Интересно, что сказал бы Дион, увидев меня такой?

Нет. Брысь! Глупая мысль! Плохая и неуместная. Нельзя допускать подобных размышлений.

И уж точно ни в коем случае нельзя смотреть на кого-то из однокурсников, как на мужчин. Тем более на Диона!

Раньше мне легко это удавалось. Да… раньше. Пока в академии не появился принц.

Отмахнувшись от неправильных мыслей, я создала магией поток тёплого воздуха и высушила волосы. Потом быстро оделась, подкрасила глаза, наложила на радужку лёгкую иллюзию и покинула комнату.

Первым делом направилась к мисс Жардин, хозяйке этого заведения. Когда постучала в дверь, она встретила меня на пороге. Обняла, как близкую родственницу, и сама проводила внутрь.

— Агни, детка. Мы успели соскучиться. Так часто тебя вспоминали. Всё же ни один целитель в городе не умеет так хорошо справляться с нашими болячками, как ты.

Мисс Жардин в свои шестьдесят выглядела потрясающе, причём без мороков и дополнительных магических улучшений. Я всегда поражалась внешности этой женщины. Но она умудрялась держать в порядке и тонусе не только себя, но и всю «Огненную лилию» ‒ одно из самых популярных заведений в городе, в котором сочетались шикарный ресторан и музыкальный театр.

Вот только некоторые танцовщицы не чурались оказывать особым клиентам услуги интимного характера, что не могло не сказаться на репутации заведения. Сама хозяйка относилась к этому легко, и даже поощряла желание девочек заработать, так что в какой-то степени это заведение даже можно было назвать элитным борделем. Но лишь для избранных.

Под рассказ о том, что происходило тут за время моего отсутствия, мы с мисс Жардин выпили чаю с пирожными авторства местного шеф-повара Жевара. Лишь стоило попробовать одно, и я сразу вспомнила о Дионе. Даже попросила завернуть мне парочку пирожных с собой. Для друга. И хозяйка пообещала, что всё организует.

Да, в «Огненной лилии» девушку по имени Агни Ревар хорошо знали. Я подрабатывала тут целителем, у меня даже был поддельный диплом на это имя. А разного рода заболеваний у местных обитателей хватало.

К примеру, мисс Жардин я лечила спину, поварам — ожоги и порезы, девочкам-танцовщицам — растяжения и вывихи. А вообще приходилось сталкиваться со многим. Но зато платили тут честно, и каждый раз встречали, как любимую родственницу.

Когда же чай закончился, новости были рассказаны, и я уже хотела приступить к работе, мисс Жардин тяжело вздохнула, а в её глазах появилась странная, не свойственная этой женщине печаль.

— Агни, у нас тут с Мерной случилось странное, — сказала она взволнованно. — Я никогда таких болезней не видела. Загляни сначала к ней. А потом уже разбирайся с остальными. Только будь осторожна. Лекарь, которого мы вызывали, сказал, что впервые видит такие симптомы, но на всякий случай порекомендовал оставить больную в изоляции. Потому я запретила девочкам к ней заходить. Еду носит горничная, хотя Мери почти ничего не ест и всё время спит.

Этот рассказ сразу насторожил. А едва я переступила порог комнаты Мерны, и меня мигом накрыло знакомое чувство: обжигающий потусторонний холод и неприятное покалывание на руках.

Но стоило увидеть саму девушку, как в горле встал ком. Та, кого я знала, как жизнерадостную пышнотелую брюнетку, сейчас лежала в постели, была бледнее мела, а вокруг её глаз проступали характерные тёмные узоры.

— Кто же тебя так? — спросила я шёпотом.

Ответа, увы, не последовало. Мери спала, или просто была без сознания.

А я бы и хотела помочь, но понятия не имела, как сделать это правильно. С одной стороны, во мне было достаточно света, чтобы бороться с тьмой. Но с другой ‒ эта самая тьма пугала, будоражила все инстинкты и заставляла отчаянно желать умчаться отсюда без оглядки.

И всё же я осталась на месте, размяла пальцы и призвала свет. Он засиял золотом на кончиках пальцев и послушно преобразился в плетение общего исцеления — самое простое, но самое действенное из того, что смогла сейчас вспомнить. Всё же я куда больше боевик, чем целитель.

Плетение отправила по воздуху, не касаясь несчастной. Но когда оно легло на её лоб, Мерна вдруг вскрикнула и открыла глаза.

На меня уставились знакомые серо-голубые глаза. В них тоже была тьма, но пока определить это получалось лишь по чёрным лучам на белках. Значит, не всё ещё потеряно.

Отправив в девушку плетение мгновенного сна, я благополучно покинула комнату. Не знаю, какой результат принесёт моя помощь, и принесёт ли его вообще. Всё же с таким мне сталкиваться никогда ещё не приходилось. Но для себя я решила одно: если к вечеру Мерне не станет легче, обязательно расскажу о ней лекарям в академии.

Дальше работа пошла по привычному сценарию и много времени не заняла, потому уже к полудню мы вместе с Китти отправились гулять по городу. Погода была приятной, дул лёгкий тёплый ветерок, но большинство горожан уже красовались в куртках и плащах.

Сначала мы зашли на почту за посылками, потом прошлись по магазинам, прогулялись по парку и под конец решили немного посидеть в ресторане. За еду платила Киттара, не позволяя мне тратить ни вага. Знала же, что с деньгами у меня не густо. А я была только рада вкусно поесть, да ещё и в приятной компании.

— Странная ты какая-то сегодня, — сказала подруга, когда мы перешли к десерту. — Молчаливая, задумчивая. Влюбилась?

Я фыркнула и одарила её полным иронии взглядом.

— Ну, а что? Ты учишься среди таких красивых, сильных и интересных мужчин, — продолжила она, размешивая в чашке сахар. — Я бы на твоём месте каждую неделю влюблялась в нового.

— Я уже как-то влюблялась. Спасибо, больше не хочу, — ответила ей.

— Так и чего грустишь?

— Думаю, — вздохнула.

Хотела рассказать ей о тёмной магии, но не стала. Лучше сначала сообщу об этом мисс Жардин, и уж пусть она решает, какие меры принять, кому стоит знать, а кому не стоит. Поэтому заговорила с Китти о другом.

— Представляешь, ко мне в комнату подселили парня.

— Да?! Как интересно! Расскажи! — она уставилась меня заинтересованным взглядом и даже про свой напиток позабыла.

— Я его терпеть не могу. Мы постоянно цапаемся. Он не может сказать и фразы, чтобы меня не зацепить. Да и я, признаться, редко когда могу промолчать. В общем, теперь моя учёба стала ещё насыщеннее.

— Живёшь с молодым парнем? М-м-м, — с хитрой улыбкой протянула подруга. — Красивый?

— Китти, он тот ещё гад! — возмутилась я.

— Так красивый?

— Да, — буркнула я.

— Всё понятно, — усмехнулась она, откинувшись на спинку кресла. — Просто он тебе нравится, вот ты и бесишься. Оттого вы и цапаетесь. Это старо, как мир.

— Не нравится он мне! — выпалила и отвернулась. — Он… не заслуживает того, чтобы я о нём думала.