пошептаться» с подружкой и пропала. По этому поводу я медленно закипал, посылая на бестолковую голову подружки незамысловатые проклятия. В конце концов, время идет, а мы с Юлькой едва парой слов перекинуться успели.

— А сейчас — белый танец! — разнесся над залом знаменитый царевский баритончик, от которого млела половина школьных дурех. — Дамы приглашают кавалеров. Диджея не трогать, он на работе, — тут же добавил Серега, но его это не спасло: от Иришки так просто не отобьешься. Тем более что за пультом сидел Колян, которого приглашать никто и не собирался.

Я еще раз обвел взглядом зал, не обнаружил Юльку и нацелился в дальний угол, дабы не смущать неокрепшие умы (как лучший друг диджея, я тоже пользовался определенной популярностью). Не успел сделать и трех шагов, как дорогу мне заступила вторая красавица школы Вероника.

О, эти бесконечные ноги в сочетании с каблуками и мини-юбкой, эти соблазнительные формы и волнистые волосы, огромные глаза… убийственный арсенал, которым красотка умела пользоваться в совершенстве.

— Потанцуешь со мной, Артурчик? — спросила она, взмахнув длинными ресницами.

— Э-э… — Я растерялся. С одной стороны, не каждый день тебя такая красавица на танец приглашает; с другой — Юлька, которая мне этого так не оставит.

— Артурчик, — ладошка Вероники легла на мою руку, — от белого танца нельзя отказываться.

И я сдался. Бессмертный «Отель „Калифорния“» расслаблял и завораживал; и без того немаленькая, на каблуках Вероника оказалась выше меня, но сейчас это не было проблемой. Тем более что в танце девушка постоянно прижималась ко мне, шептала на ухо милые глупости, а ее пальчики с острыми коготками то гладили, то царапали мне шею. В отличие от совершенно неопытной и наивной Юльки, она была той еще штучкой. Наверное, в слухах о ее отношениях с парнями постарше все же что-то было.

Музыка смолкла, я выпустил из объятий Веронику и в тот же момент увидел стоявшую в дверях Юлю. Наши взгляды встретились, а потом моя девушка, резко развернувшись на каблуках, бросилась прочь из зала. Даже не взглянув на все еще стоявшую рядом Веронику, я рванул вслед за ней.

— Юлька! Стой! Стой, ненормальная! Юлька!!! Да остановись же ты!

Входная дверь громко хлопнула прямо перед моим носом. Я толкнул ее плечом и выскочил на школьный порог.

— Юлька!

Тоненькая фигурка в светлом платье метнулась за ряд туй.

Вот же связался на свою голову! Хотя… сам виноват!

Тихо ругаясь, я шагнул под ледяной ливень — Новый год по-ялтински! Рубашка тут же промокла и прилипла к плечам, но обращать внимание на подобные мелочи сейчас некогда — я помчался наперерез Юльке. Догнать — не проблема. На каблуках не сильно-то разгонишься, даже если лучше всех в классе бегаешь стометровку. Я схватил ее за плечо, и тут же заработал увесистую оплеуху — аж искры из глаз посыпались!

— Иди к черту, Корнеев! — заорала Юлька. — Целуйся со своей Вероничкой!

— Юль, ты не поняла…

На этот раз я успел перехватить занесенную для удара руку, но тут же твердый носок ее туфельки врезался мне в колено.

— Я все видела! — припечатала она, яростно сверкая глазами.

— Подумаешь, потанцевали… — пробормотал я и тут же перешел в атаку: — Ты тоже с Барановым в углу шушукалась, я ж тебе сцены ревности не устраиваю!

— С темы не соскакивай! — возмутилась девушка, не сочтя мой пассаж достойным внимания.

Да и то: ревновать к лопоухому очкарику Баранову, страшно стеснявшемуся как этих самых очков, так и россыпи красных прыщей на не слишком симпатичном лице, было бы как минимум глупо. К тому же я отлично знал, что Андрюха — Юлькин сосед и дружат они с детского сада, а то и дольше.

— Ты! Танцевал! С Вероникой! — не унималась разъяренная фурия, сопровождая каждый выкрик ударом ноги. Пару раз мне даже удалось увернуться, хотя помогло не слишком: синяки все равно остались.

— Ну танцевал. Она сама пригласила. Юль, ну перестань! Было б из-за чего психовать! Она мне совсем не нравится! — приврал я для убедительности.

— Совсем-совсем? — подозрительно переспросила Юля, успокаиваясь.

— Да ни капельки! — заверил я с честным видом.

— Поклянись!

— Та шоб я таксистом работал!

Юлька рассмеялась. Я сгреб ее в охапку, чмокнул в мокрый нос и поволок к школе. Если уж я успел замерзнуть, то каково ей? К тому моменту когда мы ввалились в полный народа холл, сухими на мне оставались разве что носки. К счастью, все были слишком заняты, чтобы обращать на нас внимание. Я прижал к себе это мокрющее, дрожащее чудо и в тот же момент заметил спускавшегося по лестнице завуча. Да, если эта строгая дама старой закваски разглядит, в каком мы виде…

— Агнесса! Сматываемся!

Мы припустили в сторону гардероба: если есть возможность избежать встречи с коброй, лучше этим воспользоваться. Нырнув в спасительную полутьму пальтохранилища, мы спугнули парочку малолеток, занятых поисками сигарет и мелочи по чужим карманам. Я прихватил одного за шкирку и довольно грубо прижал к стене.

— Ну шо, Лощин? В глаз или к Агнессе?

— Стукач! — возмутился малолетка.