- А тебя бы здесь свекровь затюкала, - проворчала она. - Признай уже, этот временный обмен выгоден нам обеим. Пока ты там совсем немножко мне помогаешь - основную работу всё же делают чувства Владыкико мне, - и вот, когда она выделила это «ко мне», сразу так больно стало… - Я тут твоих домашних воспитаю.

И тут раздался вопль. Переходящий в визг! Вопили на два голоса и голоса были женскими.

Прислушавшись, я поняла, что вопят из зеркала. То есть, со стороны Селены.

- Это что? - не выдержала я. - Похоже на голос Инессы Львовны…

- Ага, - широко улыбнулась она и махнула рукой. - Воспитательный процесс, как он есть, - она подмигнула. - Вот увидишь, шёлковые будут, как вернёшься. По струнке ходить. Так что ты не думай, что я тут прохлаждаюсь, пока ты там впахиваешь за двоих. Мой тебе подарок в знак благодарности: послушное, благожелательное, ходящее на задних лапках и тявкающее по команде семейство.

- А моим подарком, значит, должен стать трон Арамкада, да? - усмехнулась я.

- Опачки, вот мы как заговорили? - нахмурилась Селена.

- А ты против?

- Нет, - усмехнулась она в ответ. - Я тоже за откровенность. Только не забывай, место на троне принадлежит избраннице Владыки. А это я.

- Не факт, - покачала я головой. - Владар не похож на того, кто входит в одну и ту же реку дважды. Не знаю, что между вами было, но то, что он не намерен повторять прошлых ошибок, по-моему, очевидно.

- Влада-ар, - почти пропела она. - Значит, всё-таки влюбилась.

Я вспыхнула, но Селену это лишь развеселило ещё больше.

- Да ты не переживай, я о нём позабочусь. Тем более, он будет только рад. Он меня обожает, если ты ещё не поняла. Если я ещё совсем-совсем чуточку сомневалась, то когда увидела ваш поцелуй… м-м-м… Чуть было раньше времени не вернулась. Умеет же он… если бы не эта тварь рядом, я имею ввиду мантикора, бр-р-р…  И когда разделась перед Владаром - тоже отличный ход. Хвалю. Правда, я бы на твоём месте от этого озера ракушки на ракушке не оставила бы. Было русалочье озеро - стала миска с ухой. Чтобы хвостатые лишний раз подумали, как со мной связываться. А ты ничего, стерпела. И даже вырубилась в самый подходящий момент…

То, что Селена видела меня в озере - новостью не было, я так поняла, она следит за мной через зеркала - или любой предмет с отражающей поверхностью. Но тот поцелуй на башне… То, что она нас видела нас тогда звучало мягко говоря, неприятно.

А то, что она заявила, что чуть было не вернулась «раньше времени» - неприятно вдвойне.

Мне надо придумать, как «обрубить» ей возможность доставать меня через зеркала. Несмотря даже на то, что родственники Селены нашли доступ к её мун (если это правда) и сейчас, как она сама говорила, она ослаблена (если это опять же - правда), всё равно на её стороне ощутимое преимущество: она умеет обращаться с этой самой мун. Она училась этому с детства. А я (вчерашнее происшествие с герцогиней Вороньей Пустоши это показало), хоть и тоже не обделена этой самой магией, всё же ни в зуб ногой, как ей управлять.

А значит, всё, что мне сейчас нужно, это тянуть время.

- Рада, что развлекла тебя, - проворчала я. - Может, объяснишь, как управлять этой самой магией? У меня сегодня вообще-то магическое испытание.

- Не-а, не объясню, - ослепительно улыбнулась Селена. - Твоя идея с амнезией - гениальна. Тебя даже если на сфере правды проверят - не найдут, к чему подкопаться. Так что давай, детка, дерзай, развлекайся. Пока я тут по доброте душевной навожу порядок в твоём семействе…

И она деланно вздохнула.

А я поняла, что мне срочно нужно найти какого-нибудь мага, кто помог бы избавиться от её общества. Как от «зеркального», так и от незримой слежки…

Часы прозвенели третий раз, что значит, пора спускаться к завтраку и Селена, наконец, оставила меня наедине со своим отражением. Быстро собрав волосы в пучок на затылке, я уже собралась бежать на завтрак, но заметила в окне знакомый крылатый силуэт.

Тот самый дракон, который помог мне избавиться от подавляющего волю браслета и немоты. Кровный вестник Владыки!

Дракон как раз приземлился на одну из смотровых площадок, и я поняла - сейчас или никогда! Мне срочно нужна его помощь!

Надо сказать, здесь, в Критосе, столице Арамкада, помимо передвижения по воздуху - на вивернах и ещё каких-то ящерах, их названий я пока не знаю, налажена система передвижения по лесам. Такие полупрозрачные лучи, которые не препятствуют полётам чешуйчатых. Лучи, естественно, магического происхождения. Мы уже передвигались по таким в специальных подъёмниках, в первый же день - на их священную парящую гору и оттуда во дворец, но я видела, что можно обойтись и без этих самых подъёмников, достаточно обернуться этим самым лучом и направить внимание на пункт назначения. По-крайней мере, именно так объяснила вчера Мира, и не хотелось бы думать, что она меня обманула. Очень не хотелось бы.

Вопрос - пойду ли я на такой риск, чтобы поговорить с драконом, который - если захочет, конечно - может помочь мне с магией? А точнее - избавиться от назойливого внимания Селены.

Ответ - это чистой воды сумасшествие.

Но если Селена вдруг посчитает нужным снова поменяться со мной местами?

Сидеть дома, сложа руки и думать-гадать, как у них тут всё с Владаром?!

А так и будет, если я чего-нибудь не придумаю. Так что фигушки. В конце концов, за спрос не бьют в нос. Я надеюсь.

С этими мыслями я взобралась на подоконник, дрожащими руками отделила от основного, полупрозрачного луча другой, побледнее и как следует обмотала его вокруг пояса. Теперь, как я поняла, нужно, не отрываясь, смотреть на площадку, на которую приземлился дракон. Он успел обернуться, и, хоть был далеко, я видела, что не ошиблась - тот самый блондин, который один раз уже помог…

И, оттолкнувшись от подоконника и оглушительно визжа, я понеслась по воздуху.

Надо сказать, внимание дракона я привлекла. По-крайней мере он замер и, похоже, передумал куда-то уходить, смотрел, как я подлетаю, склонив голову вбок.

А потом что-то случилось с этим лучом, по которому я мчалась.

Он вдруг дрогнул. Сперва едва ощутимо. А потом затрясся порванной пружиной! Меня несколько раз крутануло вокруг… Я понять ничего не успела, как полетела вниз, сжимая в руках прозрачные обрывки этого самого луча!

***

Я летела, переворачиваясь в воздухе, как тряпичная кукла. Страшно не было - страх просто не успевал угнаться за мной на такой скорости. Было осознание, что это конец, это да…

А потом падение вдруг прекратилось, а по сторонам от меня захлопали крылья.

- Урргхр! - раздалось снизу, как мне показалось, осуждающее.

- Марсик! - завопила я, переворачиваясь на тёплой спине мантикора и впиваясь пальцами в щитки на ней.