— Не подумай, ничего лишнего, — внезапно стушевался Эрнест. — Просто Крис тобой увлечен, как мне кажется. Но с ним не все так просто. Я не могу тебе всего сейчас рассказать, так как связан клятвой. Но прощу тебя только об одном. Будь крайне внимательна и осторожна с ним!

Брат с мольбой и мукой смотрел на меня. Никогда раньше его таким не видела.

— Хорошо, Эрнест, — решила успокоить его. — Я постараюсь держаться от него подальше.

— Спасибо! — с облегчением выдохнул он.

Какое-то время мы ехали молча, каждый думая о своем.

— А что на счет тебя? — решила выяснить давно интересовавший меня вопрос. — Ты планируешь выбрать себе раяну на предстоящем вечере?

— Нет! — резко ответил Эрнест. — Это мне совершенно не подходит. За все время службы я ни разу никого не просил стать моей раяной. Не хочу никого обманывать.

Он внезапно замолчал и бросил на меня взгляд исподлобья, как бы спрашивая, понимаю ли я, о чем он. Я кивнула и тепло ему улыбнулась. Эрнест весь в этом, всегда честен и прямолинеен, даже в ущерб себе.

— Это, конечно, не мое дело, — усмехнулась я, — но как ты тут живешь все это время?

Брат от такого вопроса закашлялся и с укором на меня посмотрел. Я же подъехала ближе и похлопала его по спине.

— Да, ладно тебе, — продолжила в то же духе, — все мы живые люди.

— Мало тебя в детстве пороли, Мел, — решил он поддержать мой шутливый настрой, — раз задаешь такие вопросы взрослому мужчине.

— И не говори! Я бы сказала, совсем не пороли, — подмигнула ему.

— Я езжу в дома увеселений во время своих увольнительных, — решил он быть честным. — В Изарисе как раз есть парочка. А ты думала, зачем я навязался к вам в попутчики?

— Что? — я вся вспыхнула до корней волос. — Ты сейчас за этим туда едешь?

Эрнест от души расхохотался, глядя на меня.

— Извини, не смог устоять, — повинился он. — Ты так забавно реагируешь, а еще пытаешься задавать мне неудобные вопросы.

Я весело рассмеялась в ответ. Мы всегда любили подшучивать друг над другом, когда были детьми. Надеюсь, что скоро настанет момент, когда я смогу обнять брата, не таясь, и все ему рассказать.

За легкой болтовней время пролетело незаметно, и через час мы уже въезжали в Изарис.

Глава 19

Военный городок оказался совсем небольшим. Дорога, ведущая к Изарису, переходила в центральную улицу, на которой располагались все основные магазины, административные здания и другие общественные постройки. От центральной улицы в разные стороны расходились улочки поменьше, застроенные по большей части жилыми домами. В городке проживали семьи военнослужащих и обслуживающего персонала, жители окрестных деревень, разоренных набегами таргов, а так же те, кто стремился заработать в этих краях. Все таки, это был единственный город рядом с крепостью. Поэтому все товары и услуги здесь были востребованными.

На центральной площади располагался стационарный портал, а так же сквер, куда мы и приехали.

— Так, девочки, — начал Эрнест, — мне нужно отлучиться по своим делам. А вы обходите все магазины, расположенные по периметру этой площади. Здесь вы найдете все необходимое. Встречаемся на этом месте часа через два. Если вас не будет, я подам сигнал через ваши жетоны. Удачных покупок!

С этими словами райс тронул тарга и скрылся за ближайшим поворотом.

— Мне тоже некогда с вами возиться, — бросила Миранда, отъезжая в противоположном направлении.

И чего она всегда такая злобная? — удивилась Лили. — За всю дорогу слова из нее не смогла вытянуть, пока вы там хохотали на пару.

— Да, ладно тебе, — отмахнулась я, — пошли лучше лавки обойдем, а то еще в срок не уложимся.

— Ой, точно, — спохватилась подруга, — бежим!

И схватив меня за руку, помчалась к ближайшему магазину. Им оказалась лавка готового платья. Войдя внутрь, Лили совсем растерялась и буквально потеряла дар речи. Пришлось всю инициативу брать в свои руки.

— Добрый день, — поприветствовала нас хозяйка, — чем могу помочь?

— Здравствуйте, — ответила уверенно, — нам нужно самое красивое платье для этой прелестной девушки.

Лили тут же покраснела и спряталась за мной.

— О, конечно, конечно, — засуетилась портниха, — я сейчас все вам покажу. Проходите, пожалуйста, в примерочную.

Пока хозяйка лавки снимала мерки с подруги, я с ее помощницами просматривала готовые платья. Из всего многообразия нарядов выбрала светло-персиковое платье с короткими рукавами, неглубоким декольте, завышенной талией и изящной вышивкой на лифе, более насыщенного оттенка, чем само платье. Лили в нем смотрелась поистине великолепно. Так же мне очень понравилось платье лавандового оттенка, с удлиненными рукавами, обтягивающим верхом и немного пышной юбкой. В этом наряде Пармс была похожа на невесту. Не слушая возражений подруги, заявила, что мы берем оба платья.

Пока портниха подгоняла их по фигуре, я решила посмотреть еще что-нибудь. И случайно наткнулась на удивительное платье. Светло-желтого цвета, даже ближе к молочному оттенку, с кружевными широкими рукавами до локтя, завышенной талией и длинной невесомой струящейся юбкой. Одев его, я вдруг поняла, что очень сильно похожа на маму. Я ее практически не помнила, только какие-то невнятные образы из раннего детства периодически всплывали в памяти. Но тетя показывала мне ее портрет, на котором она была изображена в те годы, когда еще жила в доме своих родителей. На том портрете она была в похожем наряде.

— Я беру вот это платье, — задумчиво проговорила, все еще находясь под впечатлением от нахлынувших воспоминаний.

— Прекрасный выбор! — похвалила хозяйка, — Этот фасон, правда, сейчас не в моде. Но на вас платье смотрится замечательно.

Когда расплачивались, у Лили не хватило средств, но я уговорила ее принять от меня недостающую сумму. Я как раз прихватила с собой кошелек, отданный мне тетей.

Далее мы заглянули в обувную лавку и подобрали подходящие под наряды туфли. Затем в лавке с милыми женскому сердцу мелочами приобрели недостающие аксессуары и косметику. И на этом Лили выдохлась. Сказав, что более не сдвинется с места, уселась на площади рядом со стоянкой таргов.