так и к зельеварению. В конце концов это то, чем я занималась последние несколько лет.

— Тогда в чем проблема? — резко спросил Сельвантес, сложив руки на груди и нахмурившись еще больше.

Я больше не в силах была оставаться на одном месте от волнения и начала ходить взад и вперед по аудитории.

— Во-первых, таргов я не оставлю ни при каких условиях, это даже не обсуждается, — стала перечислять, не обращая внимания на все более раздражающегося начальника отряда. — Во-вторых, я обязана участвовать в рейдах, поскольку именно для этого меня завербовали в разведчицы…

Командор резко схватил меня за руку и притянул к себе, заставляя взглянуть ему в глаза.

— Да, ты хоть представляешь, кто такие хиласы, упрямая девчонка! — заорал на меня Сельвантес, — Любой патрулирующий рейд опасен для жизни! Многие разведчицы гибнут, так и не дожив до конца этого проклятого года своей службы. Это не афишируется, но это так. Нравится тебе копаться в загонах для животных, на здоровье. Но участие в рейдах не строго обязательно для всех. Я смогу подать прошение начальнику гарнизона, чтобы тебя перевели в лазарет, как ценного сотрудника. А Миранда и Лили пойдут с нами в рейд.

Командор крепко держал меня за плечи, заставляя смотреть ему в глаза и тонуть в омуте бездонной синевы. Но у меня перед глазами проносились картины недавнего прошлого. Наша первая встреча с Лили, ее растрепанные ярко-рыжие волосы, задорный вздернутый нос, усыпанный веснушками, заливистый смех, сияющий взгляд влюбленной девушки. Она совсем еще юная и неопытная, с низким уровнем дара, не обученная, должна будет вместо меня отправиться в тропический лес сражаться с чудовищами. Наверное, если бы у меня была младшая сестра, я бы хотела, чтобы она была похожа на Лили.

— Я никогда не смогу так поступить с Пармс, — проговорила каким-то глухим, чужим голосом, убирая руки мужчины со своих плеч. — У меня выше уровень дара, я обучалась управлению своей силой, я гораздо более вынослива физически и прекрасно держусь верхом. Это был мой осознанный и добровольный выбор пойти в разведчицы, хотя я и понимала, что эта служба будет угрожать моей жизни. Я не буду перекладывать эту ответственность на других и отсиживаться в крепости.

Меня как-то разом покинули силы, и я опустилась на ближайший стул. Когда уже закончится этот проклятый день? Сил совсем не осталось. Вдруг я почувствовала, как командор гладит меня по голове, треплет обрезанные пряди волос. Я изумленно уставилась на него. В его взгляде мне почудилась грусть и что-то еще, заставившее сердце замереть.

— Кто ты такая, Мел Рид? — тепло улыбнувшись, спросил Кристоф. — Ведь ты совсем не похожа на тех девушек, которые появляются здесь по тем или иным причинам. Что ты здесь ищешь?

Страх накрыл меня удушливой волной, погребая под собой здравый смысл. Я вскочила на ноги и отошла от командора к окну. На улице уже совсем стемнело. Меньше всего мне хотелось посвящать кого бы то ни было в свои тайны.

— В моем личном деле все указано, — сухо ответила, не оборачиваясь к Сельвантесу.

— Не уже ли ты думаешь, я поверю в ту ерунду, которая там написана? — шепнул командор в самое ухо, кладя руки мне на талию и прижимаясь сзади. По моему телу пробежала волна мурашек, а сердце пустилось в бешеный скач. Этот сильный, волевой мужчина странным образом волновал меня.

Совсем запутавшись в своих мыслях и чувствах, я решила, что мне явно необходим перерыв. Выскользнув из объятий Кристофа, направилась на выход.

— Это ваше право верить этой информации или нет, — постаралась ответить, как можно спокойнее, хотя голос все равно слегка дрожал. — Если у вас больше нет ко мне никаких других дел, я бы хотела осмотреть таргов и отправиться уже в казарму.

— Предпочитаешь моему обществу своих обожаемых таргов? — спросил мужчина слегка раздраженно.

— Предпочитаю выполнить свои обязанности и отдохнуть перед завтрашним днем, — уверенно ответила, вернув наконец себе контроль над чувствами.

— Я провожу тебя, — направился в мою сторону командор.

— Спасибо, не нужно, — попятилась я к двери. — Я уже хорошо ориентируюсь в крепости, поэтому смогу добраться самостоятельно.

Не хватало еще, что бы кто-нибудь увидел меня в компании начальника отряда не за долго до отбоя. Меньше всего мне нужно здесь излишнее внимание.

— Так значит, — нахмурился Сельвантес, как вдруг его лицо озарила озорная улыбка человека, явно что-то задумавшего. — Хорошо, я отпущу тебя, но только с одним условием. Согласна?

Я с сомнением посмотрела на ухмыляющегося мужчину, но препираться уже просто не было сил.

— Что за условие?

— С сегодняшнего дня ты будешь звать меня по имени и на «ты», — лучезарно улыбнулся командор, как-то незаметно для меня оказавшись стоящим ко мне вплотную.

— Хорошо, — кивнула, соглашаясь, — я могу идти?

— Имя, Мел, — протянул райс, погладив меня по щеке. От этой незатейливой ласки я вся вспыхнула. Борясь со смущением, постаралась отыскать за спиной ручку двери.

— Я могу идти…Крис? — через силу выдавила из себя.

— Конечно, Мел, — тепло улыбнулся мужчина, сверкая синевой своих удивительных глаз. — И кстати, мое имя в твоих устах звучит просто волшебно.

Я рванула ручку проклятой двери изо всех сил и вылетела в коридор. Не разбирая дороги, бросилась бежать из здания гарнизона к загонам таргов. Опомнилась только около калитки с третьим номером.

Начала глубоко дышать, чтобы немного привести себя в норму. Не хватало еще перепугать весь табун на ночь глядя. Открыла сознание и потянулась к своему другу:

«Рик, где ты? — отыскала его искорку и послала волну тепла и любви. — Я так соскучилась! Иди ко мне, мой хороший».

Рик подошел и уткнулся мордой мне в плечо. Обняла его и не в силах больше терпеть разрыдалась. Не закрывая сознания, стала делиться с ним своими переживаниями, впечатлениями, страхами, сомнениями и тревогами, скопившимися за этот нелегкий день. Постепенно ко мне стали подходить и другие тарги. Животные окружили меня, каждый старался прикоснуться, посылая волны утешения и заботы. Я была им безмерно благодарна просто за то, что они рядом со мной.

«Простите, ребята, — постаралась взять себя в руки, — я совсем расклеилась и, наверное, напугала вас. Я сейчас успокоюсь