А Диона преподаватели даже похвалили за смекалку, поставили в ведомость высший бал. И всё равно он дулся.

Спать мы легли, так с друг другом и не заговорив. Но утром я всё-таки не выдержала.

— Ты ведёшь себя, как обиженная маленькая девочка, — сказала, когда он так же молча одевался после сна. — Нужно уметь проигрывать.

— А ты разве умеешь? — спросил, резко обернувшись ко мне. — Помнится, после проигранного тобой спарринга в подвале ты устроил мне целое представление с прилюдными оскорблениями и дракой. Я же, в отличие от тебя, хотя бы молчу.

— Ты залез ко мне в штаны!

— Так нечего было прятать там артефакт! — выпалил Дион. — Или ты бы просто отдал мне его? Нет.

И снова принялся за одежду.

— Ладно, давай забудем. В конце концов, мы играли.

— Я почти выиграл, — буркнул принц.

— Почти — ключевое слово.

— Чего ты хочешь? — устало спросил Дион.

— Мира, — ответила я. — Мы вроде напарники.

— Опыт показал, что мир между нами — очень хрупкое явление, — со скепсисом заметил принц.

— Но мы ведь даже не пытались его сохранить.

Он посмотрел на меня пристально, внимательно, а потом вдруг кивнул и скрестил руки на груди.

— Ты предлагал морс с сухарями, — напомнил он. — Прихвати в городе ещё пару пирожных.

— Любишь сладкое? — удивилась искренне.

— Обычно — нет. Но сейчас вдруг захотелось, — сказал он с равнодушным видом.

— Хорошо, — кивнула. — Постараюсь вернуться пораньше. Давай встретимся здесь в шесть?

— Договорились.

* * *

За годы учёбы в академии под личиной парня у меня уже выработалось своё расписание увольнительных. Только в эти редкие дни я позволяла себе немыслимое — побыть почти собой.

Да, почти, потому что полностью вернуть свою прежнюю внешность не могла — это было слишком опасно. Всё же, как ни крути, а девушка с сиреневыми глазами сразу бы вызвала вопросы.

Покинув академию в компании Лео и Криса, я направилась к центру.

— Какие планы, Дес? — спросил Леонард.

— Пойду к Маргарет, — ответил я, пожав плечами. — Две недели её не видел.

— Вы уже говорили о свадьбе? — вдруг поинтересовался Кристофер.

— Зачем? — опешила я.

— Ну… сколько вы вместе? Года два? — напомнил он. — Это уже серьёзно.

— Нет, — вздохнула, отвернувшись в сторону. — У нас не такие отношения. Ребят. Ну… как вам объяснить?

— Ты просто с ней пар спускаешь, — деликатно подсказал Крис. — То есть она для тебя так и не стала кем-то большим?

— Как и я для неё. Или, думаете, пока я учусь, она хранит мне верность? — спросила иронично. — Глупо ожидать подобного от легкомысленной танцовщицы из «Огненной лилии». Но я не в обиде. Главное, что, когда прихожу я, она забывает о других мужчинах.

Марго на самом деле существовала, и была одной из немногих, кто знал мою маленькую тайну. В начале третьего курса я даже познакомила её с парнями. Для достоверности.

Она с радостью изобразила влюблённую в меня девушку и, кажется, немного переиграла. Но главное, друзья поверили. У них не возникло ни малейшего сомнения. С тех пор мне стоило лишь заикнуться про Маргарет, и у них отпадали все вопросы о том, как и где я провожу выходной.

Мы расстались с ребятами у «Огненной лилии». Я обогнула здание и направилась к чёрному ходу, а парни продолжили путь к центру. У них были свои планы на сутки увольнительной.

Я же создала отражающий полог, отошла в соседний глухой переулок, там накинула на себя простую иллюзию собственной настоящей внешности. И только теперь снова направилась к чёрному ходу в «Лилию».

Постучала в массивную металлическую дверь и сделала пару шагов назад.

Открыли мне только минут через десять. Причём сделала это сама Китти.

— Агни! Давненько тебя не было, — сказала она, пропуская меня внутрь: — Ты бы хоть предупредила, что придёшь сегодня. Многие из девочек разъехались.

— Извини. Так получилось.

Она проводила меня наверх по узкой лестнице и распахнула дверь в свою комнату.

И только когда щёлкнувший замок отрезал нас от остального мира, я вздохнула с облегчением, а Киттара широко улыбнулась.

— Ванна в твоём распоряжении, платье в шкафу. Я пока пойду сообщу, что ты здесь. Может, получится вызвать девочек обратно. У многих к тебе были дела.

Она вышла, мягко улыбнувшись мне на прощание, а я сбросила иллюзию, стянула китель, рубашку, брюки. Повесила всё на стул. И лишь теперь деактивировала артефакты, отвечающие за личину. Но этого было недостаточно для возвращения меня. Потому, вытащив из сумки флакон с зельем, которое снимало действие оборотного, осушила его до дна.

Теперь следовало принять ванну со специальным порошком, который развеивал остаточный шлейф магии, и эта часть преображения по праву давно стала моей любимой. Ведь что могло быть лучше, чем понежиться полчаса в горячей воде, да ещё и для дела. Правда, сегодня позволила себе немного задержаться.

Через час я привычно стояла перед большим зеркалом и смотрела на девушку в отражении. Увы, с каждым месяцем под личиной парня мой настоящий образ становился для меня всё более чужим. Иногда я ловила себя на мысли, что мне уже ближе Дестер, чем Агнара. Всё же, как ни крути, а его жизнь была намного проще и понятнее.

Помню, первые месяцы в академии казались мне чудовищными. Кошмарными. Невыносимыми. Я старалась держаться, давила в себе девушку. Пыталась относиться спокойнее ко всей происходящей вокруг дикости.

Сама не знаю, как вообще смогла не сойти с ума. Спасалась исключительно учёбой, ведь только так у меня почти не оставалось времени на слёзы и переживания.

И всё же каким-то чудом мне удалось сохранить в себе себя. Если бы не вот такие редкие преображения, то от малышки Агни давно бы остались лишь воспоминания.

Посмотрев в сиренево-фиолетовые глаза своего отражения, я усмехнулась и сбросила на пол полотенце. Теперь в зеркальной глади отражалась стройная обнажённая девушка.

Красивая ли? Не знаю, я давно перестала задумываться о собственной красоте. Волосы от воды стали казаться тёмно-медными. Сейчас они у меня, как и у Дестера, опускались чуть ниже лопаток, а когда высохнут, лягут гладкими игривыми волнами.

Я коснулась пальцем собственного маленького, чуть вздёрнутого носика, провела по одной из ярко выраженных скул, спустилась к шее. А взгляд отправился дальше.

В отличие от пышногрудой Китти, я похвастаться объёмными формами не могла. Да и обилие физических нагрузок заметно сказывалось на фигуре. Нет, грудь у меня была, даже вполне приличная на вид. Талия осталась такой же тонкой, как и раньше, а вот бёдра и ноги сильно изменились, стали гораздо более подтянутыми.