- Итак, - пробормотала я под нос, поднимаясь с низкого дивана с покатой спинкой. - Надо попробовать всё же разыскать библиотеку.

В животе жалобно заурчало. Организм был в корне не согласен с моим решением. Стоило только подумать о яствах на столе, за которым восседает Владыка в окружении «невест», как рот тут же наполнился слюной.

- Но сперва неплохо бы найти кухню, - вздохнула я. - Очень хочется надеяться, что там мне не откажут в «трёх корочках хлеба». Да хоть бы и в одной…

Помимо «Свода» в матбазе, то есть в папке, я нашла карту дворца, так что очень надеюсь, что не заблужусь.

Хранилище Знаний - похоже, так здесь обзывается библиотека. Смысл похож, так что, надеюсь, это она и есть.

На подходе к дверям грудь сдавило нехорошим предчувствием, а сердце ёкнуло. Я испуганно оглянулась на зеркало - оно с готовностью отразило меня саму. Уже легче. Но предчувствие всё-таки нехорошее.

Если бы не необходимость в информации (и не лютый голод, чего уж там) никуда бы я не пошла…

И правильно бы сделала.

Потому что стоило пройти по коридору и свернуть за угол, меня с силой ударили в висок, чуть не сбив с ног. Должно быть, сильно оглушило, потому что следующее, что я увидела, было искажённое злостью лицо высокой, ростом с меня, брюнетки. Лиана Туре, кажется. Герцогиня Вороньей Пустоши.

Стоять было как-то непривычно и неудобно. Отчего-то ломило в плечах. Я дёрнулась и поняла, что руки заломлены за спину… ещё двумя девушками. Снова дёрнулась, но только заломило сильнее. Держали крепко.

- Лиана, давай быстрее, - пробормотали над ухом. - Она же сейчас магией шарахнет.

- Не шарахнет, - уверенно ответила герцогиня. - Она ничего нам не сделает, невестам же нельзя пользоваться магией.

- Пустите сейчас же, - стараясь, чтобы голос мой звучал спокойно, проговорила я. - По-человечески поговорить не пробовали? Говорят, помогает!

- По-человечески? - герцогиню окончательно перекосило от злости. - Да из-за тебя, дрянь, Владыка бросил меня во время прогулки! Меня! Герцогиню Вороньей Пустоши!

Так, кое-что проясняется.

Значит, когда сегодня утром, на башне, Владар спас меня от мантикора… Он слинял со свидания вот с этой… герцогиней.

Ну и правильно сделал.

Губы непроизвольно растянулись в улыбке.

- И ты думаешь снискать его милость, напав на меня из-за угла?

Надо сказать, герцогиню озадачил мой вопрос. Она задумалась. Жаль, что ненадолго.

А потом достала ножницы.

- Посмотрим, как ты понравишься Владыке с новой причёской, - прошипела она.

А у меня сердце в пятки ушло. Нет, я, конечно, класса так с пятого мечтала постричься… С тех пор, как Вася Кудрявцева однажды вернулась с каникул с модным каре. Счастливица, ей не приходилось вставать на полчаса раньше, чтобы заплести косы…

Да и сейчас не отказалась бы укоротить волосы…

Но, позвольте, всё же не так!

Не тогда, когда две соперницы тебя держат за руки, не вырваться, а третья щёлкает ножницами перед носом с видом психованной маньячки!

- И, заметьте, леди, - почти пропела она, обращаясь к сообщницам. - Мы ничего не нарушаем! Разве мы используем магию? Нет. Или дерёмся? Опять же нет. Мы всего лишь помогаем нашей подруге стать ещё прекраснее!

Чего мне стоило сохранять самообладание, не выдать, как им удалось испугать меня, знаю только я. Но я твёрдо решила: ни слёз, ни просьб, ни моего унижения они не дождутся!

- Меня ударили, - спокойно так проговорила, глядя прямо в глаза Лиане и стараясь не фокусироваться на тревожно щёлкающих перед самым моим лицом ножницах. - В висок.

Герцогиня делано прикрыла наманикюренными пальчиками рот.

- Да что ты такое говоришь, милая? - издевательски протянула она. - У тебя, видно, голова закружилась. Ты же чувствуешь себя неважно. Даже на ужин не пошла, бедняжка! Ты покачнулась, ударилась об угол. Хорошо мы рядом оказались, подхватили. Правда, леди?

С двух сторон захихикали.

А я почувствовала себя отвратительно беспомощной. Но вот из-под этой беспомощности пробивалась самая настоящая злость.

Я вообще человек неконфликтный. В гимназии как прозвали в первом классе «тихоней», так это прозвище и в иняз как-то плавно перетянулось… Я, правда, люблю больше слушать, чем говорить. Интереснее же думать, размышлять на всякие интересные темы, вместо того, чтобы обсуждать хайп, стрим, модные блоги и светские сплетни. Любому, даже самому-что-ни-на-есть фешенебельному приёму, которые так обожает тётя я предпочту вечер, проведённый в обнимку с книгой или за компьютерной игрой… Я с детства уяснила, мои мысли, как и моё мнение, никому не интересны. Кроме меня самой.

А это главное.

И вот сейчас моим мнением касаемо действий девушек было - ну и гадины! Трое на одну! И за что? За то, что Владыка заметил меня на башне и помчался спасать мне жизнь?!

При мысли о Владыке, даже в этой ужасной ситуации в груди что-то шевельнулось, а в животе приятно потеплело.

- Убери ножницы, - сказала я спокойно, ощущая какую-то странную уверенность.

- Что? Боишься, что Владыка не оценит твою новую причёску? - издевательски просюсюкала Лиана. - Так я очень-очень постараюсь.

Странно, но страх исчез полностью. Осталась только злость. И… упоминание Владыки почему-то усилило жар в теле.

- Я не за себя боюсь, - сказала я. - А за вас. Вам же хуже.

- Нет, эта дрянь ещё нам угрожает! - раздалось над ухом.

- Давай, Лиана, стриги её быстрее! Налысо! И пошли уже отсюда! Пока эти курицы кривляются перед Владыкой и наше отсутствие за столом не бросилось в глаза…

И Лиана послушалась.

Потянув меня за прядь, щёлкнула ножницами над самым ухом!

И тут же завизжала, выпустив из руки ножницы, которые жалобно звякнули о пол.

Потому что мои-то волосы остались на месте, а у неё самой словно невидимым кинжалом отсекло такой ощутимо-густой локон, с правой стороны, над ухом! И если бы на моих вьющихся волосах такая потеря была бы не слишком заметна, то на идеально ровных, гладких, как шёлк, волосах герцогини Вороньей Пустоши утрата выглядела внушительно!

- Зеркальная магия! - завизжала она, переходя на ультразвук.

В следующий миг девчонки, что выламывали мне руки, прекратили заниматься этим нехорошим делом и почему-то отскочили в стороны. Притом не похоже было, чтобы сами отпрыгнули. Хотя бы потому, что одна завалилась на бок, визжа и путаясь в длинном платье, а вторую ощутимо так приложило о стену.

- Она с цепи сорвалась! Бежим! - крикнул кто-то из них, обращаясь, видимо, к Лиане, которая стояла, теребила неровно откромсанную прядь над ухом и подвывала, не отводя взгляда от рассыпавшихся по полу волос. А затем подняла на меня взгляд. В её чёрных глазах плясали языки пламени.