Вечером, после ужина, отец позвал меня в кабинет и приказал провести ночь… с нашим гостем.

- А ты? - не выдержала я, хотя что она, итак, в принципе, было понятно.

- Не та ситуация, где я могла отказать, - прошептала девушка. - Мне сказали, что Арамкад вот-вот падёт, тогда ещё, сама понимаешь, никто не знал, что у последнего принца получится пройти ритуал и стать Владыкой… Многие готовились к захвату со стороны Ишмаила… Отец, похоже, искренне верил, что я стану принцессой Ишмаила, а быть может, и женой Владыки Драконов.

Я мало что понимала, кроме, пожалуй, того, что Владар стал Владыкой совсем недавно. Хотя их месяц почти что наших два, но всё же. И, судя по всему, становиться Владыкой не должен был... Мне почему-то казалось, что всё это как-то связано с Селеной, но я боялась уточнять, чтобы не выдать себя. Я-то Мираю не сдам, а вот она меня?

- Наутро принц поблагодарил за гостеприимство, - продолжала Мирая. - А когда отец намекнул, что мои вещи готовы для путешествия, пожелал мне счастливого пути, куда бы я ни направлялась. Отец тогда вспылил… А принц усмехнулся и сказал, что вроде как уже поблагодарил. За гостеприимство и особенно за тёплую постель. А жениться никто никому не обещал.

- Это ужасно. Но всё же как ты пошла на это?

Мирая печально улыбнулась.

- Доступ к мун. Поговаривают, что с тобой было также. После той истории принцами. То есть с Владыкой и принцами Игхаром и Рошаном. Поэтому я говорю это тебе. Ты должна меня понять.

Я конечно, мало что понимала, но кивнула.

- И теперь я просто не могу рассказать Владыке, - сказала она. - Если попытаюсь хотя бы заговорить о своём положении - умру.

М-да. Плохо, очень плохо, что тут скажешь. Откровенно фигово.

- А это заклинание никак нельзя снять? - спросила я. - Один из вестников Владыки избавил меня от подавляющего волю браслета и ослабил заклинание немоты. Так, что оно вместо суток оттаяло всего за пару часов.

- А кто именно?

Я развела руками.

- У них, как я поняла, не принято представляться.

Мирая посмотрела на меня странно и даже, кажется, с сочувствием.

- Что не так?

- Не бери в голову, - сказала она. - Это они сгоряча…

- Что с горяча?

- Не важно…

- Мирая! Сказала «а», говори «б»! Не маленькая, переживу!

- Разве ты не знаешь, что дракон никогда не назовёт своё имя тому, к кому не испытывает уважения?

И вот мне на этом месте предполагалось расстроиться, а я, наоборот, обрадовалась. Ведь несмотря на то, что меня (то есть Селену, конечно) не уважали, обращались-то со мной уважительно! А это всё-таки говорит в пользу драконов. Разобраться бы ещё, что такое этот самый доступ к мун… Кажется, Селена об этом же говорила. Поэтому и сбежала в мой мир. Только лишь поэтому? Хм…

- Я, кстати, в библиотеку шла. То есть в это, как его, в Хранилище Знаний. Хочешь, пойдём вместе? Может, раскопаем что-то, как тебе язык развязать? Тут такое дело. К моей мун тоже приложились, и я чувствую себя странно. И что-то с памятью. Периодически. В общем, нужно немного её освежить.

Мирая сначала замешкалась. А потом предложила звать её Мира. И потопала вслед за мной в местную библиотеку, чему я была рада. Чрезмерно общительной меня точно не назовёшь, но всё же одной скучно. И ещё три - ноль в мою пользу. Операция «реабилитация Селены» идёт полным ходом.

По дороге я узнала, что нас осталось всего восемнадцать. Шестеро (три «высокородных леди» и три девушки «из простых») не получили лепестка. А Ванесса сломала ногу. Кость срастили, но лекарь сказал, что ей нужен покой. Как минимум, на три дня. То есть автоматическое выбывание, как я поняла.

Что ж. Не могу сказать, что буду сильно по ней скучать.

Но на этом, хорошие (более-менее, конечно) новости закончились.

Завтра нам всем предстоит первое магическое испытание.

И не где-то, а (мамочки!) в каком-то Жемчужном Гроте…

- С русалками, представляешь?! - восторженно потирала ладошки Мирая.

Я представляла.

Кому-кому, а мне вообще-то сегодня, как «водных процедур», так и русалок хватило, кажется, до конца жизни.

Чёрт! Нужно срочно выведывать, как контактировать с этой самой мун! Очень срочно…

Утро началось с нежного, мелодичного звона часов, усыпанных цветными кристаллами, что висят на стене. Зная, сколько времени девушки тратят проводят зеркалом, в особенности, если они готовятся предстать «пред грозные очи» Владыки, невест предусмотрительно будят заранее, причём трижды. Как объяснила вчера Мира, если сон крепкий, от первых двух звонков ты не проснёшься.

Но как только вспомнила, что сегодняшнее испытание - магическое, сон как рукой сняло и я унеслась в омывальную.

Судя по тому, то узнала вчера об этом самом Жемчужном Гроте, а именно, что находится он за побережьем Кораллового моря, а здесь никакого побережья я не заметила, туда предстоит лететь. А раз лететь, то лучше бриджей для верховой езды и высоких ботинок ничего не придумаешь. Белая рубашка, прошитая специальной нитью, которая обеспечивает защиту от сквозняков и жилет на шнуровке.

Стоило усесться за невысокий столик у зеркала, как гладкая поверхность пошла рябью. Селена!

И хоть на этот раз я была готова к встрече со своим двойником, всё равно вздрогнула, когда моё отражение внезапно «переоделось» в ультракороткий, очень открытый красный топ (я поморщилась - у меня сроду такого не было). Рыжая копна волос уложена идеальными локонами, вокруг головы повязан алый платок с замысловатым узлом-цветком поверх идеально уложенной чёлки.

Селена улыбнулась мне такими же красными, как топ и платок губами и спросила:

- Ну как тебе Владар? Хорош, правда?

- Да уж получше, чем Алекс, - парировала я. Не собираюсь я обсуждать с ней Владара. И даже не потому, что та, что сейчас отражается в зеркале, втянула меня в неприятности. Просто Владар не заслуживает такого отношения. Конечно, я мало его знаю. Можно сказать, вообще не знаю. Но вот только не заслуживает, и всё тут.

И сразу поняла, что попала в точку. Селена едва заметно скривилась. Правда, виду постаралась не подать. Но уж мне-то не знать собственную мимику.

- А зубы у тебя всё же есть, - проворчала она.

Я пожала плечами.

- Но ты к Владару не привыкай, - продолжала Селена. - Он - мой. Думаю, это ты уже сама поняла.

- Пока я поняла только то, что он - ничей, сам по себе. И что не слишком тепло к тебе относится, - ответила я. - Как и то, что фиг бы тебе, а не лепесток от Алтаря. Вылетела бы с Отбора на первом же испытании.

На этот раз Селена скривилась сильнее. И на дольше.