Необходимо было только дождаться вестей от Бобра.

Наконец Бобр позвонил, но, увы, ничего утешительного сказать не смог.

— Не так все просто, — прокомментировал он. — Надо все делать очень осторожно. Чтобы тебя самого не подстрелили.

Однако он обещал продолжить поиски. И еще через два дня, когда надежды вроде бы совсем растаяли, а Карташов с довольным видом сообщил Ларисе, что директор Сенного рынка Николаичев почти признался в совершении заказного убийства чиновника и еще двух участников конференции, Бобр сообщил, что результат есть. Прибыв в «Чайку», он сказал, что в соседнем областном городе есть человек, которому есть что сказать. Но это он может сделать, разумеется, только лично.

Вечером этого дня встреча со знающим человеком состоялась. Невзрачный, с подозрительно бегающими глазками тип, с отвратительно оттопыренной нижней губой, на которой застыли комки липкой слюны, представился Ларисе как Александр Иванович. Вел себя тип суетливо, чем не повышал к себе доверия. Однако других источников информации все равно не было, и Ларисе пришлось довольствоваться этим.

— В Самаре есть такой Бычара, — сказал он. — И Бычара очень недоволен работой вашего знакомого. Он плохо сработал. И Бычара собирается его наказать. И вроде уже все там на мази. И если вы хотите успеть, то вам нужно выйти на Бычару.

— А где его найти?

— В Самаре. Есть пейджер.

И Александр Иванович продиктовал Ларисе номер — 5227.

— Как к нему обращаться? — поинтересовалась Лариса. — Не Бычара же!

— Никак к нему обращаться не надо. Скинете информацию типа того, что с Гарпуном хотите разобраться. Так вашего знакомца там кличут.

На этом встреча закончилась, и Бобр получил свои две тысячи долларов, которые были сняты с личного банковского счета Евгения Котева. «Пятьсот бутылок джина пропало!» — с грустью думал он, но уже не посмел возражать.

— Так, Бычара, настоящая фамилия Плутягин Михаил Анатольевич, трижды судимый. Разбой, вымогательство, шантаж и прочие радости, — сообщил Карташов после того, как получил информацию от Ларисы. — Я вообще-то тебе не советовал бы встречаться с этим человеком.

— А что остается делать?

— Не знаю… Но так подставляться — тоже опасно.

Это с одной стороны. А с другой — я не могу тебе помогать. Потому что все это вилами на воде писано, и вообще начальство озабочено больше выколачиванием признания от Николаичева.

— Но ты же понимаешь, что он не виноват! — начала заводиться Лариса.

— А ты уверена в том, что Бычара действительно что-то знает? Уверена в том, что хотели убить именно Ростовцева? Уверена, что он вообще пойдет с тобой на контакт и не пошлет куда подальше, а на выезде из Самары тебя не шлепнет? — Карташов по своему обыкновению раздраженно смахивал несуществующую пыль на папках, лежащих на столе.

— Уверена я только в том, что убить хотели именно Ростовцева. И, как ты понимаешь, отнюдь не Николаичев. А вот кто настоящий убийца, заказчик, и главное, как его изобличить, может помочь только этот киллер Бортников. Других выходов я не вижу. Поэтому и встречусь с этим Бычарой, чего бы мне это ни стоило. Ты помнишь, чтобы я хоть раз останавливалась на полпути?

Такого Карташов не помнил. И, хотя он по-прежнему считал свои аргументы гораздо весомее Ларисиных, понимал, что переубедить ее невозможно. Ни разу еще Лариса Викторовна Котова не отказалась продолжать расследование.

Олег сидел за столом, барабаня пальцами по крышке, и о чем-то напряженно размышлял. Наконец он поднял на Ларису усталые глаза:

— Я поеду с тобой.

— Нет, — мягко, но решительно ответила Лариса. — Я очень благодарна тебе за заботу, я это действительно оценила, но в данном случае твое присутствие может все провалить. И поеду я одна. — Ларису на самом деле очень тронуло то, что Олег решился ехать с ней в тот момент, когда сам был завален делами по горло и эта поездка была для него совсем несвоевременной. — Поверь, так будет лучше, Не мог Карташов поверить, что так будет лучше, и душа у него болела за Ларису, словно ныла в ней заноза, но по решительному взгляду Котовой понял, что она своего плана не изменит.

— Хорошо, — выговорил он. — Удерживать я тебя не могу, но обещай, что постоянно будешь мне звонить и сообщать, как у тебя дела.

— Обещаю, — кивнула Лариса и, попрощавшись с Карташовым, покинула его кабинет.

В тот же день она вылетела в Самару.

Остановилась Лариса в небольшой гостинице «Салют», расположенной недалеко от аэропорта. Конечно, ей хотелось, чтобы встреча с Бычарой произошла как можно скорее и ей не пришлось торчать в этом городе несколько дней, но никто не мог сказать, как все повернется.

Почти сразу, войдя в свой номер, Лариса набрала номер пейджинговой службы и скинула абоненту под номером 5227 следующее сообщение:

«Если хотите помощи с Гарпуном, буду ждать вас в семь часов вечера на скамейке в парке возле памятника Чапаеву. Светло-зеленое платье, черная сумка, светлые распущенные волосы».

Этого ей показалось вполне достаточным. Если Гарпун действительно здорово насолил Бычаре и тот хочет с ним разделаться, то он должен заинтересоваться этим сообщением.

До семи время еще было, и Лариса спустилась вниз в гостиничный ресторан. Заказав себе ужин, она огляделась. Обстановка была довольно уютной, в зале царил полумрак. Народу было немного — местные жители предпочитали рестораны, не принадлежащие гостиницам, а основная масса приезжих, видимо, была не настолько состоятельной, чтобы позволить себе ежедневное его посещение, все-таки цены здесь, как отметила Лариса, были довольно высокими.

Ужин тем не менее показался ей вполне приличным. Не таким, конечно, какой можно было отведать в ее «Чайке», но все же приготовленным на достаточном для провинциального ресторана уровне.

Поужинав и с удовольствием выпив два стакана холодного апельсинового сока, Лариса взглянула на часы. Время приближалось к половине седьмого, нужно было поторапливаться. Бычара наверняка относится к людям, на встречу с которыми опаздывать весьма нежелательно.

Поднявшись к себе в номер, Лариса умылась, наложила свежий легкий макияж и переоделась. Взяв сумочку, она спустилась вниз и направилась к такси, которых возле здания гостиницы скопилось предостаточно. Водители преувеличенно бодрым голосом предлагали свои услуги. Лариса подошла к одному из них, и он тут же с готовностью распахнул перед ней дверцу.

Лариса села на переднее сиденье, сообщила, куда ехать, и через десять минут уже входила в парк, тремя большими террасами спускавшийся вниз, к Волге.

Она присела на лавочку и закурила, заметив, что у нее слегка подрагивают руки. Только сейчас до конца она осознала, в какую опасную историю влезла. Причем по собственной инициативе. В душу стали закрадываться мысли — а не уйти ли отсюда подобру-поздорову, пока не поздно?.. А вдруг за ней уже наблюдают и своим бегством она только все испортит? Нет, уходить никак нельзя. Нужно унять это неизвестно откуда взявшееся, так несвойственное ей чувство страха. В конце концов она сумеет построить разговор так, чтобы не спугнуть самого Бычару и не подтолкнуть его к действиям против нее.